Кажется, все возвращалось на круги своя – Наташа снова поучала, а Маринка ее высмеивала.

Едва попав за ворота, Наташа почувствовала, как отличается существование горожан от жизни в замке. Вокруг все сияло, сверкало, блестело и поблескивало. Каждый камушек в стенах замковых башен казался отполированным до невозможности. Каждое стеклышко – будь оно частью причудливой статуи, обычным зеркалом аэромобиля или набалдашником на пуговице стража порядка – отражало сразу сто лучей ярчайших ламп, светящих тут отовсюду. Обитатели замка – оживленные, взволнованные – все, как один, радостно щебетали и улыбались. Правда, что-то странное крылось в их улыбках. Наташа никак не могла уловить, что именно. Приоткрыв окошко аэромобиля, она с открытым ртом наблюдала за окружающими. Роскошный двор, отделанный какими-то диковинными материалами, был заполнен пышно одетыми марсианами. Выше, на балконах, сохраняя бравую осанку и почти не шевелясь, стояли зеленокожие стражи в ярко-малиновой военной форме. Глаза их светились преданностью и восхищением, а лица из-за неподвижности казались восковыми.

Наконец, Наташин аэромобиль подплыл достаточно близко к марсианам, чтобы можно было различить слова окружающих. Оказывается, тут ждали торжества!

– Бал, бал! – шелестели нарядные дамы, оставляя аэромобили у штук, подозрительно напоминающих земные фонарные столбы. Припарковавшись, дамы бесстрашно спрыгивали на натянутый внизу батут.

Словно праздничные связки надувных шариков, возле каждого «столба» барахтались по пять-шесть разноцветных аэромобилей. Из них то и дело выпадала какая-нибудь красочно одетая, сверкающая устрашающей улыбкой марсианка.

«Похоже, челюсти здешних дам слишком велики для их голов. Вот откуда такая странность в улыбках», – догадалась Наташа. – «Любопытно, почему эта патология коснулась только женщин? У мужчин, кажется, все в порядке с размером зубов…Какая ужасная несправедливость!»

Впрочем, задуматься над всем этим всерьез Наташа не успела.

– Сегодня вечером в замке будет твориться нечто необычное! – с доброй улыбкой сообщил Наташе дипломат, восседающий рядом с водителем. Это был взрослый мужчина с бородой и широкополой шляпой. – Я обязан и счастлив рассказать вам об этом…

Наташа обрадовалась внезапно объявившемуся собеседнику. Вообще-то, она чувствовала себя одиноко. Ник, сидевший рядом, всю дорогу молчал и смотрел в окно, Маринка ехала в другом аэромобиле…

– Сегодня Прент дает бал! – продолжил дипломат.

– Настоящий бал? – ахнула Наташа.

– Да. И вы тоже приглашены. Только, увы, бал начинается очень скоро, поэтому времени на экскурсии по замку нет. Как говорится: с корабля – на бал… – собеседник перешел на таинственный шепот. – Вообще-то я обязан показать вам здешние достопримечательности. Обязан и был бы счастлив сделать это, если бы не такая нехватка времени! Уверяю, если вы пропустите начало бала, то потеряете намного больше. Давайте обойдемся без экскурсии и поспешим готовиться к вечеру! – не дождавшись немедленной реакции, дипломат пошел на компромисс. – Хотите достопримечательности? Ну, так позадавайте мне вопросы о том, что видите за окном. Я отвечу, и это и будет считаться экскурсией. И правила соблюдены, и на бал успеем. Идет? Ну же, спрашивайте!

Наташа так хотела угодить собеседнику, что как-то растерялась:

– Ой, ну что вы. Не волнуйтесь, мне ничего не интересно. – сказала она.

– Как?! – внезапно дипломат рассердился. – И очень зря! У нас в замке множество интересностей! Неужели ничто не показалось вам достойным внимания?!

Наташа совсем смутилась. Хотела, как лучше, а вышло… Никакой светский вопрос, как назло, не приходил в голову. Ну, не спрашивать же у дипломата, отчего у марсианок такие страшно странные улыбки?

– Страшно странные улыбки? – вдруг с обидой переспросил дипломат… из-за окна аэромобиля. Наташа обалдело отвернулась от окна и уставилась в салон машины. Дипломат, как ни в чем ни бывало, восседал на переднем сидении. Кто же тогда за окном? Оказалось, прямо на перилах балкона стоял брат-близнец Наташиного дипломата. Он галантно распахивал дверцу Маринкиного аэромобиля. Похоже, к каждому гостю приставлялся здесь персональный экскурсовод. Причем, одевались, говорили и вели себя все дипломаты почти одинаково…

– Что же в них такого страшно-странного? – не унимался Маринкин дипломат.

Наташин аэромобиль завис неподалеку, поэтому она слышала весь разговор.

«Похоже, чтобы иметь возможность общаться, бедной Марине пришлось снова включить свой рупор! – догадалась Наташа. – А он ведь озвучивает настоящие мысли … Как неловко вышло…Ох он сейчас и сказанет!!!»

– Ну… Ваши женщины, будто наши боксеры на ринге… с этими их вставными штуками для защиты зубов, – разоткровенничался Маринкин рупор. – Да еще с такими разноцветными и сверкающими! Понимаю, тут, плохо с экологией и у дам происходит мутация челюстей… Но тогда зачем они выставляют свои недостатки напоказ?

– Странные у вас представления о недостатках! – скривился Маринкин собеседник. Но тут же исправился, видимо вспомнив о своих обязанностях дипломата. С вежливой улыбкой, крайне приветливым тоном он начал излагать: – Издревле на Марсе было замечено: чем крупнее и ярче зубы, тем красивее их обладательница. Чтобы подчеркнуть и усилить свою красоту, современные леди искусственно увеличивают зубы, красят их, акцентируют стразами или даже драгоценными камнями. По последнему писку моды в зуб монтируются маленькие экранчики. Улыбнувшись, ты можешь заодно показать собеседнику забавный смайлик или лукавую рожицу на каждом своем зубе. Ну не здорово ли? Выглядит восхитительно! У нас даже самые отсталые в плане моды персоны все равно следят за собой и красят зубы. Ну не глаза же им красить, правда?! – фыркнул дипломат в довершение, чем окончательно вогнал землянок в сметение. Маринка поспешно отключила рупор от переводчика, опасаясь очередных дерзостей. Теперь она была вынуждена просить Наташу перевести:

– Наташ, скажи ему что-нибудь эдакое! Ну, мол, раз так – тогда понятно… Ну, чтобы он не обижался, что мой рупор всяких глупостей наговорил… – крикнула Маринка в приоткрытое стекло машины. – Скажи, мол я тоже частенько хожу с накрашенными зубами. Когда помада с губ на них отпечатывается…

– Моя подруга восхищена смелостью марсианок, – Наташа с трудом подобрала такую формулировку, чтобы и не обмануть, и не обидеть дипломата. – Мы бы никогда не решились выйти на люди с накрашенными зубами…

– О! Наши леди раньше тоже стеснялись и держали зубы в строгости, – обрадовался похвале дипломат. – Но сто лет назад, когда первая леди Марса – возлюбленная Прента – ввела новую моду, у нас произошла самая настоящая зубная революция. Возлюбленная Прента тогда в одночасье сломала все каноны. Она появилась на людях с укрупненными зубами усыпанными драгоценными каменьями. Все глянули и поняли – о, как это прекрасно! И с тех пор дамы смело увеличивают себе зубы или даже вставляют искусственные.