Ничего не понимаю!

– Ты мне сразу понравилась, – ласково улыбнулся мне парень. – Красивая, молчаливая! И явно умная, ведь это надо придумать: прикинуться дурочкой, чтобы мои жадные родственники не могли использовать тебя еще и в хозяйстве.

Да, Варвара. Вот она твоя роковая ошибка. Красивая, молчаливая, умная, – это же мечта мужчины любого мира!

– И мне действительно жаль, что с первой же встречи у нас всё пошло наперекосяк … – снова улыбнулся мне племянник Скофичей.

Жаль ему. Что-то не верится. Я, сама не знаю зачем, пристально на него посмотрела. Можно подумать, он вдруг проникнется, расколется и будет говорить мне правду и ничего кроме правды.

Разумеется, нет. Матеус вздохнул и снова изобразил тот самый жест, от которого я всю неделю ходила, дергаясь только от звука его голоса! –  протянул руку к моей груди!

Красивая? Молчаливая? Главное, что я теперь почти свободная, а терпеть такие грубости больше не намерена! Хватит! Набоялась уже!

– Ты серьезно думаешь, что если будешь лапать меня за грудь, перекосяк  выпрямится?! – строго сказала я и со всей силы шлепнула его по руке.

– Лапать? – будто бы искренне удивился парень и потер пострадавшую ладонь. – Но я не собирался…

– Тогда что ты только что делал?! Да ты всю эту неделю так за мной ходил! – так, спокойно, Варвара. Меньше эмоций, больше дела...

– Косу хотел потрогать, – хлопнул он глазами. – Очень уж она у тебя красивая.

Я опустила глаза. Действительно, коса привычно лежала у меня на груди.

– А ты думала, я пристаю? – вдруг дошло до него. – Нет, Барбара! Я и не думал!

Он сделал ко мне шаг, и я попятилась. Матеус остановился и отступил, а я спиной уперлась в тонкую перегородку.

– Я не умею ухаживать, я военный, – вздохнул маг. – Но я не беден, Барбара. У меня в столице есть собственный дом. Обещаю, ты ни в чем не будешь нуждаться. Никогда! Пока я простой горожанин, но я добьюсь всего: и статуса, и славы. Своим умом и талантом. И обижать тебя я никому не позволю! – глядя мне в глаза, серьезно закончил он.

Звучит, конечно, красиво. Никому в обиду не дам. Обижать буду сам. И считаться с твоим мнением и твоими желаниями не обещаю. Непонятно одно, что он вцепился в меня, сироту без единой капли магии, с такими-то планами по жизни?

Ах да, красивая, молчаливая, умная. 

– Спасибо, мне очень лестно, – кивнула я. – Но я тоже собираюсь добиться всего добиться сама, и пока не собираюсь замуж.

Младший Скофич сцепил челюсти. Кивком головы показал мне на дракона, под бдительным взором Изольды внимательно отсчитывающего монеты хозяйке.

– Покровительство дракона – дело временное. Артур, к тому же, не просто дракон, он принц. Его внимание – обман. Драконы никогда не женятся на человечках без магии, даже в официальные любовницы не берут. В лучшем случае ты для него  – тайная игрушка на час.

Я вспыхнула, да с чего он вообще взял, что я мечтаю о драконе?!

“Видел, как кто-то пялился на Артура за столом”, – тут же пришел ответ.

– Спасибо за заботу, – задрала я подбородок. – Но я не нуждаюсь в твоих советах. И ни в чьем покровительстве не нуждаюсь тоже! Я не собираюсь ни замуж, ни в чьи-то фаворитки! Не нужны мне мужчины! Я уже нашла работу и прекрасно проживу одна!

– А я-то как же?! – каркнула Изольда мне на ухо. Вернулась, значит, сделка состоялась, можно заселяться. Лечь, вытянуть ноги на кровати и как-то уложить в голове события этого сумасшедшего дня!

– Да. Не одна, а с вороной! – подтвердила я, развернулась и носом уткнулась в грудь дракону.

– Ты в порядке, Барбара? – высокомерно уточнил он, глядя на Матеуса.

Ну, конечно, зачем же смотреть на женщину, мог бы сразу у него и спрашивать, а не делать вид, что интересуется моим мнением! Сумасшедший мир!

Я дернула плечом и прошла мимо дракона, делая вид что не вижу галантно протянутой руки. Надоело!

– Пошли спать, Изольда, – зло заявила. – Мужчины и без меня прекрасно решат, в порядке я тут или не очень! 

– Что-то ты всё агрессивнее и агрессивнее становишься, – каркнула Изольда, усаживаясь на плечо и вдруг выдала: – Замуж тебе надо!

– Ага, за дракозла! – шикнула я на неё и почти бегом направилась к Мирене.

Она по-прежнему говорила о чем-то со своей мечтой, и разговор у них, судя по злющим горящим алым глазам полудемона и таким же пурпурным щекам девушки, тоже не клеился.

– Ты отказываешь мне? – услышала я её слова.

– Да, княжна. Отказываю, – холодно ответил ей Сарвен. – И прошу тебя не унижаться больше.

Не знаю, что она ему предложила, и не знаю, почему он назвал её княжной, у светлых таких титулов вроде бы не было, а может и были, я не интересовалась. Это не важно! Важно то, что так обижать девушек даже полудемонам не стоит!

– Идем, Мирена, – я уверенно взяла рыжую за руку и увела за собой.

Мы почти поднялись на второй этаж, как только лестницу не поломали каблуками - так по ней стучали. И, когда до конца пролета осталось всего несколько ступеней, я повернулась к ней и её утешила:

– Дракозлы они все. А счастье – в труде!

– Точно, – шмыгнула носом девушка, и мы поздоровались с горничной, встретившей нас у лестницы.  

Комнату нам дали одну на двоих, но так даже лучше, спокойнее. Служанка споро заправила постели чистым бельем, пахнущим лавандой, выдала нам полотенца и ночные сорочки и даже горячую воду пообещала принести для омовения. Я еле дождалась этого прекрасного мгновения и, смыв с себя пыль, грязь и начертанные целителями руны на моих руках и ногах, переоделась в свежую сорочку и рухнула в кровать как подкошенная.

Три дня – и в Даэрт. Всего-то чуть-чуть потерпеть.

Вместо трех дней, которые я обещал Барбаре, прошло трижды по три дня, но в нарушении слова меня никто не мог обвинить: я же сразу сказал “самое малое”. И не моя вина, что Матеус, прекрасно понимавший – девчонку в драконьих горах он уже не достанет, – делал всё, чтобы ее задержать. Маг вступил в сговор со светлыми целителями, и те каждый раз после очередного осмотра печально качали головами и говорили:

– Нерите Барбаре необходимо продолжить лечение и оставаться под наблюдением светлых магов. Демонические проклятия коварны, в любой момент болезнь может вернуться, стоит только ослабить бдительность и защиту. А таковую необходимо обновлять каждые три дня, пока привязка не растворится окончательно.

Как же без защиты-то? Конечно её непременно нужно обновлять! Тем более девушке, на которой эта защита вообще не держится.

Матеус каждый раз довольно потирал руки, да и демоны с ним.