– О, Сокрушитель, тебе не о чем переживать, ты проиграешь и с тифлингом, и без него, – ответил Ксавиус и перевел взгляд на меня. – Что скажешь, центурион?

Глядя в эти злые глаза, я понял, что мое слово ничего не значит, все уже решено. Ксавиус твердо решил погубить тринадцатый легион, лишив его Хаккара. Никто, кроме Белиала, не может перечить генералу. Даже Аваддон. Так что мне ничего не оставалось, кроме как гаркнуть:

– Готов выполнить любые ваши поручения, генерал Ксавиус! Во славу доминиона!

– Вот ответ, которого я жду от каждого, кто служит во славу доминиона! – усмехнулся генерал и обратился к Аваддону: – Не волнуйся, легат, я верну тебе твоего драгоценного тифлинга, как только он выполнит мою небольшую просьбу. Но что это я все о делах да о делах? – неубедительно посокрушался он. – Твой первый инстига проявил себя потрясающе! За смекалку, отчаянные решения и храбрость я хочу наградить его лично!

Из ниоткуда в руках Ксавиуса появился искрящийся разрядами хлыст.

Бич Хозяина гончих

Легендарный хлыст.

Уникальный предмет.

Древний Псарь использовал этот хлыст, чтобы выдрессировать своих гончих. Случалось, забивал до смерти. Душа каждого забитого пса заключена в этом хлысте.

При активации: призывает 13 адских гончих на 30 секунд.

– Прими этот скромный дар, тифлинг, – сказал он, а когда я взял в руки хлыст, сказал: – Но это еще не все. Дарю тебе скромное родовое умение, которому я научился от отца.

Порченая кровь

Демонический навык.

Используя собственное хао, вы заражаете цель проклятием порченой крови.

−1 % от объема жизни раз в 3 минуты.

Эффект невозможно снять, развеять или нивелировать иначе, кроме как в результате смерти того, кто наслал проклятие.

Стоимость использования: 1 % от всего резерва хао.

Строки плыли перед глазами, и мне не удалось толком изучить, что же подарил Ксавиус. К тому же генерал ждал ответа, и я произнес:

– Благодарю, генерал Ксавиус! Во славу доминиона!

– Вот и замечательно, – почти дружелюбно сказал он и обратился к Аваддону: – Я забираю твоего инстигу, Сокрушитель.

– Куда? – хрипло спросил он, едва сдерживая гнев. – Зачем?

– В мире смертных тролли Узул’Уруба давно пытаются призвать кого-нибудь из наших сильнейших демонов, чтобы отстоять независимость перед Империей. Так получилось, что их призывы замкнулись на мне, но я, как ты понимаешь, не собираюсь идти в услужение каким-то троллям пусть даже ради тысяч душ смертных. В то же время Демонический пакт не позволяет мне уклониться от призыва…

– И ты решил послать Хаккара? – взревел Аваддон. – Подлый сатир! Что тебе мешает отправить любого из твоих прихвостней? Пакт этого не запрещает!

– Вот еще, – отмахнулся Ксавиус. – Мне нужны все мои демоны. В Узул’Уруб отправится тифлинг! – Он повернулся ко мне и обратился по имени: – Центурион Хаккар! Поручаю тебе выполнить все, что потребует смертный призыватель, тролль Мандокир! Когда будет удовлетворен, он освободит тебя от службы, и ты сможешь вернуться!

Вместе с последними словами он расчертил огненную пентаграмму и взглядом закинул меня туда.

Самый известный дочерний клан «Детей Кратоса», «Вдоводелы», сейчас восстанавливался после войны со Скифом и дезертирства Айлин Воутерс.

Но были и другие карманные кланы, в том числе в Империи. Один из них, специализировавшийся на разведке и исследованиях новых земель, наткнулся в Урсайских джунглях на рейдовый инстанс «Узул’Уруб».

Скаут, нашедший подземелье, был нежитью. Все остальные расы до него добраться не могли, потому что пока не изобрели защиту от ядовитых испарений джунглей. Джошуа Галлахер, лидер «Детей Кратоса», ни за что не сделался бы нежитью ни ради обогащения, ни ради приключений и славы. Всего этого у него было в избытке, а внешний вид персонажей не менее важен для имиджа клана, чем игровые успехи.

Джошуа выбрал другой путь, более традиционный. Все алхимики «Детей Кратоса», как собственные, так и привлеченные со стороны, работали над изобретением зелья сопротивления ядовитым испарениям. После открытия «Узул’Уруба» четыре дня ушло на то, чтобы одному алхимику улыбнулась удача, еще день – на то, чтобы скупить все доступные необходимые ресурсы, и на производство зелья.

Спустя ровно неделю после того, как скаут, чье имя Джошуа не запомнил, открыл «Узул’Уруб», основной рейдовый статик «Детей Кратоса» выдвинулся к инстансу. Второй и третий составы уже сделали тестовый прогон, пришло время для лидеров.

Разумным Содружества было непросто на Шэд’Эрунге, где их пытались вырезать все встреченные мобы и неписи, а «дети» спешили, поэтому выбрали самый короткий путь. Высадились около нейтральной Пиратской бухты, контролируемой Лигой гоблинов, оттуда на летающих маунтах почти пересекли Тернистую долину, но были вынуждены спешиться. Воздух кишел ядовитой мошкарой, и чем выше – тем злее она была. Не помогало ничего – москиты вгрызались в броню и впивались в тело, вешая опасные доты.

На земле москитов было меньше, причем гораздо. Зато оказалось полно мобов, с которыми справлялись вроде бы без усилий, но времени на это уходило много. Джошуа, поминутно оглядываясь, нервничал. Заклятые друзья из топовых кланов могли настичь его группу, и тогда такое близкое Первое убийство в топовом инстансе ускользнуло бы.

С боями пробились через Тернистую долину, с востока обогнули озеро Назферити, кишащее токсичными василисками, и углубились в джунгли. Дорогу приходилось буквально вырубать с помощью клинков и мачете, но, к удивлению «детей», серьезных проблем не возникло – мобов было немного, и единственной трудностью стала трясина, где завязла часть группы. Вытащили почти всех, но двое самых тяжелых воинов все же утонули. Их воскресили и двинули дальше.

К утру следующего дня рейд стоял у четырех покосившихся исполинских столбов, изъеденных эрозией и напоминающих скорее серые камни, чем колонны. Приблизившись, рейдеры с самым высоким восприятием изучили их, но, кроме очевидного – вырезанных фигурок странных рогатых существ и животных, – ничего не обнаружили. Между столбами, издавая едва слышимый гул, мерцала портальная пелена.

Джошуа, взяв под руку супругу Вивиан, отошел в сторону, поднялся на холм и попытался рассмотреть территорию за вратами. Инстанс был наземным, но густая растительность скрывала то, что внутри.

Обернувшись, Джошуа окинул взглядом рейд – без него и Вивиан девяносто восемь лучших бойцов клана: Аспер, Дестини, Шиндлер, Дефайлер, Ронан, Дарин, Карайна, Таранис… Лучшие из лучших, чемпионы Арены и Полей боя, классовых турниров, а одна, Дестини, даже победительница Демонических игр! Клан не очень радовался ее успеху из-за того, что девушка спелась с Шеппардом, но Джошуа ее поддержал: «Дес сделала то, что сделал бы любой из нас. Выжила любой ценой и в конце концов победила, а победителей не судят!»