– Трисон, это тебе, – напарник положил передо мной солидную рыбину, – твой честно заработанный трофей.

Люди ушли на кухню, оставив меня на палубе наслаждаться потрясающим обедом. В тот момент мне казалось, что я ничего вкуснее не ел в своей собачьей жизни. До меня из салона яхты доносилась музыка, обрывки разговоров и весёлый смех. Пока я расправлялся с рыбой, краем глаза заметил идущий навстречу большой корабль. Скоро он поравнялся с нами, и когда в моём поле зрения остался лишь след белой пены за его кормой, наша яхта отчаянно закачалась, кренясь то на один, то на другой борт.

Неожиданно гигантская волна захлестнула лодку, застигнув меня врасплох. На скользкой палубе мои лапы разъехались в разные стороны, я растянулся пластом, и меня вдруг понесло в ограждение, словно с ледяной горки. Сам не понял, как проскользнул между металлическими стойками, и меня камнем швырнуло в море. Всё произошло молниеносно, и до меня дошло, что я один в открытом море, только когда очутился в воде.

От ужаса я вынырнул, как пробка из бутылки, судорожно глотнул воздуха и начал громко гавкать. Даже если бы я мог помахать лапой или крикнуть «помогите», вряд ли кто-то из нашего экипажа увидел или услышал бы меня. На яхте полным ходом шло веселье: никто из них даже не догадывался, что меня смыло в море, что меня уже нет на корабле и я превратился в одинокого пловца.

От досады (да чего уж хорохориться – и от страха тоже) я заскулил, глядя вслед стремительно удаляющейся яхте.

На моих глазах наша лодка превращалась в маленькое пятнышко на горизонте, но я упорно продолжал плыть за ней. Хоть я и потомственный мореплаватель, но, когда я оказался один на один с морем, меня охватила паника. В груди возникло леденящее чувство безнадёжности. Я с ужасом озирался по сторонам, а на языке крутились слова известной песенки: «Вода, вода, кругом вода…» И, как назло, ни большого корабля, ни маленького судёнышка вокруг. Лишь рыбы то и дело проплывали рядом со мной. Среди них были столь огромные экземпляры, что рядом я чувствовал себя ничтожной букашкой. При желании они могли запросто проглотить меня целиком. Казалось, весь подводный мир Средиземного моря собрался посмотреть на диковинное существо, которое вторглось в их царство-государство. Я молил Бога об одном: чтобы на мои «смотрины» не приплыли акулы. Те уж точно не будут со мной церемониться, слопают и даже не поперхнутся.

Постепенно солнце начало клониться к горизонту, лодка совсем исчезла из виду, и я уже не понимал, в какую сторону мне плыть. Несмотря на смертельную усталость, я продолжал болтаться на волнах. Чтобы немного отдохнуть, я иногда переставал грести, просто ложился на воду, опускал морду и смотрел на беззвучно скользящих рыб. Вглядываясь в темноту, я цепенел от ужаса, думая о том, какие чудища и неземные существа притаились там, в глубине моря. От страха адреналин закипал в крови, и тогда я вновь начинал отчаянно грести, будто убегал от преследовавших меня монстров. Я плыл до тех пор, пока лапы снова не сковывало судорогой.

Силы начали покидать меня, но я твёрдо знал – нельзя сдаваться ни при каких обстоятельствах, нужно во что бы то ни стало продолжать бороться. «Нет, Трисон, ты не можешь вот так просто взять и утонуть. Твои предки во время кораблекрушения умудрялись выжить сами да ещё вытаскивать на берег терпящих бедствие моряков. Греби, пока есть силы!» – мысленно подбадривал я себя.

Неужели люди до сих пор не обнаружили, что я пропал, почему меня никто не ищет? Может, они совсем забыли обо мне? А чему удивляться? Наверное, Максиму не до меня, когда рядом такая красавица Александра.

Неожиданно из тёмной глубины моря возникло божье создание – нечто вроде огромной рыбы с расплющенной мордой, точно по ней со всей силы врезали чугунной сковородой. Голова её была раза в три больше туловища. Она уставилась на меня такими же немигающими глазами, как у Эсмеральды. Игуана по сравнению с ней теперь казалась мне сущим ангелом. Та могла лишь ударить хвостом, а чего ждать от этого кошмара, одному богу известно.

Я продолжал плыть, хладнокровно делая вид, что не обращаю на неё внимания. Рыбине, видимо, нравилась моя компания, она явно не хотела оставлять меня в одиночестве и продолжала нарезать круги вокруг. Когда она коснулась плавником лапы, меня словно током пронзило. В тот момент мне показалось, что я выскочил из воды и побежал по её поверхности. Никогда в жизни я так быстро не плавал. Даже спасательнице Циле, бывшей пловчихе, не снилась такая скорость. Если бы это были Олимпийские игры, всё золото мира досталось бы мне. Не знаю, сколько я плыл в таком темпе, только внезапно почувствовал, как лапы перестали мне подчиняться. Я лёг на воду, отдаваясь во власть течения, опустил морду и всматривался в темноту под собой. Не увидев рыбины поблизости, я облегченно вздохнул, надеясь, что она все-таки потеряла ко мне интерес. Но не тут-то было. Внезапно она снова нарисовалась словно из ниоткуда, напугав меня до смерти.

– Что тебе от меня нужно? – испуганно воскликнул я. – Я невкусный, шерстяной, меня нельзя есть!

Она таращилась на меня, безмолвно открывая и закрывая рот, но вдруг резко развернулась, махнула плоским хвостом перед самым носом и скрылась в глубине моря. Я мысленно помахал ей вслед лапой: «Давай, до свидания, рыбий кошмар».

Больше всего меня пугала неизвестность: я не понимал, куда мне плыть. После того как яхта скрылась из виду, я потерял все ориентиры. Мне казалось, что я стоял на одном месте и в какую бы сторону ни смотрел, видел одно – бесконечную линию горизонта.

И тут вдруг прямо передо мной всплыл кит, играя с волнами гигантскими плавниками. Я замер, разглядывая величественное, красивое и одновременно пугающее зрелище, возникшее перед моим взором. Он, не замечая меня, нырял и обратно выпрыгивал из воды, выбрасывал фонтаны и оглушал меня своим трубным криком. Он выпрыгнул ещё раз и скрылся под толщей воды, оставив после себя огромные волны.

Солнце незаметно спряталось за горизонтом, и на небе появился слабый блеск первых звёзд. Мне казалось, я болтаюсь в море уже целую вечность, уставший как собака. Перед глазами всё плыло, и невыносимо хотелось пить. Я перестал что-либо соображать. Выжить, выжить, выжить – одно-единственное слово выстукивало в голове барабанную дробь. Рано мне умирать, я ещё могу много пользы принести людям. Но как бы я ни хорохорился, уже с трудом верилось, что получится выбраться живым из этой передряги. Хотя в глубине души, где-то очень-очень глубоко, всё же теплилась надежда. Если умудрюсь выжить в этом морском приключении, это будет самое великое чудо, которое я когда-либо видел в жизни.

Я обессиленно закрыл глаза, мысленно попрощался с моими родными людьми и попросил у всех прощения. Неужели пришёл мой конец? Хм, тоже мне, потомственный мореплаватель нашёлся. Потонешь в море, как обыкновенный Тузик косолапый. Я боролся за жизнь из последних сил и неожиданно, сам того не замечая, начал идти ко дну. Мимо проплывали диковинные рыбы гигантских размеров, но мне уже было всё равно, больше не было страха. Какое-то полное безразличие разлилось по всему телу. Вдруг я почувствовал, как что-то уткнулось мне в живот, и неведомая сила стремительно понесла меня вверх, выталкивая на поверхность. Первая мысль – акула. Думаю, сейчас подкинет меня и поймает на лету, как я ловлю сухой корм, когда Максим кидает мне. Судорожно глотнул воздуха и почувствовал, как ко мне возвращается жизнь. Страх снова пронзил меня с головы до кончиков лап.