размеренное дыхание мужчин. Все уснули.

А вот я уснуть не мог, всё обдумывал план Аристарха Петровича. Получалось, что мы действительно всё время будем на виду, прям на острие! И как при этом провернуть всё то, что они хотят?!

Я бы ещё долго думал, если бы в голове не раздался приказ Шамана:

«Спи уже!»

И глаза сами собой закрылись. Как будто кто-то повернул тумблер выключателя.

Утро встретило меня девичьим смехом, бравадой парней и добрым ворчанием стариков. А ещё звоном оружия, затмевающим птичье пение.

В карете никого не было, все встали и вышли на улицу.

Когда я вышел, то сразу же понял, что Аристарх Петрович уже начал претворять свой план в действие. И пока девчонки готовили завтрак, парни развлекались в дружеских спаррингах.

Причём, они уже втянули в дружеские поединки и стражников. А те и рады были размять косточки, болваны.

Не успел я выйти из кареты, как ко мне подскочила Полина.

— О, Володя проснулся! — радостно воскликнула она.

— Засоня соизволил выйти из кареты? — засмеялся Олег.

— А что, завтрак уже готов? — парировал я. — Если завтрака нет, то я пойду ещё посплю…

Настроение у всех было радостное, словно мы не в экспедицию отправились, а на пикник выехали.

Но самое главное, парни и девушки заразили своим настроением и стражников.

В общем, всё шло согласно задуманного плана.

— А что, Володя, — обратился ко мне Степан. — Не хочешь размяться?

— Почему нет? — пожал я плечами и достал из ремня артефакта меч.

Естественно, я не стал доставать его из ножен. Как и Степан — его меч тоже оставался в ножнах. В конце концов, у нас дружеский спарринг!

Выйдя в круг, который сразу же освободили для нас, Мы со Степаном пошли по кругу, проверяя друг друга.

У меня в этом спарринге была очень сложная роль. Я должен был убедительно показать, что мой уровень владения мечом очень и очень средненький. И самое главное, я не должен был показывать ни одного приёма из тех, которым обучил меня Мо Сянь!

То есть, мы должны были показать, что наша боевая подготовка так себе, и если убрать охрану, то мы сгинем в Китае и никто о нас не узнает.

Ну а то, что мы смогли победить кукловода, так повезло. Смогли использовать артефакты — куда без них? Но артефакты вещь такая — в ответственный момент могут подвести.

После Степана я успел размяться со стражником. Причём, я старательно бегал от него по кругу и вопил на всю ивановскую, что это не честно, ставить против меня такого опытного воина!

Хотя, если посмотреть, то не такой уж он и сильный боец! В другой ситуации я махом загнал бы его в угол.

Но наши охранники на этом этапе должны расслабиться по поводу нас и осознать, что мы им не соперники.

Представляю, как они удивятся, если возникнет ситуация, когда нам нужно будет показать всю свою силу!

Но это всё потом. А пока я бегал, изредка отбивая атаки, но чаще пропуская или уворачиваясь в последний момент.

А потом девчонки позвали нас и стражников к котлу, в котором варилась каша.

Не знаю, как в Китае, а я своим бойцам запретил бы есть вместе с охраняемыми из одного котла. Мы для них тёмные лошадки и по идее, стражникам нужно держать с нами дистанцию, и уж точно неправильно было бы есть вместе с нами.

Но после стольких дружеских спаррингов у наших стражников и мысли не возникло отказаться!

Что ж, первый этап — этап приручение стражи и убеждения её в нашей никчёмности прошёл успешно.

Позавтракав, мы начали неспешно сворачивать лагерь, подтверждая образ туристов на пикнике.

Неспешно-то неспешно, но как-то справились мы слишком быстро…

Аристарх Петрович было нахмурился, но потом махнул рукой — мало ли, так получилось. Но не всегда мы такие расторопные.

Поймав его взгляд, я громко проворчал, что мы так быстро уехали из города, даже полюбоваться архитектурой не успели. И теперь вот опять куда-то торопимся!

На что Аристарх Петрович демонстративно ответил:

— Ну, возвращаться плохая примета. Так что оставим Бурчун на обратный путь! А что касается архитектуры, вот приедем в Турфан, встретимся со старейшиной Ян Джао и попросим его показать нам город.

Этот пункт тоже был в плане адвоката. Причём на прогулке по городу мы должны будем оставаться беспечными туристами, чтобы стражники стали ещё больше недооценивать нас.

Я глянул на стражников и понял, что это будет очень непростая задача. Потому как наработанные рефлексы никуда не денешь. И любой мало-мальски тренированный воин сразу определит, насколько тренирован человек. И это было узкое место в нашем плане.

Глава 22

Лагерь мы свернули только к обеду. Причём, мы все делали вид, что усиленно торопимся, но при этом мешали друг другу. Что касается преподавателей, они тоже суетились, отдавали нам взаимоисключающие приказы, то есть, всеми силами наводили хаос, показывая тем самым, что организация у нас тоже хромает.

Это как в «Формуле любви»:

— Степан! У гостя карета сломалась.

— Вижу, барин. Ось полетела. И спицы менять надо.

— За сколько сделаешь?

— За день сделаю.

— А за два?

— Ну… За… Сделаем и за два.

— А за пять дней?

— Ну, ежели постараться — можно и за пять.

— А за десять?

— Ну, барин, ты задачи ставишь! За десять дён одному не справиться, тут помощник нужен — хомо сапиенс!

— Бери помощников, но чтобы не раньше!

Вот и мы — усердно «помогали» друг другу…

Теперь нужно было ждать ответного хода. Если охрана будет усилена, то те, кто приставил к нам стражников, действительно заботятся о нас. А если охрану ослабят, то и к бабке ходить не надо — стражников послали наши враги.

Понятно, что посреди дороги каких-то действий предпринято не будет, и скорее всего стражники и дальше будут наблюдать за нами.

Хотя, если уж начистоту, то и мы наблюдали за ними. Например, я теперь точно был уверен, что ночной часовой не единственный в отряде, кто знает русский язык. А если учесть, что русский язык сложен для иностранцев, то нет сомнений: ценность таких специалистов выше. Вот и получалось: к нам приставили довольно-таки дорогих охранников. С какой только целью?

Я понимал задумку Аристарха Петровича и с удовольствием подыгрывал ему. Например, позвал парней, и мы с ними забрались на крышу кареты. А что? Ветерок обдувает, да и видно далеко! А что техника безопасности, так молодёжь, адреналин и всё такое.

Ну и