Я направилась к выходу из зала и только возле самого выхода почувствовала, как моего плеча кто-то коснулся. По телу прошло знакомое покалывание, и я резко обернулась, увидев перед собой рыжеволосого парня.

— Вы уже уходите или станцуете со мной? — спросил он, протягивая руку.

Мне показалось, или это мой сероглазка? Маски меняли не только внешность, но и голос. Сероглазка принц? Или он под прикрытием?

И, чтоб подтвердить свою догадку, я вложила свою руку в его, ощутив электрический укол.

— Ты что — принц? — прошипела я, приблизившись к нему вплотную.

На его лице появилось недоумение, которое резко сменилось ленивой расслабленностью.

— Нет, мне просто дали маску.

— А как тогда тебя охрана пропустила? — продолжила я расспросы, вот только он положил руку на мою талию и притянул к себе.

Он увлек меня в дальний угол комнаты, где никого не было на удивление.

— У вас отвратительная охрана. Я вошел с маской на лице, а в руке была еще одна, — усмехнулся он и достал из кармана вторую маску.

— Но этот бал для того, чтобы принцессы с принцами знакомились.

— Только по вам не особо было заметно, что вам весело.

— Как ты меня узнал?

— Только если скажете, как поняли, что я — это я, — он скрестил руки на груди.

— Ну, я знаю, как ты меня касаешься, — ответила я, почти сказав правду.

Странно будет, если я ему скажу, что меня бьет током от него.

— А ты? — настояла на своем.

— Я не скажу, — усмехнулся он.

— Ну скажи, — я положила руку на его предплечье. Ужасный маневр для принцессы.

Но я уже готова услышать и про мои движения, и что он узнал меня по знаку какому-нибудь, который я непроизвольно делаю, или по моей новой походке.

— Кошка, — выдохнул он мне на ухо.

— Что кошка? — ужаснулась я, взглядом следя за залом.

Вдруг Королева за мной прокралась.

— От вас совсем немного, едва заметно, — начал он и, видя, как я нахмурилась, отошел в сторону, — пахнет кошкой.

Я густо покраснела, подозревая нехорошее. Неужели она не сдержалась и пометила? Хотя, я же ее гладила перед балом, так что ее запах мог на мне остаться. Но как он его вынюхал среди такого количества людей?

— Шучу, — сероглазка повел меня на танцпол и положил одну руку на талию, а вторую вместе с моей поднял. — Я просто очень наблюдательный, и сам себе поставил цель узнать вас. Но я и подумать не мог, что вы тоже можете меня узнать.

Он повел в танце, грациозно скользя по полу. С ним танцевать было одно удовольствие.

— А принцессу Элизабет узнаешь? — шепнула я ему на ухо, когда после очередного поворота мы приблизились друг к другу.

— Узнаю, но не скажу, — ответил он, опаляя дыханием.

Он отпустил меня на расстояние вытянутой руки и вновь притянул к себе. Мы врезались друг в друга и вновь продолжили танцевать.

Мне было немного смешно — он же рыжий с веснушками и слегка оттопыренными ушами. Нет, я ничего против рыжих не имею, но вкупе с такой внешностью очень смешно смотрится жесткий пронзительный взгляд. Да и голос ему не шел — слишком приторный.

Вскоре мне захотелось пить, да и голова немного закружилась после очередных пируэтов.

— Пить хочу, — прошептала сероглазке, когда с нами кто-то столкнулся.

Тот кивнул и повел меня как бульдозер сквозь толпу к столам. Он налил мне из графина в бокал напиток.

— Кстати, а как тебя зовут? — спросила я у сероглазки.

— А разве это имеет значение, если я всего лишь стражник?

— Мне же надо знать, как тебя звать в каких-то ответственных моментах.

— В этих моментах можете кричать, что вам очень хорошо, — он подмигнул мне.

Ясно, значит, будет сероглазкой.

— А ты точно не принц, раз так скрываешься? — спросила я, широко улыбнувшись. Ладно-ладно. Я шутки понимаю.

На миг его лицо посерьезнело, а у меня закрались смутные сомнения. Вдруг он брат Элизабет? А что? Не будут же двое здоровых мужчин охранять такую принцессу — домашнюю девочку. Да, только такие принцы вряд ли бы добивались других принцесс, и уж тем более не чинили бы двери.

— Нет, я не принц, — ответил он, еще ближе придвинувшись ко мне и посмотрев так, что мне захотелось прямо здесь его поцеловать на глазах у всех. Мы и так с ним оба лишние на этом балу. Отличаемся от других — я не принцесса, он стражник.

Но весь момент испортили две принцессы, которые так быстро подошли к столу, что чуть не сбили меня с ног, но сероглазка успел меня подхватить. Я поставила бокал на стол, слегка расплескав напиток на скатерть.

— Ой, — пискнула принцесса, посмотрела на меня и на моего мужчину и отвернулась к подружке.

— Еще потанцуем? — спросил сероглазка, а сам не сводил взгляда с зала, наблюдая за кем-то.

Наверное, за Элизабет следит.

— Я, если честно, не особо хочу, — я вытянула сначала одну ногу, а потом вторую, разминая их поочередно.

— Как скажешь, — мы стали спиной к столу, глядя на танцующих.

К принцессам рядом присоединилась еще одна, а затем они втроем убежали.

Мы с сероглазкой еще немного постояли, а мне было так приятно, будто самый лучший парень в мире выбрал меня, и мы такая крутая пара. Правда, мы сейчас два рыжика, но все равно забавно.

Он же мне нравится сильно, и вечер сегодня какой-то необычный, и я видела, как одна пара уже успела выйти из зала. Лучше выпью еще безалкогольного напитка для храбрости.

Я обернулась, заметив рядом со своим еще три бокала. Хмм, а они еще и все одинаковые. И какой из них мой? Я точно помнила, что ставила свой на брызги, которые сама и оставила, вот только мой стакан сдвинут непонятно куда. Ладно, все равно все пьют одинаковое. Взяла тот, который больше других напоминал мой, и налила в него. Выпила и тут же схватила сероглазку за руку.

— Пошли, — коротко сказала я, не сводя с него глаз.

А что? Я в эйфории праздника и хочу веселиться.

— Нет, — протянул сероглазка, медленно снимая руку с предплечья. — Чуть позже.

Он так внимательно рассматривал зал, выискивая кого-то. Даже нахмурился.

Только у меня настроение все падало и падало, пока мы тут стояли. Видимо, рыжих не так сильно и любят, потому что ко мне ни один принц больше не подошел. Они даже не смотрели в мою сторону. Скорей всего из-за того, что я уже стояла с сероглазкой, хотя я видела, как на танцполе принцы меняют принцесс, как перчатки, как некоторые уводят девушек в сад через огромные стеклянные двери.

Я даже успела заскучать и вновь выпить еще немного напитка, а потом отошла к винограду на пару шагов от сероглазки.