путях, нежели будут задумываться об очередной войне с Россией.

Но, порой, данных «кадров» также следовало разок другой огрести дубиноф потяжелее, чтобы те не зазнавались и не начинали наглеть.

Как последние сейчас и делают.

Адмирал Алексей Карпов, как мне пришлось услышать, очень остро относится ко всяким нечистым элементам. И всячески поддерживает их устранение, в том числе и физическое.

Жесткий, неподкупный, скупой на эмоции и даже слегка кровожадный.

Именно за такие качества его уважали и боялись. Но ненавидели всё же больше. За что не раз Имперской Канцелярии и «ВЭБу» приходили петиции, заявления и прошения о его отстранении.

И всё без толку.

Потому что Алексей Карпов — это кость в горле в том числе и для соседей Империи.

Хитрый, в меру коварный, не сидящий на одном месте адмирал, в руках которого власть над десятками военных кораблей и тысячами разумных.

Морской десант из магов, моряки, даже часть имперской гвардии в пределах Дальнего Востока.

У Алексея имелись серьёзные силы в подчинении. И каждый из тех, кто был хоть шапочно знаком с мужчиной, не сомневался — тот готов был пустить их в ход и обрушиться на противника с полной самоотдачей.

Посему он и обладал ощутимым авторитетом среди военных и не только. Преступники его боялись и ненавидели, а подчинённые чуть ли не боготворили за военный гений и непоколебимость.

«Жесткий, как наковальня, и внезапный, как удар серпом по яйцами», — так в шутку его описывали в СМИ.

И сегодня мне предстояло с человеком подобного калибра договориться…

Проходя по многочисленным коридорам ведомства, я невольно обратил внимание на его интерьер.

Картины, изображающие сражения на воде. Чертежи тех или иных боевых судов. Фотографии, снимки, целые стенгазеты…

Чего тут только не было. Но каждую деталь объединяло одно — история флота.

Неплохая у них тут сборка. Прямо бери и отдавай в музей. Так на целый павильон хватит и еще останется.

За моей спиной шагала двойка магов из «Алой Розы», а уже за ними четверка гвардейцев из Морского Ведомства.

Нас провели в кабинет, который панорамным балконом выходил на бухту, открывая вид на прибывающие и отбывающие суда из нее.

Красивый видок, ничего не скажешь. Само помещение было выполнено в пастельных тонах. У стен виднелись книжные шкафы, в центре же диванчики и кресла для гостей, даже огромный глобус на ножках имелся. Помню, видел нечто подобное, не удивлюсь, если внутри на самом деле находится скрытый бар.

Но больше внимания к себе привлекал рабочий стол, а точнее тот, кто за ним восседал.

Коренастый, крепкий, я бы сказал прямо шкаф, но поскольку ростом не вышел, то пусть будет тумба. Мужчина носил круглые очки, сквозь которые прослеживались радужки цвета льда.

Светловолос, с обветренным лицом, испещренном морщинами. Тонкие губы поджаты, а ноздри носа картошкой то и дело расширяются.

Очень колоритная внешность, по моему скромному суждению.

Моих сопровождающих попросили оставить меня с адмиралом. То же самое мужчина приказал и своим подчинённым.

— Вы очень настойчивы, — произнёс он, приглашая присесть. Я не стал отнекиваться.

Голос слышался сухим, бойким со слабой хрипотцой. Почему-то всплыла ассоциация с замполитом. Такому самое дело брать в руку рупор и командовать идти в атаку.

— А вы очень занятой человек, который при этом не желает идти на контакт, — ответил я.

Мужчины хекнул, но не более того.

— Слишком много дворянской швали ищут моего внимания. Так что привык их слать раком, — откровенно заявил тот.

— Отчего же вы соизволили согласиться на мою просьбу о встрече? — заинтересованно задал я вопрос.

— Потому что «Амарант» не раз проявлял правильные черты бизнесменов в моем округе. За что я и посчитал должным выказать вам уважение. Да и к тому же интересно было посмотреть вблизи на одного из претендентов на титул чемпиона в этом году, — сообщил мужчина, вынимая не пойми откуда целую сигару, — Не желаете? Прямиком из ССАР.

— Благодарю, но откажусь. Не думал, что слухи так далеко идут впереди меня.

— Просто вы недооцениваете влияние турнира, молодой человек. Для очень многих он невероятное событие, а каждый разумный, что сумел на нем выделиться — очередной повод для скандалов, интриг и расследований. Вам еще повезло, что «Амарант» приковывает вашу задницу от толп репортёров и папарацци. Многим студентам с этим тяжело справиться, — признался Алексей.

Вот как? А я и не заметил толком. Нужно будет уточнить отдельно у Михаила.

— Понятно…

— Но вы так и не сказали? С чем пришли? Сразу скажу, что никаких преференций для компаний я и мои ребята делать не будут. Хотите торгуйте, хотите нет, но вашу безопасность будут обеспечивать наравне с прочими, — хмуро покосился в моб сторону мужчина.

— Нет-нет, что вы, господин Карпов. Я совсем по другому вопросу. Я, можно сказать, пришёл с предложением, — хмыкнул я.

Мужчина закурил, внимательно просканировав меня сверху вниз тяжелым взглядом.

— И каким же?

— Не желаете очистить от пиратской чумы целый регион? — улыбнулся я.

И, если судить по выражению лица собеседника, то я определенно попал куда нужно…

Глава 21

— И всё-таки экзотическое место для свидания, — заметил я, перепрыгнув очередной булыжник.

— А по мне так самое то! — рассмеялась Райзе, обезглавливая очередного монстра.

— А как же романтика и всякое прочее? — хмыкнул я на ее слова, поднырнув под замашистый выпад орка. Лезвие тесака пронеслось над моей макушкой, едва задев волосы.

Мгновение, и эфировая сфера оставляет после себя сквозную дыру в голове монстра.

— После тренировок в стенах дома я уже не могу не заниматься подобной «разминкой», — пояснила девушка, мягко приземлившись на остов когда-то целого здания, — А заниматься одной подобной рутиной слишком скучно. Так что можешь считать, что скрашиваешь досуг своей даме!

Она высокопарно выставила указательный пальчик, а следом взметнула в воздух, уходя от броска гигантского серебряного паука.

Промежуточный ранг — тут же догадался я.

Приложив некоторое усилие, я в руках формирую небольшой огненный шар. Пламя было прилично напитано эфиром, из-за чего его цвет сменился с привычного рыжего на белоснежный.

Стихийные преобразования всё еще давались с определённой нерасторопностью, будто сама дикая энергетика не желала изменять свою форму.

Эфир не жаловал прочие стихийные составляющие. Что проще было обратить ману в аспект воды, земли или иного элемента, эфир упрямо сопротивлялся, не желая видоизменять свою суть.

Впрочем, с каждой тренировкой и применением эта дикая энергия подчинялась мне всё лучше и лучше. Ещё какое-то время и я полностью сумею взять над ней контроль, тем самым серьёзно усилив все свои техники.

А это, попрошу заметить, огого какое преимущество перед всеми прочими магами.

Если у оппонента выйдет создать заклинание огненного смерча, залив в оное под завязку всю ману 5-ой звезды, то я, создав точно такую же технику и вложив в нее то же количество эфира — просто разнесу неприятеля.

Подобно катку, что наехал на незначительный кустик.

Небольшой фаербол сорвался с моих рук точно под брюхо серебряного паука, тут же разворотив тому туловище и вынуждая сгинуть в яростном пламени.

— Ну и жуткие у тебя техники, — заметила Ксения, наблюдая за тем с какой легкостью сгорает монстр промежуточного ранга.

Даже они теперь не представляют особой угрозы для нас. А ведь еще два года назад подобный кадр мог с лёгкостью прикончить нас.

— Если они эффективные, то толку жаловаться? — вскинул я бровь, чем заслужил согласный хмык от Райзе.

— И то верно.

Она вновь двинулась вглубь Подземелья, что мы избрали для нашего «свидания». За прошедшее время с момента нашей разлуки я всё больше замечаю мелких деталей в поведении Райзе, которых ранее не было.

Девушка стала напористей, ее стиль боя окончательно обрёл те черты, о которых я читал про «Небесную Молнию».

Род Райзе славился своей умопомрачительной скоростью и внезапностью, что сейчас Ксения и показывала во всей красе.

Танцуя в вихре молний, она мелькала от противника к противнику, не позволяя тем даже отреагировать на свои движения.

Это завораживало, притягивало взор, очаровывало.

— Ты там как, не отстаешь? — раздалось от нее спереди. Райзе даже и не думала замедляться, кроша толпу монстров налево и направо.

Благо, Подземелье регулярно зачищалось, а посему особых проблем с избранным нами темпом быть не должно.

— Да куда уж там, — позволил