Решив вернуться в темную башню и отыскать кухню, позволяющую питаться темным магам, Лина поспешила в замок. И от озабоченных девиц заодно не мешало избавиться.

Интересно, как там Лукас поживает? В последнюю их встречу, он не выглядел обиженным или голодным. Возможно, он в курсе, где можно раздобыть еды.

Маркус в силу своего положения мог беспрепятственно бродить по замку. Его никто не беспокоил и не останавливал. Придворным было не до него, а стражников отпугивал грозный вид и возможный намек на магию.

Миновав поворот в королевские покои, Лина направилась прямиком в темную башню. Еще немного и она окажется возле заветных ступенек.

— Позвольте помочь вашему величеству! — впереди за поворотом раздался густой бас стражников, и Лина насторожилась. Неужели вход в темную башню под охраной?

— Посторонитесь! — мелодичный голос королевы заставил Лину улыбнуться.

Маркус! Вот паршивец! Заскучал и пришел просить прощения?

Попытка засчитана, он прощен. Продолжая широко улыбаться, Лина выплыла из- за поворота.

Стражники отпрянули от не в меру раздраженной королевы и поспешили склонить головы, а Маркус гордо прошествовал мимо них. Но вот беда, немного не рассчитал и зацепился краем платья, или просто запутался в длинных юбках.

Еще секунда и случилось бы непоправимое. К счастью, Лина оказалась как нельзя кстати. Легко подхватив королеву, она помогла ей вернуться в вертикальное положение.

Продолжая обнимать растерянного Маркуса, Лина попыталась рассмотреть потери платья. Слышно же было, как треснула тонкая ткань. К сожалению, при тусклом свете факелов на стенах замка это было сделать невозможно.

— Как вы, ваше величество? — ухмыльнувшись, Лина недвусмысленно прижала Маркуса к своей широкой груди.

— Отвратительно! — Маркус попытался освободиться, но физическая сила была на стороне Лины. — Отпусти меня, иначе я за себя не ручаюсь, — сквозь зубы процедил темный маг.

Лина заметила, как ладони королевы начали светиться вначале тусклым светом, затем с каждой минутой он стал разгораться ярче.

Маркус взбешен не на шутку, только непонятно из-за чего на этот раз.

— Что с тобой? — обеспокоенно прошептала Лина, но хватку ослабла.

— Есть повод злиться, — освободившись из объятий Лины, Маркус с гордо поднятой головой прошествовал к ступенькам.

— Да ты никак освоился в новом образе? — в несколько шагов Лина догнала королеву. Удивительно, какие у Маркуса широкие шаги.

— А разве мы с тобой снова разговариваем? — буркнул Маркус, в душе обрадованный неожиданному появлению на горизонте самого себя.

Ступеньки узкие, а платье такое неудобное. Скорей бы уже обратный обмен. Этот урок он выучит на всю жизнь. Женщинам, а тем более королевам, живется гораздо тяжелее мужчин.

— Я оценила твой благородный жест и приняла извинения, — важно заявила Лина.

Маг не стал уточнять, что за жест он совершил, но исход дела пришелся ему по душе. Не сердится и замечательно. Неужели в другом мире все женщины такие отходчивые?

— Что собираешься делать в темной башне? — уточнила Лина, когда, поднявшись на один уровень, Маркус застыл возле узкого запыленного окна.

— Собираюсь напиться, — кивнул он и, подобрав юбки, продолжил подниматься.

— Ничего себе! — восхитилась Лина, перескакивая следом за ним через две ступеньки. — А можно присоединиться?

— Можно, — снисходительно позволил Маркус. Он уже начал вживаться в эгоистичный образ Элеоноры.

— А Лукасу?

— Ты перегибаешь палку! — возмутился темный маг.

— А если я попрошу пригласить в замок всю его семью? — осторожно предложила Лина. — Возмутившись и вычитав Лину в отношении простолюдинов, Маркус, тем не менее, обещал подумать. — А что случилось? У тебя такой встревоженный вид.

Поднявшись на второй уровень, они бодро зашагали по каменному тускло освещенному коридору к покоям Маркуса.

— Меня недавно оскорбили настолько, что разум мой кричит и возмущается. Хочется отыскать одну мерзавку и отрубить ее грязные пальчики!

Маркус грязно выругался, и в его ладонях засверкали молнии.

— Нельзя! — ужаснулась Лина, и, не узнав в чем собственно дело, сразу встала на сторону придворной дамы. — Даже думать о таком не смей!

Остановившись сама, она остановила Маркуса и, повернув его к себе лицом, заглянула в глаза.

— Запятнать себя убийством все равно, что изваляться в грязи. Потом не отмоешься! — яростно убеждала она, и Маркус не мог не поверить. — Что бы ужасного эта женщина не сделала, она может лишь заслуживать хорошей взбучки, хотя это тоже принесет ей физические страдания.

Маркус лишь раздраженно пожал плечами и решительно двинулся вперед. Для узких коридоров темной башни платье королевы было слишком пышным и приходилось его постоянно придерживать.

— Она посмела усомниться в невинности ее величества, — перед дверью в собственные покой прошептал Маркус, обернувшись к Лине. — Ненавижу эту женщину и обязательно прикажу ее отыскать, когда вернусь на свою половину.

— Кстати, почему ты без свиты? — удивилась Лина, только сейчас осознав, что королева совершенно одна.

— Они испугались следовать за мной! — сверкнул глазами Маркус и рывком распахнул дверь.

— Господин учитель! — тут же раздался возглас Лукаса, но столкнувшись взглядом с королевой, простолюдин радостно улыбнулся. — Ваше величество, и вы здесь!

— Здесь я здесь, — закатил глаза Маркус даже не пытаясь изобразить радость, — как же он меня раздражает, — прошептал он Лине.

Пока Лина убеждала Лукаса, что королева рада его видеть, просто сказывается усталость, темный маг прошел через маленькую комнату к длинному книжному шкафу во всю стену. Нажал на какой-то рычаг и дверь распахнулась.

— Потайная комната! — одновременно восхитились Лукас и Лина, и как дети, обрадованные новой игрушкой, кинулись к проему в стене.

— Это не для всех. Только вот вам показал, — захватив свечу из комнаты, темный маг вошел внутрь. Лина и Лукас воодушевленно последовали за ним.

Внутри оказалось сыро и темно. Поставив на свечу стеклянный купол, наподобие масляной лампы, Маркус осветил небольшую комнату и запер дверь. Маленький столик, два кресла, напротив наружного ряда книжных полок такой же ряд винных бутылок.

При свете свечи даже самый незамысловатый интерьер кажется сказочным и невероятным.

— Ничего себе! — присвистнул Лукас, с интересом осматривая запасы темного

мага.

— Не рассчитывай, — цыкнул Маркус, влезая на небольшой табурет и извлекая бутылочку неплохого вина. — Держи! — он протянул бутылку Лине, а та в свою очередь Лукасу.