— Мы же первые предложили обменяться делегациями, — напомнил Рикар другу.

— А они слишком быстро согласились, — возразил Эрсанн и отвернулся, посмотрев на собеседника. — Мы с Геленаром готовились к многомесячным переговорам, полагая, что северяне так просто на мировую не пойдут, затаив давнюю обиду, ведь не все ещё, кто помнит ту войну, покинули этот мир.

— И вы не отпустили Мехового после той истории, — вспомнил лорд Солерн еще один нюанс. — Проверяли, эти двое с ним знакомы как-то? Кто-то же делал Солане защиту?

Эрсанн криво усмехнулся.

— А как ты себе это представляешь, Рик? Для этого пришлось бы или мне, или Геленару туда ехать лично, — ответил он и снова покосился на беседку. — Конечно, наши как могли там поспрашивали, но где гарантия, что им сказали правду и эти шаманы не знакомы с Меховым и не являются его родственниками? Мы мало знаем возможностей их магии, — лорд Морвейн нахмурился. — Для того и собирались попытаться наладить с ними контакт, уже на мирной основе. Чувствую, это дело небыстрое, и хлебнём еще приключений, — Эрсанн вздохнул.

— Что ж, просто внимательнее следить будем, — невозмутимо откликнулся Рик, не приняв мрачного тона собеседника. — А что девочку увёл из-под их влияния, это хорошо. Сдаётся мне, для чего-то она им нужна, — задумчиво пробормотал лорд Солерн чуть тише.

— Я надеюсь на вас с Эрис, — Эрсанн положил ладонь на плечо Рику и пристально посмотрел на него. — За шаманами приглядывают тоже, конечно, Геленар на днях приём в их честь устраивать хочет, что бы их гордость потешить, — хмыкнул министр магии. — И в Академии тоже им разнюхивать особо не дадут, а всё, что будут рассказывать, мы потом перепроверим со сведениями наших, когда они вернутся с севера. Как там дела, кстати?

— Живы, здоровы, — Рикар улыбнулся. — Покушаться пока никто не пытается, хотя отношение слегка настороженное, но намеренно не оскорбляют. Пока приглядываются.

— Вот и славно, — лорд Морвейн оглянулся, убедился, что в беседке ничего не изменилось — Яна как раз чему-то весело рассмеялась, а Лор с сыном продолжали спать, — и его лицо смягчилось. — Рик, а пойдём, сыграем, а? — Эрсанн отвернулся, потянулся и с отвращением покосился на заваленный бумагами стол. — Хочу хоть немного отдохнуть от дел, — мужчина поморщился.

Рикар с удовольствием согласился, и они с хозяином дома удалились из кабинета, закончив на сегодня с серьёзными обсуждениями.

Долго они занимать время Яны не стали — спустя около часа начали просыпаться её муж и сын, и Эрис поторопилась распрощаться, тем более, у них еще оставались планы на вечер. Сейшесс оказалась удивлена донельзя, получив напоследок от леди Морвейн заверение, что как-нибудь она обязательно пригласит северянку к себе еще раз. И как потом шепнула Эрис, это не вежливая формальность, Яне новая знакомая в самом деле понравилась.

— Вы с ней похожи, она тоже не из Арнедилии, — пояснила леди Солерн, когда они садились в экипаж. — Хотя уже год живёт в Мангерне. Ну, я тебе говорила.

— Мы Рикара ждать не будем? — кивнув, спросила Сейшесс.

— О, нет, думаю, он у Эрсанна и на ужин останется, — махнула рукой Эрис. — Они сначала о делах поговорят, потом еще с Лоресом наверняка пообщаются, потом, естественно, никто ему уйти без ужина не даст, а там скорее всего, зависнут в бильярдной, — со смешком объяснила леди Солерн. — И у Яны будет счастье, оба мужа заняты и не отсвечивают, и можно спокойно побыть с сыном.

— Понятно. А мы куда дальше? — уточнила Сей.

— В термы, как и обещала, — Эрис мечтательно зажмурилась, развалившись на сиденье. — Я тебе покажу, что в воде можно не только мыться, но и шикарно отдохнуть, — леди подмигнула Сейшесс. — Как раз то, что надо перед новым рабочим днём.

Эрис не ошиблась, чуть позже признала Сей, выбрав такое завершение насыщенного дня. Разнообразные парные, бассейны с ароматической и обычной водой, множество видов массажа и многое другое — где-то через полчаса северянка устала уже удивляться и просто наслаждалась приятными во всех смыслах ощущениями, позабыв про все сложности и странности последних дней. Время в термах бежало незаметно, они тут и поужинали в личной комнате отдыха, где кроме них с Эрис никого больше не было, и лишь когда уже стемнело, вернулись домой, отдохнувшие, разморенные и умиротворённые.

Утро повторилось, только одевалась Сейшесс уже в свою собственную одежду, купленную вчера: штаны, рубашка, жилет из серебристого шёлка и приталенный пиджак спокойного серого цвета. Как раз то, что надо для работы. После завтрака они с Эрис поехали снова в департамент, где леди Солерн сразу развила бурную деятельность. Вызвав какого-то человека, она сказала, что он заведует хозяйственной частью, и по всем вопросам перестановки в выбранной комнате, в том числе и мебели, обращаться к нему. Вкратце описав, что хочет, Эрис отправила его вместе с Сейшесс осматривать поле деятельности, ну и выслушать дополнительные пожелания будущей хозяйки необычного кабинета с кроватью. Первая половина дня прошла в суматохе, пока Сей присматривала за работами по приведению комнаты в порядок, а потом неожиданно заглянула Эрис с таинственным видом и позвала северянку к себе в кабинет.

Когда же Сейшесс переступила порог и увидела Эрсанна Морвейна, то внутренне невольно насторожилась.

— Добрый день, милорд, — тем не менее, спокойно поздоровалась она, не показав своих эмоций.

— Я к вам, госпожа, передать приглашение от его величества, — лорд неожиданно тепло улыбнулся и протянул ей кусочек плотного картона с золотым обрезом. — Послезавтра вечером во дворце приём в честь наших гостей с севера.

Глаза Сей удивлённо распахнулись, она осторожно взяла приглашение, неуверенно покосившись на Эрис.

— Это обязательно? — переспросила она, пока не поняв, хочет или нет присутствовать на этом мероприятии.

С одной стороны, ужасно интересно, первый раз, когда их принимал его величество, она толком дворец и не рассмотрела. С другой — немного страшно. Ведь наверняка будет много незнакомых людей, всех этих лордов и леди, которые будут смотреть на неё, как на диковинку, и вот туда вряд ли позволительно явиться в штанах и рубашке! Но платье…

— Госпожа, вы же не хотите оскорбить его величество невниманием? — мягко ответил Эрсанн, но в его взгляде Сейшесс прочла предупреждение. — Ведь это в вашу честь приём, а вас на нём не будет. Не находите немного невежливым, м-м?

— Простите, — северянка потупила взгляд, чувствуя, как потеплели щёки, стало стыдно за своё малодушие. — Большое спасибо за приглашение, милорд. Я обязательно буду.

— Отлично, — улыбка Эрсанна стала шире, взгляд смягчился. — Не переживайте, госпожа Сейшесс, приём не будет грандиозным и помпезным, его величество понимает, что подобные мероприятия для вас не совсем привычны. Вам совсем необязательно присутствовать там до конца.

— Благодарю, — Сей искренне улыбнулась в ответ, с облегчением переведя дух.

— Что ж, хорошей работы, господа, — Эрсанн кивнул остальным и вышел из кабинета.