— С сестрой все в порядке? — хмуро поинтересовался Маркус, понимая, что совершенно не знает Лину.

— Все хорошо. Мы выстояли и продолжаем жить, — твердо произнесла девушка. — И мы переживем еще много неприятностей. На этом фоне твое упрямство принести мне еды выглядит смешно и по-детски.

Маркус сжал кулаки. Эта заносчивая девчонка смеет насмехаться над ним, заставляя поверить в собственную никчемность. Маркус почувствовал силу собственного раздражения и обиды.

— А сейчас я выйду из комнаты, — бессовестно заявила Лина, — и мне будет совершенно наплевать, если на меня накинутся слуги ее величества.

— Маркус человек свободный. Может перемещаться, где пожелает, — темный маг отвернулся и махнул рукой, мол, аудиенция закончена.

— Вот паршивец! — сквозь зубы процедила Лина и, схватив со столика ключ, подлетела к двери и попыталась засунуть его в замочную скважину. От злости и негодования у нее тряслись руки.

С третьего раза ей это удалось, но противный ключ не желал поворачиваться в замке и Лина еще больше занервничала.

— Никчемная девчонка! — негромко пробормотав, Маркус отодвинул ее в сторону и попытался отпереть сам.

— Отойди, сама разберусь! — Лина вмешалась, но темный маг, не смотря на то, что был женщиной, оказался проворней. Отстранив Лину, он без труда повернул ключ.

— Выметайся! — прошептал он, кивнув в сторону выхода.

— Прекрасно! Я уйду. Только потом не рыдай в одиночестве, когда захочешь меня вернуть.

— Не захочу! — Маркус сжал зубы. — Через несколько дней мы поменяемся местами, и я приложу все усилия, чтобы вернуть тебя обратно. Нет сил выносить столь безобразное поведение.

Он говорил тихо, стараясь не привлекать внимание стоящих за дверью слуг.

— Аналогично, — фыркнула Лина, поморщившись, словно лицо королевы было похоже на перезрелый плод. — С удовольствием вернусь в свой мир, потому что твое нытье уже в печенках.

С достоинством подняв голову, Лина, то есть темный маг, покинула королевские покои. Ее не остановили и не задержали. Просто придворные посмотрели вначале на темного мага, потом на королеву и поспешно опустили глаза, чтобы не нарваться на немилость.

Всему замку было известно, что эту ночь ее величество провела не одна.

Лина ушла, но гнев, который она поселила в душе остался. Маркус яростно сжимал кулаки, пытаясь справиться с собой и не натворить глупостей. И как девчонке несколькими колкими фразами удалось выбесить настолько, что Маркус потерял самообладание?

Истеричная особа, уверенная, что лучше всех знает жизнь!

Но долго злиться темному магу не удалось. Через четверть часа двери покоев распахнулись, и на пороге возникла толпа людей в темных плащах с капюшонами на голове.

Сердце темного мага мгновенно ухнуло вниз.

— Что вы хотите? — тоном королевы важно поинтересовался он, хотя сердце его трепетало.

— Ваше величество провела ночь не одна, — вперед выступила незнакомка. Сбросив капюшон, Маркус увидел, что перед ним стоит пожилая придворная дама. — Мы присланы к вам оценить масштабы бедствия.

Масштабы бедствия? Маркус не понимал, но на всякий случай отступил.

А придворная дама властно кивнула головой, и двери покоев бесшумно заперли.

— Что вы от меня хотите? — темный маг в беспокойстве оглядывался по сторонам в поисках поддержки, но встречал только лица под темными капюшонами.

— Ничего особенного ваше величество. Просто должны быть уверены, что репутация королевства не пала из-за вашей слабости.

Придворная дама распоряжалась, как хотела. Под ее строгими взглядами слуги приблизились к королеве, заставив ладони Маркуса запылать огнем.

— Усмирите гнев, Элеонора! — жестко распорядилась дама. — В ваших же интересах опровергнуть подозрения.

Хоть убей, но Маркус не понимал, чего от него хотят. И только когда незнакомцы кинулись и повалили королеву на кровать, он все понял. Попытался вырваться, но было уже поздно. Руки крепко держали, не позволяя даже пошевелиться, не то чтобы сотворить волшебство.

— Вам лучше расслабиться, тогда будет не так больно, — со знанием дела посоветовала пожилая дама.

Присев на кровать у ног королевы, она медленно, словно издеваясь, приподняла ее юбки. Маркус попытался брыкаться, но ноги тотчас же зажали. У него мало силы, очень мало. Сообрази он вовремя, что с ним хотят сделать, давно бы уже всех разметал.

— Мы просто проверим, — увещевала пожилая дама, а сама проворно стягивала панталоны с нежных ножек королевы.

Маркус закатил глаза. Большего унижения он не испытывал. Его ноги приподняли и раздвинули в коленях, заставив еще яростней сопротивляться. Между тем шаловливые пальчики пожилой дамы проникли в него, заставив темного мага расширить глаза от ужаса.

— Королева девственна! — громко огласила придворная дама и, отерев пальцы белоснежным платком, встала.

Маркуса тотчас же отпустили. Незнакомцы в темных плащах, ровно, как и сама дама, исчезли из покоев, а Маркус все еще продолжал истерично хохотать.

Выбравшись из кровати, он заметался по комнате. Руки у Маркуса тряслись от бесцеремонного надругательства над его личностью. Как они посмели!

— Нужно срочно что-нибудь выпить, — начав от волнения разговаривать сам с собой, — темный маг выскочил за дверь.

Он знал, где у него в темной башне припрятана бутылочка хорошего вина.

Пока Маркус широкими шагами пересекал один коридор замка за другим, Лина неспешно прогуливалась по саду. Желудок буквально сводило от голода, но просить несносного Маркуса об одолжении было выше ее сил. Живут же люди без еды тридцать дней, и она проживет. Подумаешь испытание!

Лина прикинула, когда ела в последний раз, и по подсчетам вышло, что достаточно давно. Пару дней, может больше. Ничего, Маркусу не помешает сесть на диету.

Сад, к слову сказать, был великолепен. Буйство красок потрясало воображение. Идеальный газон, такого, наверное, не встретишь даже в Лондоне, поражал ярко- зеленой сочной травой. Кусты роз, посаженных в хаотичном беспорядке, вперемежку с гортензиями и клематисами придавали саду непринужденности и чувства единения с дикой природой. Не хватало только качелей, чтобы парить над этой красотой.

Удивительная красота на фоне жестокости и бессердечности.

— Темный маг кажется таким неприступным…

Женские голоса ворвались в сознание Лины, и она невольно повернула голову. Страстные взгляды трех девушек буквально пригвоздили ее к земле. Само собой разумеется, они смотрели на Маркуса, не догадываясь, что в ближайшие несколько дней темный маг будет сам не свой.

А Маркус пользуется популярностью! Интересно, почему он не замечает, что волнует женские сердца? Вся вина на королеве или дело вовсе не в ней?