Говорящая поднялась на второй этаж, остановилась перед дверью и, справившись с мимолётной робостью, постучала.

— Входи, — раздался низкий, сильный голос, и Сей толкнула створку.

Шиох стоял у окна просторной комнаты, обставленной весьма богато: стены обиты шёлком серо-стального цвета, на полу ковёр, даже небольшой камин имелся, около которого стояли два кресла. На стенах висели несколько светильников с хрустальными подвесками и парочка картин с пейзажами и видами Мангерна. Дверь во вторую комнату, как предположила Сейшесс, спальню, была прикрыта.

— Добрый день, учитель, вы хотели меня видеть? — почтительно склонив голову, обратилась Сей к шаману.

Он выглядел странно в этой обстановке, в простых штанах, широкой льняной рубашке и меховой накидке, с множеством амулетов, висевших на шее на шнурках разной длины. На поясе — изогнутый кинжал в ножнах и разнообразные мешочки, на ногах — мягкие сапожки. Длинные волосы Шиоха были заплетены в косички, перевитые разноцветными лентами, на неподвижном, бесстрастном лице с загорелой, обветренной кожей, живыми казались только глаза. Тёмные, глубокие, внимательные.

— Здравствуй, Сейшесс, — ровно поздоровался он, окинув её непроницаемым взглядом. — Смотрю, ты быстро освоилась тут.

Говорящей вдруг стало неловко за свою новую одежду, в которой ей в самом деле было комфортнее, и показалось, в голосе Шиоха проскользнули нотки неодобрения.

— В месте, где я работаю, так удобнее, — тихо пояснила она, снова опустив глаза и справившись с желанием обнять себя под пристальным взглядом шамана.

— Впрочем, неважно, — он махнул рукой и сбросил с плеч меховую накидку, потом вытащил что-то из кармана. — Ко мне обратились с просьбой, нужно найти владельца вот этого кольца, — Шиох протянул ей на ладони крупный перстень с тёмно-красным камнем. — Я не могу подвести того, кто попросил меня, поэтому вызывал тебя, ты отлично справляешься с поисками, — с едва заметным одобрением добавил мужчина.

— Его потеряли, да? — уточнила зачем-то Сейшесс, аккуратно взяв украшение, потом посмотрела на Шиоха немного растерянно. — Так нужен ритуал? Я не знала, я не взяла с собой ничего… — девушка запнулась и замерла, глядя на то, как её учитель расстегнул и снял пояс.

— У меня всё есть, не волнуйся, — отмахнулся Шиох. — Тебе нужно лишь наполнить рисунок магией и спросить Ветер, — он скупо улыбнулся. — Ты одна из самых сильных Говорящих и моих лучших учениц, Сейшесс, — расщедрился он на еще одну похвалу и уронил пояс на меховую накидку. — Кольцо — не то, что бы потеряли, это один из лордов в Академии решил проверить, насколько сильна наша магия. Так что, владельца нужно найти, я не могу опозориться.

А она вдруг поняла, что отчаянно не хочет, чтобы на этот раз в ритуале ей помогал Шиох. Едва только представив, что он прикоснётся к ней, Сей поёжилась, по коже пробрал мороз и пришла чёткая уверенность: магия не отзовётся на сей раз. Девушка сглотнула, её прошиб холодный пот — она не знала, как сказать шаману, что не с ним хочет проводить ритуал, просто не знала! А вдруг он обидится? Ведь раньше Сейшесс не отказывалась. А Шиох между тем, уже и от амулетов избавился, чтобы они не помешали ритуалу, и взялся за рубаху…

— Сейшесс? — он вопросительно глянул на неё, в голосе шамана послышались нотки нетерпения и недоумения. — Что-то не так? Я всё приготовил в соседней комнате, осталось только кольцо положить. Этого тебе хватит, кровь здесь не понадобится. Ты сильная Говорящая…

— Простите, учитель, могу я позвать своего напарника? — прервала его Сей и удивилась собственному твёрдому голосу, хотя внутри всё замирало от страха, что её сейчас живо поставят на место и откажут.

Шаман замер, так и не сняв рубашку, в его взгляде мелькнуло удивление.

— Напарник? — переспросил он и нахмурился. — Кто это?

— Я помогла найти вора, и один из лордов участвовал со мной в ритуале, — ответила Сей и поспешно добавила, видя, что шаман явно недоволен её словами. — На него магия хорошо отозвалась, и его сделали моим напарником, и я думаю, с ним я быстро найду владельца этого кольца!

Шиох прищурился, в его глазах сверкнули искры, и Сейшесс едва не вжала голову в плечи. Он точно недоволен. Но сейчас она еще сильнее не хотела, чтобы в ритуале помогал учитель, и внутри всё цепенело при одной только мысли… Объяснить своё состояние Говорящая не смогла бы при всём желании, и всё, что ей оставалось, это упирать на свои способности.

— Моя… магия его выбрала… — почти шёпотом заговорила она снова, не сводя взгляда с шамана. — Пожалуйста, учитель… Если вам так важно это задание, — добавила она, в волнении стиснув пальцы.

Наверное, он что-то заметил в её взгляде или на лице. Губы Шиоха сжались, он оглядел её с ног до головы.

— Я не хотел привлекать к этому делу посторонних, Сейшесс, потому что это наше дело, — сухо обронил он. — Но раз ты так говоришь…

— Он не узнает о ритуале, — торопливо перебила его Сей, боясь, что Шиох передумает. — Он даже не узнает, куда я его привезла. Я просто возьму его силу, учитель, и выполню задание. И ваш лорд увидит, какова северная магия, — она улыбнулась и распрямила плечи.

Шиох не принял её радости, оставаясь всё таким же непроницаемым, только во взгляде мелькнуло странное выражение.

— Хорошо, — медленно ответил он. — Вези своего напарника, Говорящая. Мне дали подсказку, что владелец этого перстня будет на приёме завтра вечером. Не подведи меня, — негромко добавил Шиох, и от его голоса у Сейшесс снова побежали по спине холодные мурашки.

— Я не ошибусь, — заверила его Сей и поспешно вышла из комнаты в коридор.

Она очень надеялась, что Тейн сейчас не на задании, а также на то, что он согласится завязать глаза, доверившись ей. Подводить учителя Сейшесс очень не хотела, а вот показать, что она в самом деле лучшая и может даже без крови найти владельца перстня — да. Шиох ведь назвал её одной из лучших. Спрятав гордую улыбку, Сейшесс сбежала по лестнице, вышла на улицу и махнула извозчику, попросив отвезти к департаменту магии, и вскоре уже переступила порог знакомого здания. Огляделась на суету, слегка растерялась, как найдёт дорогу к кабинету Эрис — сюда её отвёл посыльный из приёмной, но помог дежурный, отрядивший ей сопровождающего. Перед дверью, как всегда, толпились жаждущие внимания леди Солерн, и Сейшесс, проявив вежливость, собиралась постучать, но её остановил тот самый паренёк-посыльный.

— Леди просила передать, чтобы вы сразу заходили, как вернётесь, — сказал он северянке, с любопытством её разглядывая.

— Спасибо, — кивнула Сей и взялась за ручку двери.

Эрис сидела в кабинете одна, с сосредоточенным видом изучая какую-то бумагу, но едва услышала, что кто-то зашёл, отложила её. Увидев Сейшесс, леди Солерн вопросительно подняла брови, а та, не дав ничего сказать, выпалила:

— Мне нужен Тейн. Он здесь?

— Хм, — Эрис откинулась на спинку стула, окинула её задумчивым взглядом. — Зачем, не поделишься?