Чем ближе к центру города приближались девочки, тем шире становились тоннели, и выше казалось небо. На самом деле центр просто располагался значительно глубже окраин. После очередного поворота проспекта девочкам открылась потрясающе красивая картина: огромный замок, искрящийся и переливающийся всевозможными цветами, окруженный широким рвом, заполненным водой.

– Как в нашем Средневековье, только значительно больше,– заметила Наташа.

– В Средневековье? – обеспокоился Грязь.– Вы, видимо, не слишком хорошо знаете историю, Мадам. На вашей планете еще не наступило Средневековье. Сейчас у вас только первая четверть развития планеты… Нам отсюда виднее. Мы ведь видим вашу планету во все времена одновременно…

– Значит, все, кто предсказывал конец света, ошибались? – обрадовалась Маринка.– Значит, Земле еще жить и жить…

– Именно поэтому марсиане и Вист собираются вмешаться, и все испортить! – мрачно отрезала Наташа.– С их вмешательством планета погибнет значительно раньше отпущенного природой срока.

– О чем вы говорите? – Грязь явно занервничал.– Кто посвятил вас в планы стратегов галактик?

– Господин Вист!– резко ответила Наташа, и Грязь вдруг стащил с себя автопереводчик, испуганно залепетал что-то на своем родном языке и убежал.

Играть в догонялки ни у Маринки, ни у Наташи сейчас не было ни малейшей охоты. Несколько минут они стояли молча, растерянно глядя вслед бросившему их провожатому.

– Вспомнила! – вдруг хлопнула себя по лбу Наташа.– Вист считается у них существом мистическим, и они боятся произносить его имя вслух. Ну вот, единственный проявивший к нам внимание взрослый, и тот смотался…

– Может, попробуем пройти в замок? Скажем, что интересуемся достопримечательностями,– быстро предложила Маринка.– Там наверняка встретим Ника… Тогда у него сразу появится повод представить нас пренту…

– Не выдумывай! – Наташа на всякий случай крепко схватила Марину за плащ.– Не вздумай никуда меня тащить… – угрожающе прошептала она.– Мы наделали уже достаточно глупостей. Не стоит проявлять никакой инициативы.

Маринка насупилась, оттолкнула подругу, а потом вдруг опомнилась.

– Ох, Наташа, ты права… – она обеими ладонями сжала Наташину руку, и извиняясь, затрясла ее.– Никакой инициативы, никакого баловства… Но… Мне очень хочется! Не могу объяснить почему, но у меня такое предчувствие, что мы просто должны попасть в замок. Ну, пойдем, ну пожалуйста!

– Будем терпеливо ждать, пока Ник сам нас позовет… – Наташа твердо стояла на своем, хотя в душе уже начала сомневаться. С некоторых пор она решила доверять предчувствиям подруги, ведь не зря все взрослые в галактике считали Марину девочкой с неординарными способностями…

Маринка никогда не отличалась терпением и совершенно не умела ждать. Вероятно, она убедила бы Наташу, и девочки все же побежали бы к откидному мосту, ведущему в замок (сейчас мост был опущен), но тут…

– Стуки-стуки, Мадам! – противным голосом завопил Наташкин автопереводчик.– Из какого вы класса?

Два мальчика, на вид – обычные учащиеся земных средних классов – подлетели к Маринке и схватили ее за руки. Маринка в панике рванулась, но поделать ничего не могла – она была обезоружена. Ведь, когда тебя держат за руки, ногтями особо не воспользуешься.

– Мы немедленно пойдем к вашему наставнику и все расскажем! Мы видели! – тараторили мальчишки, и корчили такие возмущенные физиономии, будто Маринка совершила какое-то ужасное преступление…– Вы дружески беседовали с рабыней!!! Вместо того, чтобы содрать с нее маску!

– Никакая я не рабыня! – внутренне Наташа возмущалась, но старалась не показывать этого. Опыт старосты подсказывал ей, как правильно обращаться с мальчишками: спокойные объяснения всегда лучше помогали делу, чем открытая агрессия.– А ябедничать – очень плохо. Любой наставник перестанет вас уважать, узнав, что вы – ябеды.

Мальчишки разинули рты и переглянулись.

– Если ты не рабыня, то почему пользуешься переводчиком? – вышел, наконец, из оцепенения тот, что повыше.– А если рабыня – то почему так вызывающе разговариваешь со мной! Со мной – коренным марсианином, учеником первого класса всемарсианского лицея воинов!

– Ах, первого класса… – прищурилась Наташа, и тут же перевела все услышанное Маринке: – Они приняли тебя за марсианку, потому что ты без переводчика. Кроме того, оказывается, у них считается зазорным дружески разговаривать с рабами. А все инопланетяне у них, выходит, рабы…

– Не все! – обиженно засопел тот хулиган, что пониже… – Только те, кто не гость. Но гости по городу не гуляют. Они все в замке.

– Я же тебе говорила, что нам надо в замок! – затараторила Маринка, которой надоело ничего не понимать, и она напялила свой переводчик.– Вы двое! – грозно глянула она на мальчишек: – Быстро отпустите меня!

И тут из мыслей Маринки на головы бедным марсианам посыпалась такие выражения, что они мигом разжали руки. Не зря Маринка дружила с Толиком Полевым и его компанией. Вот и их мальчишеский сленг пригодился.

– Ух ты! – восхищенно завопил тот мальчик, что пониже.– Рабы бунтовщики! Только в фантастических фильмах такое видал! Повтори еще раз эту брань, я ее запишу…

Между тем, другой мальчик пребывал отнюдь не в восторженном состоянии. Он выставил руки перед грудью и сжал их в кулаки.

– Это ты нам такое сказала?! – покраснев до корней волос, грозно засопел он.– Это ты нам такое сказала? – повторил он, ожидая, что Маринка испугается и извинится.

Девочка не произнесла ни звука.

– Нет, я не ослышался, это ты нам такое сказала?!! Нет, это ты, нам?! Ты нам?!

– Мало того, что дурак, так еще и заикается,– подмигнула Маринка Наташе.– Сейчас на стены прыгать начнет и лупить их для устрашения. Если даже Ника не учили, как с людьми драться, то уже первоклашек тем более…

Девочки рассмеялись.

– Это ты надо мной смеешься? Нет, это ты надо мной смеешься? Нет? – раскраснелся еще больше хулиган.

Наташе его крики страшно надоели. Кроме того, она опасалась, что мальчик сейчас лопнет от злости. А может, и кинется-таки на Маринку… Нужно было что-то решать. Спокойные увещевания пользы не приносили. И тут Наташу осенило!

– Вист-Вист-Вист-Вист,– скороговоркой проговорила она. Подействовало. Хулиганы сделались невероятно бледны, задрожали и побежали прочь, сверкая подошвами плетеных сапог, убегая. На плащах обоих красовалась странная надпись, которую переводчик тут же зачитал девочкам:

«Папа видит эти строки? Значит, я не на уроке. Но пускай его заботит – он-то что не на работе!»

– Ты прогнала их! – ликовала Маринка.– Я уж думала, драться придется, а тут ты! Ну, полный отпад!

– Все навыки моей предыдущей жизни тут не годятся… – вздохнула Наташа.– Чем кому-то что-то объяснять, проще – запугать до смерти. Выходит, Вист, и впрямь, волшебное слово…