— Ну… — Сейшесс покраснела и опустила глаза, лихорадочно придумывая подходящий предлог. — Мы ненадолго, проверить кое-что, — кое-как ответила северянка, чувствуя ужасную неловкость от того, что вынуждена недоговаривать.

Но ведь учитель не хотел, чтобы о задании знал кто-то ещё, особенно из местных, и тем более принимал участие.

— Я потом расскажу, ладно? — она несколько виновато посмотрела на леди Солерн. — Так Тейн здесь?

По губам Эрис скользнула ехидная усмешка.

— Здесь, здесь, — кивнула она. — Хорошо, с тебя рассказ, что ты там задумала, хитрюга. Пусть посыльный позовёт твоего напарника.

Сей выглянула и сделала так, как сказала Эрис, потом отошла к окну, стараясь сохранить невозмутимость и глядя во двор. Несколько минут царила томительная тишина, и Говорящая всей кожей ощущала на себе внимательный взгляд леди Солерн, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не передёргивать плечами.

— Ты нервничаешь, Сейшесс, — негромко заметила Эрис, и девушка чуть не подскочила от неожиданности.

Она посмотрела на собеседницу и почувствовала себя ещё больше не в своей тарелке.

— Пожалуйста, Эрис, — пробормотала Сей, отведя взгляд. — Это… просто личная просьба, она не имеет никакого отношения к интересам Арнедилии.

— Личная просьба, значит, — вполголоса отозвалась леди Солерн.

— Ты мне не веришь? — у Сейшесс всё упало, она ужасно не хотела, чтобы новая знакомая в ней разочаровалась, но с другой стороны подводить учителя тоже нехорошо…

— Тебе — верю, — тем же тоном отозвалась странно задумчивая Эрис. — Я другим не очень верю, знаешь ли…

Договорить она не успела: в дверь постучали, и в кабинет вошёл Тейн.

— Звали? — он вопросительно посмотрел на леди Солерн, потом покосился на молчаливую Сейшесс. — Что-то случилось? — осторожно поинтересовался молодой маг.

— Мне нужна твоя помощь, — ответила северянка, явно волнуясь — это выдавал блеск в её глазах и немного нервная улыбка. — Надо ненадолго съездить в одно место.

— М-м, — протянул Тейн, не торопясь соглашаться. — А подробнее?

— Это личная просьба, — Сей опустила глаза, на её щеках проступил слабый румянец.

Брови лорда Эрстона поднялись, он бросил взгляд на невозмутимую Эрис, наблюдавшую за ними чуть прищуренными глазами.

— И всё? — переспросил Тейн, настороженность не покидала его.

Сейшесс коротко вздохнула и прошлась по кабинету, и он напрягся ещё больше.

— Да, — призналась девушка и остановилась рядом с ним, заглянув в лицо. — Пожалуйста, Тейн, — тихо попросила она. — Мне очень нужно, правда.

Он нахмурился, чуя неладное. Шевелились подозрения, какого рода помощь требуется Сейшесс, раз она его позвала, но почему тогда не рассказывает прямо, что за ритуал задумала? И Эрис странно спокойна. А может, всё-таки не ритуал? В таком случае, почему именно сейчас, днём? И вообще, свидание ради секса — звучит как-то не слишком приятно, на взгляд Тейна, особенно с напарницей. Ладно бы, какая-нибудь случайная женщина, но вот так…

— В чём подвох? — хмуро осведомился он, скрестив руки на груди и не сводя пристального взгляда с Сейшесс, и даже молчаливое присутствие Эрис его сейчас не волновало.

— Я не могу рассказать, — в голосе северянки послышались нотки отчаяния, она прикусила губу. — Поверь, ничего плохого не будет, тебе даже понравится, — и снова эта нервная улыбка!

Ну, если это в самом деле какой-то очередной ритуал, Тейн даже не сомневался в этом. Но шегговы потроха, как же тяжело принимать такое положение вещей! Это шло вразрез с его воспитанием и отношением к женщинам в целом, а этой Говорящей всё нипочём. Надо и всё, ведь секс для неё — это работа. Тейн еле удержался, чтобы не сплюнуть. А самое грустное, что при мысли о том, чего же Сейшесс от него надо, организм радостно откликнулся, что он всегда готов…

— Ладно, — скупо обронил Тейн, поймав насмешливый взгляд Эрис. — Поехали.

Северянка просветлела, из её улыбки пропало напряжение, и лорду Эрстону даже показалось, что она готова броситься ему на шею. И столь явное облегчение и радость Тейну тоже не понравились. Что-то странное задумала эта шаманка, и вот вправду ли неопасное?

— Я сейчас! — бросила она и выскочила из кабинета Эрис.

— И что это было? — тут же повернулся к леди Солерн Тейн. — Куда мне ехать и что она затеяла?

К его безграничному удивлению, женщина развела руками.

— Не знаю, в том-то и дело, — огорошила она ответом. — Но я верю этой девочке, Тейн, она не задумала ничего плохого.

— А кто задумал? — тут же подхватил Эрстон, правильно уловив намёк в её словах. — Думаешь, эти, которые с ней приехали? — с сомнением добавил он и покачал головой. — Зачем? Какой резон, ведь подозрение сразу на них упадёт, случись что?..

Эрис помолчала, досадуя на то, что Тейн не знает о событиях прошлого года, а рассказать без особого разрешения его величества и Эрсанна она не имела права.

— Вот и я не знаю, — медленно ответила наконец Эрис. — Присмотри там за ней, Тейн, и вообще, если что заметишь — расскажешь.

— Даже так, — пробормотал он, озадаченный донельзя. — Эрис, но если там что-то, что её покровители хотят сохранить в тайне, почему они разрешили ей позвать меня? — проявил сообразительность Тейн.

Впрочем, другого она и не ожидала от молодого лорда — абы кого в отдел расследований не брали.

— Если для них секс — лишь часть ритуала, она могла взять любого из этих своих шаманов, — с показным безразличием добавил он, но Эрис подметила, как закаменело лицо Тейна.

«О, как, — мысленно крякнула она и даже немного повеселела от неожиданного открытия. — Неужели, ревнует?! Дела, однако». А Тейн в самом деле, только представив, что изящного тела Сейшесс коснутся другие, чужие руки, вдруг поймал себя на раздражении. И понял, что отчаянно не хочет, чтобы партнёром северянки был кто-то другой кроме него. Тейн даже растерялся на несколько мгновений, пытаясь осознать, с чего это вдруг такие странные эмоции в отношении напарницы, чем Эрис и воспользовалась, чтобы вогнать его в ещё большее смятение.

— А тебе не пришло в голову, что она сама не захотела? — негромко и без тени насмешки заговорила леди Солерн, не сводя с него взгляда. — Между прочим, до сих пор девочка не знала, что такое оргазм, парень, так что, поздравляю, — она скупо усмехнулась, потом снова стала серьёзной. — В общем так, Тейн, держи глаза и уши раскрытыми. Конечно, будь там что-то в самом деле не предназначенное для чужих, Сейшесс вряд ли позволили проявить своеволие, хотя я в их обычаях не разбираюсь, — Эрис с досадой поморщилась. — Может, действительно Говорящие у них обладают авторитетом. Ох, шеггова задница, как всё сложно! — пробормотала она, запустив пальцы в короткие русые волосы.

— Ладно, я понял, — кивнул Тейн, на самом деле ничего не понимая, но догадываясь, что всё не так просто, как пытается показать Сейшесс.