А если быть предельно честной, этого не должно было быть. Нельзя мне с ним целоваться... и влюбляться в него нельзя. Мне домой нужно.

– Варька, ты чего молчишь? Контузило? – закаркала Изольда, нахально устраиваясь у дракона на плече.

Контузило… еще как!  

Я сосредоточилась, чтобы выдать более-менее внятный ответ и осмотрелась. Сарвен своей мощной фигурой загораживал свет в наскоро сделанном проходе (и Матеуса, я слышала, как тот громко требовал пропустить его), и в полумраке этой странной пещеры, заполненной какими-то обломками, мне показалось, что черные глаза моей Изольды на краткий миг стали голубыми, как опал в кулоне Артура и в моем кольце.

Впрочем, что тут удивительного? Отразился. Убедившись, что я вполне себе жива, она смотрела на сияющий камень, как завороженная. Ворона, что с неё взять? Она этот камень давным давно приглядела, и до сих пор страдала, что кулон от неё уплыл. 

Мысли о слабостях подруги окончательно меня успокоили. Я даже о поцелуе больше не думала. Подумаешь, поцелуй. С кем не бывает? У Мессира так точно бывает. Он, в отличие от меня, явно не впервые целовался!

Так, угомонись, Варя!

– Да, – я машинально дотронулась до своих губ и решительно кивнула.

Артур сделал ко мне шаг и, перехватив ладонь, принялся деловито нащупывать пульс.

– То есть, я хотела сказать, я в полном порядке! – забирая у него руку, заверила я всех присутствующих.

– Что-то непохоже, – подошла ко мне Мирена и положила прохладную ладошку мне на лоб. – Щеки красные, сердце стучит, температура повышена и дышишь ты как-то странно. Да у тебя же явно нервное потрясение! – громко и во всеуслышание огласила она мой диагноз.

Впервые с момента нашего с флари знакомства я о нем пожалела! Ну что за вечное стремление разложить всё по полочкам? И всё-то она заметила. Конечно, она, в отличие от меня, видит в темноте!

– И ты продолжаешь краснеть! – возбужденно добавила моя соседка по комнате.

Зря Изольда меня к ней ревновала, да ну какая же это подруга? Всё выдаст!

– Я что-то не поняла…  – склонила голову Рудольфовна. Почуяла, что я думаю о ней. – А чем это вы тут занимались? Губки-то у Варюши красные, у Артурчика глазки-то блестят. Да вы целовались!

Мессир внезапно чем-то подавился и закашлялся в кулак, а я медленно выдохнула. Спокойно. И пернатая, и рыжая, обе не подходили для разведки!

– Я просто немного испугалась! – отрезала я.

– Ты большая молодец, так стойко держалась! Я бы точно начала паниковать, – сочувственно закивала девушка, сняла походную флягу с пояса, побулькала с сомнением. – Водички дать?

– Да всё, пускай уже его, – тихо сказал дракон Сарвену.

Полудемон отодвинулся, впуская и свет, и хмурого младшего Скофича. Удивительно, но тот не бросился ко мне на выручку, а только буркнул:

– Вижу, все целы. Что тут у нас? Похоже на остатки лаборатории.

Маг зажег на ладони огонек и поднял руку вверх. Из темноты проступили обломки столов, полок с заплесневелыми корешками книг, осколки стекла на полу и заросшие черным мхом черепки. В зыбком магическом свете показалось, что вся рухлядь покрыта каким-то серым налетом.

– Она самая, – подтвердил Сарвен, присматриваясь к каменным стенам и осторожно протягивая к ним руку.

Полудемон отрастил коготь и осторожно подцепил им что-то видимое ему одному. Дунул на это что-то ядовито-красным дыханием, и я наконец разглядела, что именно он наковырял. Черного жирного извивающегося червяка, с тельца которого капала мерзкая серая слизь.

– Кажется, я больше никогда не буду есть червяков… – заявила Рудольфовна. – И вообще, что-то не нравится мне тут. Давят на меня стены. Слетаю… на воздух.

– Иза, посмотри сверху, куда может вести коридор, и карандашом отметь на карте, – распорядился Артур.

Он даже ворону к делу приставил! Вот, что значит королевская кровь. И моя вредная Рудольфовна с небывалым рвением выполняла распоряжения дракона, гордо величая себя его правым крылом.

– Слушаюсь! – каркнула Изольда и вылетела из застенков лаборатории, не забыв обогнуть полудемона и от всей своей пернатой души испугаться на голову Матеусу.

– Мракова птица, чтоб тебя демоны сожрали! – выругался портальщик, брезгливо отряхиваясь.

– Прошу пардону! Организм! – каркнула Рудольфовна без тени раскаяния.

Проводив ее взглядом, дракон еще раз оглядел утопавшее в полумраке помещение и спросил:

– Как думаешь, Сарвен, что здесь такое выводили, если по стенам до сих пор ползают паразиты из бездны?

Теперь и я заметила явственное шевеление на стенах.

– Да уж никак не грибочки, – задумчиво протянул полудемон. – Обычно такие ползают в зоне прорыва от силы пару часов, а тут их столько, как будто сюда регулярно заглядывает кто-то из моих родственников по отцу. 

– У них что, зубы? – невпопад спросила Мирена, а я после её слов почувствовала невыносимый зуд по всему телу.

– Зубы, – подтвердил Матеус. – И эти твари везде.

Какой кошмар… и это тут я целовалась! Я нервно почесала ладонь, потянулась к шее, я бы и ноги почесала, но Артур бережно взял меня за руку, наклонился к моему уху и тихо сказал:

– Я их видел и прикрыл нас щитом. Без контакта со мной, заклинания на тебе не держатся, но я сделал вокруг тебя что-то вроде большого мыльного пузыря. Так что не волнуйся. Никто по тебе не ползает. 

– Это радует, – выдохнула я, но все равно почесала под коленкой.

– Может, всё-таки помочь? – вспыхнули глаза Артура.

– Не стоит беспокойства, – я быстро одернула платье.

Или я сошла с ума на нервной почве, или … дракон меня соблазняет? То есть, я ошиблась в своих догадках, и мы технически совместимы?

“А поцелуя тебе мало для проверки?” – спросила я саму себя и вспыхнула.

– Надо выходить отсюда. Барби опять плохо! – обеспокоенно заметила Мирена.

– Согласен, – поддакнул ей портальщик.

Артур медленно кивнул, обвел лабораторию внимательным взглядом, останавливая взгляд на теперь уже парочке ковыряющих что-то копытами дракоз и сказал:

– Выходим. Сарвен, посмотри-ка, что такое нашли Земфира и Филипп?

Стоило полудемону сделать шаг к животным, как Филя внезапно ощетинился и развернулся, наставив рога. Сарвен медленно и успокаивающе приподнял раскрытые ладони:

– Тихо, тихо, я только посмотрю…

Дракозёл фыркнул, оценил мерцавшие алые рога полудемона и... увеличил вдвое длину собственных рогов. Ну прямо не рога, а телескопические антенны! Была у бабушки такая древняя штука в паре с таким же древним телевизором.

Я дернулась к ним, чтобы успокоить раздраженное вмешательством животное, но Артур поймал меня за руку и сжал ладонь.