Стас только виновато потупился. Откуда он мог знать, что попадет какие-то мутные игры между аристократами только из-за своих предположений? Знал бы прикуп, жил бы в Сочи. Или — знал бы, куда его ведут, сбежал бы нафиг еще с каравана.

К его удивлению, практики долго не затягивали. Чем бы ни завершилось обсуждение, оно оставило недовольными в равной степени всех участников, кроме зама коменданта. Тот лишь глянул своими блеклыми глазами на Стаса и тот моментально вспотел. Недвусмысленное предупреждение. А еще — новая попытка вербовки. Приобщение к тайне вкупе с разновидностью мафиозной практики, когда новичков привязывают общей кровью. Здесь шла привязка общей тайной, которая сама по себе жгла Стаса и могла послужить причиной его ранней мучительной смерти. При том, что никто не поверит его словам, и, тем более, не даст им официальный ход.

— Мы приняли решение касательно вас двоих, — Объявил Фенг. Акургалю он приказал возвращаться в расположение отряда, дал еще одну записку распорядителю для питания и лекарств, а также сказал готовиться к Безлунной ночи. На самого Саргона у него были совсем другие планы.

— Как ты относишься к походу к Бездне, Саргон? — Спросил он у парня.

— Как теленок относится к топору на бойне. Без надежды и понимания одновременно, гунцзы.

Неловкая тишина после его слов.

— Я же говорила, он умный, — Прервал молчание довольный голос юной дочери коменданта. Она говорила через Ци, так что Стас и Акургаль не могли слышать ни слова, зато остальные прекрасно улавливали ее речь.

— Ну, среди простолюдинов, несомненно, есть одаренные люди. В том числе…

— Нет, ты не понял Фенг-сюн, — Буднично сообщила ему Мяо, — Он умный не потому, что может по слогам прочитать вывеску на лавке или переписать старый свиток ровными иероглифами без малейшего их понимания. Или отличить где право, а где лево. Кого там еще считают умными смерды? Его ум вполне в НАШЕМ понимании. Как тебе эта фраза? Коротко и со смыслом, правда? Прямо как я люблю.

— Нам понадобятся такие люди. В последний раз, когда я слышал о подобном таланте, демонов выбили из постоянного лагеря у замка и построили Насыпь. Ты сам понимаешь, что наш закоснелый гарнизон не способен радикально изменить ситуацию. А нас — мало. Нужен кто-то изнутри. Кто-то понимающий, но при этом классово близкий.

— Речь не котенка, но Тигра, — Помолчав, сказал его дядя, — Я не знал, что ситуация ранит тебя настолько сильно, племянник, — В голосе И Шенга зазвучало раскаяние, — Если бы я тогда…

— Хватит меня жалеть, — Окрысился Чжэнь, — И мы все еще не можем доверять этому мелкому угрю. Он слишком скользкий, слишком неправильный. Его речь не может принадлежать ребенку.

— Как и его внимание к деталям, — Неожиданно эмоционально подхватила Ба Мяо, — Поэтому я и стала с ним общаться, — Реплика в сторону Сюэли.

— Неважно. Мы пойдем вдвоем с да-Фенгом, возьмем с собой охрану и этого мальца захватим. Рядом с Бездной всегда наступает момент истины. Особенно, когда из нее полезут мертвецы из новой волны. Там мы поймем, кто этот Саргон такой и чего он на самом деле стоит.

Глава 12

Воины впереди скользили по скрытым тьмой дорожкам так, словно это был ледяной каток. Скорость и изящество, но не в угоду эффективности. Если бы Стас не видел до этого воплощение в тенях Ба Мяо, то точно подумал бы что-нибудь не то. Но здесь — всего лишь хорошая техника передвижения, без привязки к конкретной стихии. Хотя до подобного уровня ему ещё идти и идти. Пока что практики Ци делали его, как Бог черепаху.

"Но есть нюансы. Согласно той же апории Зенона, как бы ни старался Ахиллес, черепаха всегда будет на один крошечный шажок впереди. (полу)Бог не может победить черепаху, несмотря на всю разницу между ними", — Утешил себя Стас очередным словоблудием, после чего недовольно покосился на оружие в своей руке.

В этой версии реальности девушка не поделилась с ним своей лентой. Вместо этого, она подарила ему какую-то серебряную безделушку да пару раз легонько хлопнула по плечу. Правда, после демонстрации добрых намерений, она с брезгливой гримаской вытерла ладонь о чистую ткань рядом с кушеткой, но это уже детали.

Ксин тоже не спешил давать ему ртутный металл от своих щедрот. Лишь приказал какому-то новобранцу у ворот госпиталя метнуться за новым кистенем. Точнее, накарябал что-то на "бумажке" из коры для господина распорядителя. А, спустя полчаса, у Стаса имелось новое оружие. Точь-в-точь как старое, только поновее, ручка поудобнее да металл получше качеством. Дареный кистень оказался немного лучше старого, но после дивного оружия прошлого цикла пересаживаться на дешевый ширпотреб для всяких криворучек оказалось довольно неприятно.

Впрочем, новая версия реальности вообще выглядела довольно унылой. Никаких бонусов и сакральных знаний — только куча умерших по вине его болтливого языка нервных клеток. Особенно жалко было ту кучу времени, которая ушла на разговоры аристократов и проверку Стаса. Железобетонных доказательств того, что он не верблюд, у новобранца все еще не имелось, да и сама его легенда шита белыми нитками. Которые моментально развяжутся, в случае, если тот же Чжэнь или Сюэли реально им заинтересуются и поднимут документы. Хотя бы на уровне: "кто такой, почему срок мотаешь". Тогда вопросы к Саргону окажутся слишком философскими, чтобы на них ответить без летального исхода или очень, очень форсированного допроса.

Благо, пока что местные бонзы не слишком заморачивались легендой какого-то смерда. Проверили на принадлежность демонам — чист. Эмиссаром Стас тоже быть не может — слишком молод. Подсылок от конкурирующих родов? Смешно. Таких шпиков не слышно и не видно, на свету они живут меньше, чем мстительные духи. Опять же, если посылать шпионить детей, то устраивать их на такие места, где они не рискуют каждый день сдохнуть и обнулить все вложенные в них средства и время.

Часть из этого попаданец понял сам, еще часть — додумал, исходя из задаваемых ему вопросов, в том числе озвученных по пути. Четверо бойцов охраны бежали впереди. Следом за ними двигались Фенг и Ксин, а их подопечный плелся позади изо всех сил стараясь не отставать. При этом регулярно сбивал дыхание для поклонов и ответов, когда то один, то другой культиватор приотставали от спутника, чтобы поравняться со Стасом и задать ему один из вопросов.

"Знаешь ли ты главные рода в Империи? А в этом номе? Хорошо, а в соседнем? Что будет, если полуденный сбор собрать в другое время? Где расположен