Все шло по плану, но тут нахлынула усталость, страшно захотелось развалиться на земле, прикрыть глаза… на минуточку-другую в Ясности… все равно, пока объявят имя инстиги, пока тот дойдет до меня…

– Третий инстига десятого…

Похоже, я отключился. Сквозь сон чувствовал, как что-то рвет мне грудь и нарастает боль, но было терпимо, просто хотелось, чтобы поскорее закончилось.

Но боль лишь нарастала, и, когда стала нестерпимой, я заорал и открыл глаза. Несколько секунд ушло на то, чтобы сориентироваться и осознать, что удар страшной силы пригвоздил тифлинга к земле, как булавка жука. Здоровенный демон пробил во мне огромную дыру, разворотив грудь, и сейчас раскачивал наполовину вонзенную пику, чтобы нанести как можно больше ущерба.

В первые мгновения я ничего не понимал. Где я? Что происходит? Кто этот демон? Голова была свинцовой и раскалывалась так, что затмевала даже адскую боль в пробитой груди. Инстинкт самосохранения сработал, но кнопка Ясности оставалась неактивной! Весь дух был исчерпан, пока я… Спал!

Шкала жизни опускалась медленно, но неумолимо, и чем ближе был конец, тем быстрее утекало мое время. Гигантский демон помогал своей пике, чем мог: топтал меня копытами, целя в лицо, рвал когтями и, упоенный близостью неожиданной победы, возбужденно рычал. Того, что я пришел в себя, он не заметил.

Я согнул ноги и резким рывком, помогая себе Полетом, взмыл вверх – вместе с пикой, вырванной из земли, и демоном. Помогло то, что его рука застряла в моих ребрах, а дальше я, сориентировавшись и приняв вертикальное положение в воздухе, подтянул его вместе с копьем к себе и размозжил голову.

После «прыжка» приземлился я один. От третьего инстиги противника осталось только осыпавшееся хао. Сжав зубы, я протолкнул пику через себя, вскрикнул, когда она зацепила позвоночник и оголенные нервы зазубренным наконечником, и откинул ее подальше.

Предстояло самое сложное, и оно не заставило себя долго ждать. Небо вывернулось наизнанку, ткань пространства распалась на вибрирующие микрочастицы и снова собралась воедино, дав возможность проникнуть в этот мир эмиссару Хаоса.

Я еле дышал, багряно-черная кровь тифлинга пузырилась из-за пробитых легких – никакой регенерации, восстановления очков жизни, как в Дисе, здесь не было, а потому мне оставалось только надеяться, что протодемон окажется не из второй волны, что приравнивалось бы к красным звездам. Не будь я прибит истощением, наверняка запаниковал бы.

Пот и кровь застилали взор, я смаргивал и пытался унять дрожь и слабость, чтобы сфокусироваться и оценить силу врага… И с недоумением сообразил, а где поглощенное хао и исцеление ран за полученную звезду? Я же получил ее?

Логи свидетельствовали:

Частицы хао: +68 467 385.

На следующую звезду не хватило, а значит, драться с эмиссаром Хаоса придется ослабленным и истекающим кровью. И без резервов духа, а значит, и без Ясности?

– Я наполняюсь духом… – прошептал я разбитыми губами, едва ворочая языком и двигая раздробленной челюстью.

Шкала восстановилась на 30 %. Сработало! Следом также шепотом протараторил мантры исцеления и воздаяния – дышать сразу стало легче. Вовремя!

Протодемон окончательно воплотился и бесформенной, постоянно трансформирующейся массой устремился ко мне – словно огромный грузовой шаттл начал падение.

Истинное воплощение хаоса, протодемон постоянно менял форму: то удлинялся, то укорачивался, щетинился щупальцами, выстреливал струйками мрака, отростки всасывались в тело, на их месте разевались пасти со змеями-языками, тоже имеющими пальцы, проклевывались когти, конечности тянулись ко мне…

Ксафанмельхомутбурдпаймон, протодемон 3-й волны

Эмиссар Хаоса.

Фух, этот должен быть по силам. Третья волна приравнивалась к оранжевым звездам.

В Ясность я ушел лишь на секунду, чтобы убедиться – протодемон не замедлился, а значит, расходовать дух на это не стоит.

Я вышел из убыстрения и атаковал дистанционным Комбо. Каждый удар серии на миг тормозил эмиссара Хаоса, из-за чего казалось, что он движется рывками. Однако жизнь его практически не уменьшалась, словно он был защищен непробиваемой броней или силовым куполом. Духовные Молоты на подлете замедлялись, а достигнув цели, били не в полную силу. Повезло, что сработал мизерный шанс оглушения, и на пару секунд могущественный протодемон размером с Монтозавра замер в воздухе.

У меня был выбор: пойти ва-банк, включив Стремительность урагана и попытавшись уложиться в бешеный расход духа, но при этом рискуя потратить дух и не добить демона, или…

Взгляд скользнул по интерфейсу, а потом словно сработало наитие, и я заглянул в профиль, открыл список навыков и увидел строку с названием способности, которую никогда не использовал. В Дисе в ней не было необходимости, а в Преисподней хватало того, что есть. Награда за победу в Демонических играх, медальон Свирепость демоноборца, имела интересное свойство: «Особый эффект при активации: сама Жизнь обжигает демонических отродий при соприкосновении с владельцем медальона, причиняя им непереносимую боль и страдания». Может, и урон повысит? Самое время попробовать его в деле!

Доли секунды ушли на то, чтобы мысленной командой вывести активацию медальона на панель управления и врубить его. Ну-ка, попробуем! Возбуждение и азарт боя смыли усталость.

Улыбаясь, я ринулся навстречу протодемону, врезал ему Молотом, рассчитывая выбить прилично жизни… Зря надеялся!

Меня отбросило назад, а урон увеличился незначительно! Правда, эмиссар Хаоса издал такой пронзительный рев, что шерсть моего тифлинга встала дыбом и затряслись поджилки. Ревел монстр на несколько голосов, с истошным визгом и верещанием.

Бездна! Похоже, медальон лишь причиняет страдания, я не дамажит! А мои миллионы базового урона, усиленные бонусами того же медальона, не способны пробить даже защиту протодемона! Черт тебя заде…

Ксафанмельхомутбурдпаймон контратаковал. Сперва щупальцем вмял ребра в и без того развороченную грудную клетку, при этом заверещав и выронив меня. В глазах потемнело от боли, но я заставил себя подпрыгнуть-взлететь и напоролся на струйку черноты плечом – его половина словно растворилась. Следующий удар щупальца я встретил в полете кулаком здоровой руки. Хрустнули кости, меня отбросило кувырком. Протодемон тоже отшатнулся.

Я упал на спину. Кровь хлынула изо рта. Не имею права умирать! Нельзя! Слишком многое зависит от моей жизни! Собраться! Должен быть выход…

В сознании вспыхнуло понимание: эмиссару Хаоса хреново от физического контакта со мной. А значит, бить его необязательно. Туманящимся взглядом я смотрел на летящую на меня тушу, на переплетение щупалец, пальцев и прорезавшуюся пасть, похожую на открывающийся шлюз…

И в Ясности рванул навстречу. Рыбкой нырнув в глотку, похожую скорее на черную пещеру, чем на рот, я вцепился в прорезавшийся передо мной глаз… Плоть затряслась, задымилась, я прожигал в протодемоне дыру, как раскаленный нож в масле. Глаз затрещал, как жир на сковороде, и вытек, щупальца обвили мои ноги, но отпрянули. Эмиссар Хаоса захлопнул пасть, стиснув меня, будто клещами, но не раздавил: соприкасаясь со мной, его плоть становилась мягкой, как пластилин.