Когда после долгой и тяжелой работы Антонину и его команде, работающей вместе с ним на телескопе Кека, удалось довести всю эту сложную работу до конца, собрать все элементы воедино, первым делом они испытали новые технологии на Санте и обнаружили, что у него есть спутник. Мы назвали его Рудольф.

Когда вы находите естественный спутник, это очень помогает в изучении самого объекта, поскольку вы можете измерить его массу, пользуясь элементарными законами физики, изучаемыми в средней школе. Если вы знаете, как далеко от объекта находится его спутник и как быстро он вращается вокруг объекта, считайте, у вас есть вся необходимая информация. Теперь, когда мы знали, что у Санты есть спутник, нам оставалось только узнать, с какой скоростью он движется и насколько удален от самого Санты.

Это означало, что опять придется ждать. Первый звоночек, немного необычный, пришел от нашего спутника. Поскольку та система, которую внедрил Антонин, все еще была экспериментальной, никто не хотел зря терять драгоценное время. Лазер можно было использовать только при полной Луне, когда основная часть интересующих астрономов объектов была не видна из-за света, отражающегося от Луны. Поэтому, что бы мы ни узнали о спутнике Санты, мы бы не смогли взглянуть на него еще разок ранее, чем через 29 дней, как раз тогда, когда Луна стала бы опять полной.

Через 29 дней Рудольф сдвинулся с места, однако мы понятия не имели о том, сделал ли он несколько кругов или это было его первое путешествие. Нам опять пришлось выждать 29 дней. И он находился практически на том же самом месте, где мы его видели месяц назад. Получалось, что спутник сделал круг вокруг Санты где-то за пятьдесят дней? Однако я не был до конца уверен в этом следующие 29 дней. Когда мы увидели его в четвертый раз, мы уже знали наверняка: Рудольф совершает полный круг вокруг Санты за сорок девять дней. Нам требовалось сделать еще один маленький расчет, чтобы точно рассчитать его скорость. Зная отрезок времени, за который Рудольф совершает полный круг по своей орбите, и расстояние от спутника до Санты, мы смогли вычислить массу Санты. Оказалось, что она составляет одну треть массы Плутона. Для нас это стало почти облегчением. Наконец мы стали аккуратнее в наших прогнозах.

Только потому, что у меня было чем заняться: нужно было дальше изучать спутник Санты, беспокоиться о назначенном дне для родов, думать о медленно приближающейся к Солнцу Ксене, я не беспокоился о том, что новых фотографий было не очень много.

Вселенная разговаривает со мной на разных языках. Однажды, когда я еще учился в аспирантуре, двое моих самых лучших друзей, которые не были знакомы друг с другом, сообщили мне, что у них скоро появятся дети.

Странно, подумал я, когда об этом мне сообщил второй друг. Что бы это могло значить? Что Вселенная хотела сообщить мне? Некоторое время я думал над этим и пришел к такому выводу: это означало, что моя сестра, которая была замужем уже семь лет, должна быть беременна. Что еще могла сказать мне Вселенная, как не это? Той ночью я поговорил со своей матерью.

"Я думаю, Кэмми беременна".

"Что? — переспросила она. — Ты говорил с ней?"

"Нет, Вселенная сказала мне".

Моя мать никогда не знала, шучу я или говорю серьезно.

Когда на следующий день моя сестра позвонила матери и произнесла: "Мам, угадай, что случилось?" — она ответила: "Ты беременна". Сестра была невероятно удивлена, когда на вопрос "Как ты узнала?" мать ответила: "Майк сказал мне".

Позже сестра позвонила и спросила меня: "Ты изучаешь астрономию или астрологию?"

Похоже, я не совсем могу полагаться на общение со Вселенной: я упустил какие это знаки именно сейчас. Петуния росла. Рудольф двигался вокруг Санты. Ксена, Великая Ксена, медленно ползла по ночному небу. Вселенная явно пыталась мне что-то сказать. Но вот что, я никак не мог догадаться, пока не наступило 3 апреля. Продираясь сквозь фотографии, сделанные несколькими ночами ранее, я вдруг заметил самую яркую точку, какую мне довелось когда-либо видеть. Она была ярче, чем Ксена. Ярче, чем Санта.

"Ну вот, опять…" — подумал я.

Темой моего нового письма для Чеда и Дэвида было:

За окном лил такой сильный дождь, что я боялся утонуть.

Спустя два дня после Пасхи мы дали новому объекту имя: Пасхальный кролик.

Он был таким ярким, что, вполне вероятно, он был размером с Плутон, а может и больше. Не мешкая, мы сразу же взглянули на него через телескоп Кека. Ну, конечно, нам сразу стало ясно, что, подобно Ксене, у Пасхального кролика была точно такая же поверхность, как у Плутона. За три месяца в Солнечной системе появилось аж три плутоноподобных объекта.

Мне стало невыносимо плохо. Это было уже слишком! Как я мог уделить ему столько внимания, сколько он заслуживает? Мне срочно был нужен новый план.

Мы собирались строго придерживаться научной практики и рассказывать миру о существовании таких объектов с научной точки зрения в научном журнале. Однако для того, чтобы подготовить достаточное количество научных данных, нужно время. С предыдущими открытиями все прошло успешно. Чтобы собрать достаточное количество информации о Кваоаре, потребовалось четыре месяца. На Седну ушло почти столько же времени. Мы гордились тем, что нам удалось делать это с такой скоростью. Однако сейчас у нас было уже три объекта – Санта, Ксена и Пасхальный кролик – которые мы должны были представить.

Дэвид, Чед и я составили план. Санта был обнаружен первым, соответственно о нем мы уже знали больше всего. Каждый составит доклад по какой-то отдельной его характеристике. Когда первый отчет будет завершен, под не очень громкий звук фанфар мы сделаем наше объявление. Мы прекрасно знали, что Санта был меньше, чем Плутон, поэтому мы еще не знали, насколько сильным было его столкновение с другим объектом и как далеко разлетелись обломки его поверхности. Мы решили, что Санта не вызовет слишком большого интереса у общественности. Я всего лишь хотел разобраться с Сантой до рождения маленькой Петунии, поскольку у меня и так было очень мало свободного времени. До даты родов оставалось всего три месяца.

Все лавры мы оставили для Ксены и Пасхального кролика, как мы полагали, это объявление вызовет всеобщее волнение. В сентябре нас ждал телескоп Кека, чтобы мы могли сделать первую хорошую фотографию Ксены. Если мы постараемся и поторопимся, мы успеем подготовить все необходимое уже через месяц (чувства изумления и волнения по поводу того, что мы скоро станем родителями, не покидали меня) и расскажем миру о ней уже в начале октября. Мне нравилось возвращаться в те далекие школьные дни, так как сообщение об открытии одного или двух объектов, размеры которых больше размеров Плутона, будет классной темой для разговора среди школьников.

По плану мы должны были подготовить три самых важных научных отчета в моей жизни за полгода, тогда мой ребенок уже появится на свет. Без проблем. Я справлюсь.

А Дайен сейчас переживает мощнейший всплеск энергии, который появляется как раз за пару недель до родов. Свободная комната, которую я оборудовал специально как "комнату для мотоцикла и компьютера", совершенно неожиданно превратилась в детскую комнату со стенами светло-зеленого цвета и коллекцией одежды, которая уже поджидала свою будущую хозяйку. Получив небольшую дозу сочувственной энергии и вдвое увеличив свои писательские усилия, я также был готов к появлению Петунии. Мы собирались получить ее, как и все, что было запланировано.