– На какие-то темы установил табу?

Лежа близко, что, вытянув руку, я могла до него дотронуться, он смотрел на меня с предвкушающей улыбкой. Так старый кот терпеливо смотрит на вернувшуюся с работы усталую хозяйку, прекрасно зная, что она вскоре его накормит и погладит. А он за это помурлычет для нее, снимая стресс.

– Нет, никаких запретов. Просто есть вопросы, на которые я не знаю ответов и сам.

Заинтриговал.

– Например?

– Я не помню почти ничего из своей жизнь лет до пятнадцати – семнадцати, словно меня и не существовало. Да, Герда, в моей голове, как и в твоей, покопался маг-ментальщик, поэтому я отлично понимаю твои чувства.

Мне хотелось задать массу важных вопросов, но почему-то спросила про возраст.

– А почему такая неточность – до пятнадцати – семнадцати лет?

– Оборотни взрослеют по-разному. В основном юноши выглядят старше своего календарного возраста.

– То есть ты даже не знаешь, сколько тебе лет и когда у тебя день рождения?

Вертигр покачал головой.

– Я даже имя не помнил и поэтому взял первое, что понравилось.

Ужасно не знать своих корней, не помнить родителей, детства. Тот, кто посмел отобрать первые воспоминания у подростка, поступил гнусно и жестоко.

– А днем рождения для нас с братом стал день освобождения из клетки.

– У тебя есть брат? Постой… вы попали в зоопарк?!

Руслана повеселил мой вывод.

– Поначалу не было точной уверенности, что мы с Романом состоим в родстве. Генетический анализ, сделанный несколько лет назад, подтвердил, что сходство во внешности – не совпадение. Как и он, я впервые осознал себя в плену у мага, скрывающего свое лицо. Вскоре он продал нас в бар крови, где нас и заперли в клетки.

Я не перебивала, но Булатов сам знал, какие вещи для меня непонятны. Поэтому пояснил:

– Это место, где вампирам подают кровь разных разумных существ. Больше всего ценятся сидхе, маги и оборотни. Хозяин бара, вампир по имени Аристарх, снимаясь с насиженного места, приказал слуге ликвидировать всех доноров, за исключением одной огневички. И та девушка ухитрилась выпустить «зверинец», то есть разных видов оборотней, на свободу. Мы с братом предложили ей бежать вместе и втроем пережили нелегкие часы в зимнем лесу. Когда нас обнаружил магический патруль, она попросила родственников не оставлять нас в беде. Нам не только помогли, но и приняли в семью.

Булатов замолчал, а я подумала, что мои забытые два месяца – ничто против его пятнадцати – семнадцати лет.

– Брат смирился, что ни одному целителю не по силам восстановить воспоминания. Его устраивала новая жизнь, а я мечтал найти родителей, узнать, что произошло, почему мы оказались в том страшном месте. И как только встал на ноги, перестав зависеть от приемного отца, начал поиски.

– И они привели тебя сюда, – подытожила я, когда он умолк. – Чернов – твой отец?

Из головы все не шла картинка пожарища в заброшенной части сада лидера вертигров.

– Или дядя. А может, и вовсе никто, установить это пока не удалось.

– Почему? А как же генетическая экспертиза на отцовство? Вырвал волосок, если не у него, то у Ивана, с которым ты подружился, – вот и все дела.

Руслан снисходительно улыбнулся.

– Не все так просто. На большинстве полуночников магическая защита, поэтому, прежде чем брать образцы ДНК, ее нужно снять. В противном случае тайно взятый биоматериал превращается в пепел.

– А если прямо подойти к Чернову? – предложила элементарный выход.

– В прошлом году я обнадежил напрасно одну семью, у которой выкрали сыновей. Повторять тот опыт не хочу – слишком болезненно отбирать надежду. К тому же кто-то очень не хочет, чтобы я копался в прошлом.

– В смысле?

– Детектив, который первым приехал в ваш город, исчез после того, как в телефонном разговоре сообщил, что наткнулся на непонятные моменты в гибели семьи Чернова. Тогда я стал искать ответы сам – и на меня без причины напал вампир. – Руслан кивнул на что-то печатающего Лазаруса. – После ритуала мы втроем начали интересоваться обстоятельствами смерти родных Демида. И как следствие – ты потеряла память.

Блондин оторвался от мягко светящегося экрана.

– Рус, идешь в правильном направлении. Если искать, кому это выгодно, первый, кто приходит на ум, – мой бывший Мастер.

– Разве на Черновых пятнадцать лет назад нападение организовал он?

– Подставил сородича, чтобы занять его место.

– Ты пристрастен, валишь все в кучу, – возразил оборотень.

– Ладно, это я так, не верю, что Симеон замешан.

– Нет, конечно, гипотетически он мог заплатить Мышкову, чтобы тот стер память Герды. Первый вопрос: зачем? Второй: что он с этого имел?

– Ищешь мотив и цель? Пожалуйста, слушай. Герда могла увидеть или услышать что-то опасное для Симеона, получить доказательства его причастности к пожару. Избавляться от Гласа опасно, да и мы бы не позволили. Поэтому он обратился к ментальщику.

Забавно наблюдать, как спорят двое, позабыв о присутствии третьего. Но я не вмешивалась, пока меня не осенило:

– Почему вы считаете, что над моей памятью потрудился маг? Разве сам Симеон не мог это сделать?

– Нет, два месяца – слишком большой срок, – возразил Лазарус. – Может, кто-то из древних и способен на такое, но не Симеон.

А вертигр возбужденно воскликнул:

– Герда, ты гений! Почему мы делаем ставку только на мага, если уничтожить часть воспоминаний можно и артефактом? «Хронометром забвения», например? Незаметно прикоснуться им проще простого. Тот роковой день мы провели в публичных местах, так что возможностей незаметно приблизиться к тебе имелось предостаточно.

– Ты забываешь, что «Хронометр забвения» не только запрещен. Этот артефакт – огромная редкость.

– Ну и что? Наш злодей запаслив и удачлив.

– Кстати, а где именно мы были? – На мгновение в душе забрезжила надежда, что вот-вот, еще чуть-чуть – и я все вспомню.

– Утром мы занимались поисками фотографий погибших Черновых. Сама понимаешь, попросить у Демида семейный фотоальбом мы не могли, – объяснил вампир. – Сын Чернова Гордей и племянник Евгений неоднократно становились победителями городских олимпиад, и о них было несколько заметок в местной газете. Подшивок за нужные годы в твоей библиотеке мы не искали, так как ты сказала, что архив пострадал прошлой зимой из-за прорыва труб, поэтому сразу поехали в редакцию «Вечерней зари». Снова неудача – странным образом нужные номера исчезли. Архив школы также сгорел, естественно, вместе со зданием… три года назад.

– Так Черновы учились в двенадцатой? Вот совпадение!