осечек не предвидится? — спросил мужчина в богато украшенном халате.

Даже через не самое качественное устройство связи можно было различить изысканную и наверняка дорогостоящий узор на материале.

Ручная работа, не иначе. Надевать массовый товар его собеседник определённо посчитал бы выше своей положения.

Вот же любители пафоса и излишеств, — подумал Сова.

— Всё будет сделано в наилучшем виде! — козырнул мужчина, на что получил удовлетворительный кивок от собеседника.

После чего тот отключился.

Несколько минут Сова молча вглядывался в устройство связи, обдумывая положение, в котором они оказались.

Но его размышления оказались прерваны подошедшим адъютантом.

— Сэр, неужели мы действительно будем подчиняться поднебесным? — поинтересовался парень.

— Что? С чего бы вдруг? — ухмыльнулся Сова, первым покидая рубку и выходя на свежий морской бриз.

— Но как же… Разве мы не выполняем сейчас их заказ? — смутился адъютант.

— Отчасти да, но не стоит забывать, что мы оказались вовлечены во всю эту свистопляску только потому, что нам это выгодно, — назидательно поведал Сова.

— Сэр, я не понимаю…

— И не нужно. Наша с тобой задача — проста. Позаботиться о том, чтобы Сегунат встретил как можно меньшее сопротивление в регионе в будущем, — поделился крупицей информации мужчина.

Адъютант завис, обрабатывая информацию.

— Принцесса готовится к новой войне? — пораженно застыл тот.

— И не только она. Совсем скоро Кусу, как и Поднебесная сорвутся с цепи, подобно голодным псам. Империя не сильно отличается от тех, разве что тем, что данное направление для нее привычно не в первом приоритете. Но и это может измениться, — заявил мужчина, вздохнув полной грудью гарь от пепла и сожженого пороха, перемешанного с морской солью и тиной.

— Это будет бойня…

— Самая настоящая. Пострашнее чисток Синих Знамён двенадцать лет назад. А потому нашей первостепенной целью стоит боеспособность возможных врагов, — пояснил Сова, — Пока Поднебесная слаба, мы можем немного тем помочь в пределах разумного. Но случись всё наоборот…

— И мы ударим ей в спину, — заключил собеседник.

Сова улыбнулся. Открыто, дерзко и как-то по-юношески.

— Именно так. Ведь Сегунат и принцесса первостепенны. Всё остальное — не имеет и толики значения для нас…

Глава 22

— Если бы твои зверюшки были более разборчивыми в выборе своих мишеней, то и не померли так быстро, — равнодушно сказал я парню.

Тот ничего не ответил, но по блеску в глазах я понял, что подобный укол он без последствий оставлять не намерен.

— Поосторожнее с подобными заявлениями, приятель, — подал голос второй студент из числа «группы поддержки».

— Поаккуратнее со своими шавками, — посоветовал я в аналогичной манере главарю.

Тот, возмущенно фыркнув, было раскрыл рот, чтобы высказать очевидную чушь, как Райзе мягко приземлилась рядом со мной.

— Ну и чего это вся работа свалилась на меня, когда как ты точишь лясы с какими-то молокососами? — мягко улыбнулась она.

Табун элементальных кабанов оказался уже перебит. И ведь не важно, что летающие всё еще над полем боя эфировые сферы наносили контрольные удары по истекающим черной кровью монстрам.

Ксения решила данную деталь не озвучивать.

Наоборот, «всё сама»! Впрочем, это даже мило с ее стороны.

— Да я и сам не знаю, чего тут талдычу. Давай соберем уже ядра с монстров и бивни и двинемся дальше по плану, — игнорируя троицу, я обратился к Ксении.

Которая с энтузиазмом встретила моё предложение.

— Да, давай так и сдела…

— Разве так себя должна вести одна из чемпионок из «Куба»? — огрызнулся к нашей неожиданности лидер «местной паствы».

Райзе наконец обратила внимание на троицу, после чего едва заметно нахмурила бровки.

— Ты его знаешь? — уже тише спросил я у нее.

— Ты думаешь я всех поголовно помню? — хмыкнула она, также понизив тон, — Какой-то додик из «Барьера»…

— Мы с тобой сражались во втором раунде турнира! — всё же расслышал наши слова студент.

Райзе прикрыла веки, а затем скрестила руки под грудью, всем своим видом изображая активную работу мысли.

— Нет, всё равно не знаю кто это, — всё же выдала она, — Поди вырубила его в первые десять секунд и всё на этом.

Я не смог сдержать смешка. Двое подпевал тут же закашлялись, явно пытаясь скрыть рвущийся наружу хохот за приступом кашля.

Выглядело это настолько жалко, что даже я не поверил. И уж тем более виновник этих смешков не оценил поведение своих «прихлебателей».

— Ты думаешь я так просто оставлю подобное отношение к себе⁈ Да я тебя… — перед ним тут же зажглось с десяток кругов призыва.

Аура тут же рванула во все стороны от тела парня, моментально открывая его уровень развития.

4-ая звезда. А неплохо, так то…

Но заниматься подобной ерундой мы не планировали, посему в лоб наглецу устремилась ослабленная до предела эфировая сфера.

Бух.

Миг, и с огромной шишкой на лбу гаденыш оседает на задницу, недоуменно смотря перед собой.

Круги призыва тут же разбились, стоило их хозяину утратить концентрацию.

Смех да и только.

— Тебе в Академии никто не говорил, что призыватели не встают на первую линию наравне со штурмовиками не без причины? — я устало потер переносицу.

И когда я успел заделаться в няньки для местной оборзевшей аристократии? Мда, Менделеев мне, конечно, рассказывал, что местные студенты «Барьера» наглые до крайности.

Но чтобы настолько?

И ведь это не первый звоночек.

— Ублюдок, — огрызнулся лидер напрягшейся троицы, потирая шишку на лбу.

Однако, вперед он вновь не лез. Всё же понимает, когда сила не на его стороне.

— Даниил, пошли уже отсюда. А то становится всё душнее и душнее, — скривила личико Райзе, открыто намекая на отношение местных индивидов.

В чем я полностью был с ней согласен.

Конфликты между Академиями никогда до добра не доводят. И, несмотря на якобы спортивную конкуренцию, некоторые студенты переносят подобное соперничество в полноценную неприязнь. Или даже ненависть.

Для Империи подобное неприемлимо, а посему серьезные конфликты среди студентов различных учебных заведений разрешаются жестко и быстро со стороны преподавательского состава, до того, как подобное вылилось на общественность.

В противном случае же в дела Академий могут напрямую встрять агенты «ВЭБа» или же Имперской Канцелярии.

Что никому не понравилось в прошлый раз, когда случился теракт в «Кубе». Да и кто вообще будет рад снующим тут и там операм, что могут докопаться до любой мелочи и пустяка?

Вот и здесь примерно всё могло выйти нам же боком.

В теории, никаких проблем возникнуть не должно. Просто студенческая стычка, ничего более.

Но кто гарантирует, что эти говнюки не пойдут дальше по инстанции и начнут очередной скандал?

А в городе ведь собрался весь свет Имперских магов. Буча поднимется знатная.

Не факт, что и «Амарант» сможет потушить.

Потому до тех пор, пока не пересечена определенная грань, мы в безопасности.

Но это я так думал…

Ведь из-за руин появилась очередная троица студентов в изумрудных плащах. У них тут сегодня праздник или что?

А самое неожиданное, так это то… что я узнал этих паразитов. Возглавлял их тот самый блондин, что нарвался на меня в кафешке с Сергеем.

— Филипп, зачем вызывал? Я думал у нас тренировка… — тот раздражённо потер шею, после чего как раз заметил нас с Райзе.

И тут же замер как вкопанный. Зрачки расширились, рот приоткрылся, лицо застыло в маске неверия и… страха?

— Им тут медом может намазано? — прошептала мне Ксения.

— Наверняка. А может этот сученыш использовал артефакт связи, — хмыкнул я. Параллельно с тем хлопнул себя по карманам куртки.

То, что находилось под ней, работало стабильно и без нареканий. Вот и славно.

— К-как… Откуда? — блондин вытянул в мою сторону указательный палец.

— Ты его знаешь? — сориентировался главарь этой группы, которого как раз и звали Филиппом.

— Это тот самый тип! Я рассказывал! Который был в кафе! — воскликнул Арсений, если я не запамятовал.

— Тогда это всё меняет, — внезапно расплылся в ухмылке Филипп, поднимаясь на ноги, — Никто не в праве оскорблять «Барьер»!

Не успел никто среагировать, как вокруг парня вспыхнули десятки кругов призыва. И, если в первый раз, я мог их разбить, то сейчас нечто мешало этому.

Я сощурился, различив тонкую едва заметную нить маны, которая тянулась от кулона на груди парня.

Опять артефакты… Ну кто бы сомневался?

Доля секунды и нас с толпой студентов разделили монстры промежуточного ранга.

Горгульи. Да вы смеетесь.