— Даже в банк наведались? — с сомнением спросил Белянский.

— Наведалась, — хмуро кивнула я. Ай, копать так копать! От нас еще никто не уходил! — Создается впечатление, что последние пять лет Василь Раскель как бы не существовал.

— Вполне возможно, что у него есть счет на ненастоящее имя, — с прищуром глядя на мои записи, рассудил старший следователь. — Или Раскель все это время находился за границей. Или он… мертв.

— Он точно жив, — хмуро изрекла я и вновь уткнулась в букет роз. — Последняя запись, шеф.

— «Подал прошение в Королевское бюро регистрации магических изобретений, но не явился за справкой в назначенный день», — прочел Белянский. — Вы и туда съездили?

Я пожала плечами и про себя довольно улыбнулась, уловив оттенок восхищения в тоне шефа.

— Верно, — сам себе сказал рейян. — Вы верно мыслите, Бонс. Просто так убивать этих магов нет смысла, но смысл появляется, если дело касается какого-то изобретения. Если в деле замешаны деньги.

— Кстати, хоть Садовая улица в какой-то степени почти окраина, но по прямой, дворами, от нее всего пятнадцать минут ходьбы до Авсеевской, где прежде жил Каранский. Неудивительно, что Раскель часто приходил к профессору пешком.

Белянский помолчал, глядя в записи, а потом скупо обронил:

— Молодец, Бонс. Можете на сегодня быть свободны.

Я позволила себе довольную улыбку, которую тут же спрятала от шефа в цветах.

— А вы думали я тут для украшения? — шепотом спросила я, как только начальник удалился в кабинет и закрыл за собой дверь. — Я вам не святочный горшочек с цветами. — Даже нос вздернула от гордости. — Но от кого же розы?..

Помощница не ушла сразу же. Марьян еще некоторое время слышал приглушенный перестук клавиш в приемной, стук каблучков и скрип дырокола о бумагу. После чего Бонс сварила ему целый кофейник наикрепчайшего кофе, по собственной инициативе плеснув туда ликера, принесла его на подносе в хороводе чашек и наконец удалилась.

Перестав прислушиваться к звукам из приемной, старший следователь сосредоточился на деле, постукивая по столу хорошо отточенным карандашом. Он налил себе кофе и еще раз прочел показания профессора. Секретарша учла его пометки в своих предыдущих записях и на этот раз писала с широкими пропусками и карандашом, оставляя достаточно места для пометок и исправлений.

— Хракс, — сам себе под нос прошипел Марьян.

Приходилось признать, что в этот раз ему подсунули почти идеального секретаря: внимательного, трудолюбивого, понятливого. На самом деле Белянский мог подобрать не меньше полусотни эпитетов в адрес Эллы Бонс. И ко всем достоинствам у нее имелся всего один недостаток — принадлежность к женскому полу.

Поморщившись и глотнув кофе, Марьян еще больше скривился.

Даже кофе девица варила отменно, хотя рейян уже давно научился не замечать вкуса как еды, так и напитков.

Прижимая к груди букет, я с улыбкой вышла на крыльцо управления и с удовольствием глубоко вздохнула. Отличный вечер, прекрасная погода. Что еще нужно для полного счастья?

Вышедший из казенного самохода Калтуховский при виде меня метнулся в сторону, насколько подобный маневр позволяла его массивная фигура. Любуясь пробежкой судмедэксперта, я еще раз с удовольствием втянула в себя воздух и широко улыбнулась.

— Прекрасный вечер!

Прекрасное настроение подействовало на меня благотворно, и я совершенно забыла о боли в ногах и усталости. Домой шла длинной дорогой, решив навестить рейяна Аристарха в его лавочке. Прохожие с удивлением оглядывались, а я прижимала к груди цветы и улыбалась.

И в тот самый момент, когда я решила, что день удался, кривую улочку в десяти шагах передо мной перешел… Нет, не черный кот, предвещая неприятности, а уже знакомый тип в аккуратном костюме и начищенных штиблетах.

— Варк, чтоб тебя… — прошипела я в букет. Улыбка мигом сползла с губ.

Сзади, нарочно громко топая, появилось еще двое мужчин в аккуратных костюмах. Я оглянулась, убеждаясь, что они возникли у меня за спиной не просто случайно. Типы мне улыбнулись, один хищно сверкнул золотым зубом.

— Вечер перестает быть томным, — сама себе сообщила я и опустила букет.

— Ну, здравствуй, цыпа, — с ухмылкой сказал мне Варк. — Вот и свиделись вновь.

— И тебе не хворать, — став боком, чтобы видеть всех троих, отозвалась я.

Крышевальщики явно знали окрестности, раз подкараулили меня на тихой улочке, где никто не мог им помешать провести среди меня разъяснительную беседу. Я прищурилась, оценивая своих внезапных поклонников. Крепко сбитые, широкие, будто скроенные по одному лекалу. И такие же самоуверенные.

Варк то ли успел позабыть нанесенное ему унижение, то ли хорохорился в компании товарищей.

— Что, цыпа, помалкиваешь? — усмехнулся Варк и довольно осклабился. — Не знаешь что сказать? Боишься? А я говорил, что со мной не следует ссориться.

Я промолчала, лишь подняла розы и вдохнула их аромат. Что с дураками спорить? Хочется ему верить своим словам — пусть верит. Мне не жалко.

— Сейчас мы с тобой вместе кое-куда пройдемся, а после ты исчезнешь и больше никогда не станешь переходить нам дорогу, — доложил о планах троицы мужик с золотым зубом.

— Вместе с вами? А куда? — округлив глаза, непонимающе пролепетала я. — У меня сегодня еще есть планы вообще-то.

— Ничего, — усмехнулся этот тип. — Ты свои планы отложишь. Ты же не откажешь трем таким кавалерам, как мы?

Все трое вразвалочку двинулись ко мне, переглядываясь и ухмыляясь.

— И это все мне? Мне одной? — себе под нос умилилась я, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что никто не наблюдает за нашей беседой.

— Что ты там себе бормочешь? — спросил Варк.

— Ничего-ничего, — отмахнулась я. — Восхищена вниманием к моей скромной персоне.

— Пойдем, детка, — сказал мужик с золотым зубом и протянул руку, собираясь взять меня под локоток.

— Ой, а можете подержать? — невинно похлопав ресницами, я всучила мужику свой букет. Тот от неожиданности взял и тупо уставился на мои розы. — Благодарю.

Второму безымянному типу я наступила каблуком на ногу до того, как он успел хоть что-то сказать, и с удовольствием крутнулась на месте. Качественная кожа ботинка защитила его ногу, но вряд ли полностью, потому как мужик резко побелел и присел, вытаращив глаза.

— Прошу прощения, — отскочив в сторону и всплеснув руками, сказала я. — Я такая неловкая!

Варк растопырил руки и быком попер на меня, но был пойман за три пальца правой руки. Со стороны любой бы решил, что ничего не произошло, но крышевальщик тоненько взвизгнул, когда я дернула его за руку и развернула, заодно выворачивая руку под не самым естественным углом.