Люка зацепили слова когда меня не будет.

– А тебе… тебе что-то сказали про Дальнюю половину – типа, уже пора? Морин сказала?

– Зачем говорить? И так все ясно. Вчера надо мной не ставили опыты. И уколов тоже не делали. Это верный знак. Ника тоже забирают. Джордж и Айрис еще какое-то время здесь побудут, наверное.

Она ласково схватила Люка за затылок – он снова ощутил знакомое покалывание.

– Щас я буду с тобой откровенничать, Люк, так что слушай внимательно. Если в Панкушке тебе нравится только то, как она виляет бедрами, пусть так оно и будет. Не влюбляйся. Здесь нельзя привязываться к людям. Рано или поздно они уходят, а тебя начинает колбасить. Но об этой малявке ты просто обязан позаботиться. Я как подумаю, что Тони, Зик или сучка Вайнона начнут его лупить, мне плакать хочется.

– Сделаю, что могу, – ответил Люк. – Хотя, надеюсь, ты здесь еще надолго. Мне будет тебя не хватать.

– А вот этого не надо! Про что я тебе и говорю.

Они немного посидели в тишине. Люк подумал, что ему пора возвращаться к себе, но оставаться одному ужасно не хотелось.

– По-моему, я нашел способ помочь Морин, – тихо, почти не шевеля губами, произнес он. – Ну, с кредитом. Только мне сначала нужно с ней поговорить.

Калиша распахнула глаза и улыбнулась.

– Серьезно? Вот было бы круто! – Она приникла к его уху – Люка тут же прошибла дрожь, а по рукам, кажется, побежали мурашки – и зашептала: – Не тормози. У нее через пару дней смена заканчивается – она на неделю исчезнет. – Потом Калиша положила ладонь ему на ногу, поближе к паху – господи, даже его мама давно перестала так делать! – и сказала: – Когда Морин вернется, то недели три будет в другом месте. Ты, конечно, встретишь ее в коридоре или в комнате отдыха, но она ничего тебе не скажет. Даже в безопасной зоне. Видимо, она работает на Дальней половине.

Ша отстранилась и убрала руку. Люк стал гадать, нет ли у нее в запасе еще каких-нибудь секретов. Вот бы были!

– Все, иди к себе, – проворчала Калиша. По блеску в ее глазах он понял, что она отлично знает, какое действие оказывает на его неокрепшую психику. – Попробуй поспать.

7

Он спал крепко, без снов, и проснулся от громкого стука в дверь. Сел и стал ошалело озираться по сторонам: не проспал ли школу?

Дверь открылась, и в комнату заглянула улыбчивая Глэдис – та, что водила на чипирование и сообщила, что его привезли сюда служить Родине.

– Ку-ку! – заверещала она. – Проснись и пой! Завтрак ты пропустил, но я принесла апельсиновый сок. Можешь пить, пока мы болтаем. Свежевыжатый!

Люк заметил зеленый огонек на ноутбуке. Тот перешел в режим сна, но если Глэдис войдет и нажмет какую-нибудь кнопку – проверить, чем он занимался ночью (а она может, это точно), – на экране сразу появится человек-невидимка Уэллса в бинтах и очках-консервах. Конечно, Глэдис не поймет, что это такое. Какой-нибудь сайт для любителей фантастики и мистики, да мало ли!.. Но она наверняка все докладывает наверх. Людям, которым приходится быть любопытными по долгу службы.

– Дадите мне минуту – штаны надеть?

– Тридцать секунд. И пей сок, пока холодный. – Она хулиганисто подмигнула и закрыла дверь.

Люк вскочил как ошпаренный, натянул джинсы, футболку и разбудил компьютер – посмотреть время. Девять часов! Обалдеть! Он никогда столько не спал. Может, в еду снотворное подмешали? Тогда бы он вряд ли проснулся среди ночи от криков Авери…

Это нервное, решил Люк. Организм – и мозг – все еще пытаются справиться с шоком.

Он вырубил комп, отдавая себе отчет, что любые попытки спрятать мистера Гриффина бессмысленны, если наверху внимательно следят за его изысканиями. В таком случае они уже в курсе, что он сумел открыть сайт «Нью-Йорк таймс». Ладно, так подумаешь – что-либо пробовать вообще бесполезно. И приспешники Сучильды наверняка хотят ему это внушить. Ему и остальным детям-заключенным Института.

Люк убедил себя, что у него бы давно отобрали компьютер – а раз не отобрали, значит, пока все нормально. Да они бы в самом начале это сделали, как только увидели на приветственном экране имя Донны, так?

Может, и так. А может, они нарочно предоставляют ему мнимую свободу действий. Бред, конечно. Паранойя. Но и ситуация, прямо скажем, бредовая.

Когда Глэдис вновь открыла дверь, Люк сидел на кровати и шнуровал кеды.

– Вот молодец! – крикнула она, словно он был трехлеткой, впервые одевшимся самостоятельно.

Глэдис нравилась Люку все меньше и меньше, однако апельсиновый сок он проглотил за секунду.

8

На сей раз, махнув в лифте ключом-картой, она попросила отвезти их на уровень С.

– Ах, ну что за славный денек! – воскликнула Глэдис, когда лифт поехал вниз.

Люк посмотрел на ее руки.

– Смотрю, вы носите обручальное кольцо. А дети у вас есть, Глэдис?

Улыбка сразу стала настороженной.

– А это уже мое личное дело.

– Я просто подумал, хотели бы вы, чтобы ваших детей силой держали в таком месте?

– Си, – сказал мягкий женский голос. – Уровень Си.

Глэдис вывела Люка в коридор. Улыбка исчезла с ее лица, и руку она ему стискивала куда крепче, чем следовало.

– Еще мне было интересно, как вас совесть не заела. Ночью нормально спите? Конечно, это ваше личное дело…

– Хватит, Люк. Я принесла тебе сок, а могла не приносить.

– И что вы скажете своим детям, если вас рассекретят? Ну, по новостям начнут трезвонить… Как вы им все объясните?

Глэдис прибавила шагу и прямо-таки поволокла Люка за собой, однако злости на ее лице не было. Если бы злость была, он мог бы тешить себя мыслью, что смог до нее достучаться, задеть за живое. Но ничего живого в ней, видимо, не осталось. Только пустота. У Глэдис было лицо куклы.

Они остановились у кабинета C-17. Полки, забитые медицинским и компьютерным оборудованием. Мягкое кресло, похожее на сиденье в кинотеатре, а за ним, на железной стойке, – что-то вроде проектора. Ну хоть ремней на кресле нет.

Их уже поджидал лаборант – «ЗИК», судя по бейджику. Люк узнал это имя. Морин говорила, что он редкостная сволочь.

– Привет, Люк, – сказал лаборант. – Как настроение? Все спокойно?

Не зная, как отвечать на этот вопрос, Люк просто пожал плечами.

– Я это к чему. Обойдемся без выкрутасов?

– Да. Никаких выкрутасов.

– Приятно слышать.

Зик открыл бутылку с голубой жидкостью. Резко запахло спиртом, и Зик вытащил огромный термометр – почти в фут длиной. Ладно, не в фут, но все-таки очень длинный…

– Снимай штаны и перегнись через этот стул, Люк. Локти на сиденье.