Неожиданно из воды вынырнул дельфин – радостно махнув плавником, он сделал в воздухе сальто и снова скрылся под водой. Как же я обрадовался, увидев его! Я смотрел множество передач об этих удивительных животных и был наслышан об их героических подвигах и спасении не только людей, но и животных. Чувствуя его присутствие, я воспрял духом и снова принялся отчаянно грести в неизвестном направлении.

Вдруг над водой показался треугольный плавник, который ни с чем не перепутаешь. Я надеялся, что меня минует участь повстречаться с акулой, но нет, моим надеждам не суждено было сбыться. Она стремительно приближалась ко мне. Я мысленно простился с жизнью и приготовился к тому, что сейчас меня проглотят, как таблетку. Когда она всплыла над морской поверхностью, прямо перед собой я увидел огромную пасть с множеством острых клыков, расположенных в несколько рядов. Конец. Верите, я чуть не потерял сознание. Но тут внезапно между нами из-под водяной толщи выскочил дельфин и со всей силы ударил акулу в лоб своим острым носом. Он, словно боксёр на ринге, отправил хищницу в нокаут. Акула, явно не ожидавшая нападения, тряхнула огромной головой, разбрызгивая вокруг себя фонтаны воды. Некоторое время она находилась словно в прострации и не предпринимала никаких действий, а мой спаситель продолжал наносить хищнице удары. Вдруг акула неожиданно резко развернулась и, вильнув хвостом, скрылась в глубине моря.

– Пёс, забирайся на меня! – выкрикнул дельфин, подставляя мне бок.

Легко сказать «забирайся». Я кое-как вскарабкался на скользкую спину. Усидеть на нём было всё равно, что сесть на самый край ледяной горки и попытаться не скатиться.

– Спасибо тебе, – собрав остатки сил, сказал я. – Если бы не ты, акула слопала бы меня, как куриную шейку.

– Не за что, – ответил дельфин.

– Откуда ты знаешь, что я собака? Ты уже встречался с моими собратьями? – удивлённо спросил я.

– Фр-р, знаешь, сколько вашего брата я спас? И больших, как ты, и совсем крошечных. Люди выходят в море на лодках вместе с животными, но не думают об их безопасности. Пока занимаются своими делами, не замечают, как зверей смывает волной. Море не терпит разгильдяйства и халатности, здесь нужен глаз да глаз.

– То же самое произошло и со мной! Меня унесло в тот момент, когда мимо нашей яхты прошло большое судно. Я и оглянуться не успел, как оказался в воде.

– Ты в какой стране живёшь? – спросил мой спаситель.

– В смысле? – не понял я.

– Куда плыть? – переспросил он и добавил: – Средиземное море омывает много стран, я же не знаю, из какой ты.

– Вообще-то я из России, но сейчас временно нахожусь в гостях в Израиле.

– Значит, нам туда. – Дельфин вдруг резко развернулся и поплыл в противоположную сторону.

Он мчался на большой скорости, рассекая мощным телом волны, и мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы удержаться на нём. Человеку было бы проще: он мог бы запросто лечь на дельфина, ухватиться за плавник и наслаждаться морским путешествием.

– Надо же, – воскликнул я, – оказывается, всё это время я плыл не в ту сторону.

– Если не умеешь ориентироваться по солнцу и звёздам, в открытом море можно булькать бесконечно, – со знанием дела сказал мой спаситель и спросил: – Там, где ты живёшь в Израиле, есть какие-нибудь ориентиры?

– Недалеко от нашего дома пляж, там такой длинный пирс, он уходит далеко в море. А на самом его краю стоит навес с соломенной крышей, – рассказал я всё, что знал.

– А-а-а, – протяжно произнёс он, – я хорошо знаю это место! Значит, доставлю тебя, куда нужно.

– Тебя как зовут? Или у вас не бывает кличек?

– Таких прозвищ, как у земных животных, у нас нет. У дельфинов свои имена: они представляют собой характерный свист, на который мы откликаемся. Его понимают лишь члены нашей стаи, – рассказал он. – Правда, один мужик из России, которого я спас, прощаясь со мной, сказал: «Спасибо тебе, Игорь Николаев, – а потом спросил: – Где твоя русалка?» Как я понял, Игорь Николаев – это кличка, которую он придумал для меня, а вот кто такая русалка, так и не понял. Вообще-то, эти русские – такие юмористы! Однажды в Красном море наблюдал такую картину: на мужика напала акула. Я только хотел броситься ему на помощь, а он со всей силы как вмажет ей кулаком в нос – ты не поверишь, хищница потеряла сознание и, пока приходила в себя, мужик уплыл. Слушай, а может, ты ею будешь? – неожиданно спросил мой спутник.

– Кем? – не понял я.

– Ну, этой, как её… русалкой.

Услышав его предложение, я чуть не поперхнулся слюной. Я, конечно, толерантный пёс, но не до такой же степени!

– Да какая из меня русалка?! – воскликнул я. – У них же хвосты, как у рыбы.

– А где они обитают? – поинтересовался спаситель. – Что-то я раньше их не встречал.

– Говорят, в морях да в водоёмах живут, – ответил я.

– Надо же, я ничего о них не слышал, – удручённо произнёс дельфин. – Надо будет поспрашивать у своих соплеменников. Может, они видели этих загадочных русалок и подскажут, где найти мою.

– Слушай, а почему вы спасаете людей и животных? Что вами движет? – с любопытством спросил я.

– Не могу объяснить, – ответил он. – Понимаешь, у нас это происходит чисто инстинктивно, на подсознательном уровне. Мы понимаем: если тонущий не получит необходимого глотка воздуха, он погибнет, – вот поэтому мы и выталкиваем их на поверхность. Правда, некоторые люди думают, что мы это делаем не ради спасения, а из желания поиграться. Одна женщина ухватилась за мой плавник, после того как я её спас, и спросила: «Ты, наверное, меня за мячик принял и решил поиграть?» А я думаю: «Вот глупая, хотел помочь ей, а она решила, что мне вздумалось с ней подурачиться». Да я и мячика того в глаза ни разу в жизни не видел! Просто проплывал мимо и заметил, как она тонет. Я же не мог этого допустить, поэтому и кинулся ей на помощь.

– Ты так смело напал на акулу, разве не боишься? – удивился я.

– Нет, – дельфин мотнул головой, – это они нас боятся. Своим острым носом мы можем нанести им серьёзный вред, да плюс ко всему, мы значительно проворнее и гораздо быстрее плаваем. Совсем недавно я и мои братья спасли четырёх человек от большой белой акулы. В отличие от людей и земных животных, мы ощущаем приближение хищника ещё задолго до его появления с помощью эхолокационных сигналов. Мы сбились в стаю и окружили пловцов. Правда, они не сразу поняли смысл наших действий, подумали, что мы хотим на них напасть. Они пытались вырваться из нашего кольца и уплыть. Но мы их догнали и снова загнали в окружение, поскольку чувствовали, что акула стремительно приближалась. И только потом, когда на горизонте появилась пятиметровая хищница, они поняли смысл наших движений. Я видел невыразимый ужас в их глазах. Продолжая удерживать людей в кольце, мы сопроводили их до самого берега и только там расступились, позволив им выбраться на сушу. Ты бы слышал слова благодарности, которые они нам говорили! Ну, а мы ответили им радостным свистом и уплыли по своим делам. Все наши были рады, что мы спасли людей от неминуемой смерти.