В четверг 7 июля 2005 года я решил сделать то, чего никогда раньше не делал: остаться дома и доделать всю работу вдалеке от людей, которые всегда останавливаются рядом с моим кабинетом, чтобы порасспросить о дальнейших планах насчет Санты, Пасхального кролика или Ксены или просто поболтать ни о чем. У меня оставался еще один рабочий день перед тем, как закончить собирать информацию о Санте. Согласно моим расчетам, Петуния должна была родиться в ближайшие несколько недель, поэтому я хотел успеть разобраться со всей писаниной в ближайшие два дня, чтобы только чувствовать себя надежно.

Среди астрономического общества поползли слухи, что я и моя команда стояли на пороге грандиозного объявления об открытии чего-то действительно серьезного. То, что мы опубликовали новость об открытии Санты, было нам как раз на руку поскольку немного отвлекло внимание от действительно значимого открытия, о котором мы собирались заявить уже очень скоро.

В четверг, когда я остался дома, Дайен была на работе, что означало, что она находится в детской комнате, добавляя последние штрихи в декорирование и оформление комнаты Петунии, однако я не вникал в это, так как был полностью погружен в анализ и поиск объяснений. Тем не менее я услышал непривычный моему уху стон, который донесся из соседней комнаты.

"Что там?" — крикнул я Дайен.

"Легкие схватки. Доктор говорил мне об этом, так что ничего страшного", — ответила вечно спокойная Дайен.

"Ты уверена? Я никогда не слышал от тебя таких звуков".

"Да все нормально. Это как раз то, о чем предупреждал меня доктор".

Я ради смеха предложил устроить генеральную репетицию. Я буду записывать время схваток и определять промежуток между ними, как будто они настоящие.

"Отлично", — ответила Дайен, опять пошутив над моей навязчивой идеей сводить все, что находится вокруг меня, к цифрам.

Немного сбитый с толку, я опять принялся за работу.

Через четырнадцать минут я опять услышал этот звук. Я вспомнил то, что нам рассказывали на занятиях. Четырнадцать минут было довольно долгим периодом. Не стоило ни о чем волноваться. Я даже не собирался всерьез записывать время следующих схваток, пока промежуток между ними не сократится до десяти минут. Даже тогда, когда между схватками проходит пять минут, у вас еще много времени в запасе. Лучшим решением в этой ситуации было бы заняться любым делом, например закончить отчет.

Дайен беспечно отвечала: "Так, ты пропустил один интервал".

Что? Это означало, что последние схватки были шесть минут назад. А еще через шесть минут начались следующие.

"Гм… Дайен? А вдруг это не то, о чем говорил тебе доктор?"

Дайен, конечно же, так не думала, но на всякий случай предложила собрать вещи, если меня это успокоит.

Когда пришло время четвертых схваток, я решил, что буду замерять время до секунд, а также буду считать, сколько времени длятся каждые схватки. Следующие начались через пять минут и двадцать секунд, длились пятьдесят одну секунду. Я быстро стал записывать интенсивность схваток: сильные, умеренные, очень сильные, слабые.

Так мы провели несколько часов, пытаясь определить, рожала Дайен или это была ложная тревога. Я составил несколько графиков. Время между схватками постепенно сокращалось, собственно, так и должно было быть. Потом они прекратились. Я доверился мнению эксперта. Мы с Дайен не предприняли ничего, пока спустя четыре минуты они не начались снова. Новые схватки продлились минуту и доились так целый час, только уже без интервала в четыре минуты. Та самая одна минута схваток была случайностью. Порой они были очень сильными. Последние схватки в то утро начались в 11:14:40, через четыре минуты и пятьдесят секунд после предыдущих. Они продлились пятьдесят секунд и были не очень сильными. Это никуда не годилось. Потом у Дайен отошли воды. В этот момент история астрономии изменилась.

Мы были настолько спокойны, насколько могут быть спокойны родители во время родов, когда остановились по дороге в моем любимом кафе (оно на самом деле оказалось нам по пути, даже наш врач порекомендовал нам так поступить!), поскольку я знал наперед, что ночь будет долгой. Честно говоря, я не очень-то хотел пить кофе, так как не думал, что могу вымотаться за это время. Петуния решила подшутить над нами и появиться на свет не так как обычно: первыми должны были появиться ножки. Когда врачи поняли это, они сразу решили делать кесарево сечение.

"Это мальчик!" — закричал помощник нашего лечащего врача.

Мальчик? Как мы могли ошибиться на этот счет? Я сразу же стал искать факты, почему появились расхождения.

"Ой, то есть девочка". Оказалось, его ввела в заблуждение пуповина, и он принял ее совсем не за то, чем она на самом деле являлась.

Ту ночь я, Дайен и наша малышка провели в больничной палате. Ранним утром, когда за окном только-только начало светать, Дайен наконец-то могла отдохнуть, я взял в руки маленький сверток и вышел в коридор, подошел к огромному окну и стал смотреть на восток. Со дня летнего солнцестояния прошло уже три недели – начинало светать.

"Добро пожаловать в мир, — сказал я Петунии. — Вот так каждое утро встает солнце. Я покажу тебе это десятки тысяч раз".

Она открыла глаза и издала странный звук, который, как я понял, говорил о ее заинтересованности. Ей было пора есть, и тут моя помощь не требовалась.

Нужно было быстрее придумать настоящее имя для Петунии. Как Дайен любила шутить и говорила всем, кто готов был ей поверить, что я не буду принимать участие в решении, как назвать нашу дочку.

Она говорила мне: "Ты думаешь, я захочу назвать ее Кваоар?"

Мы пытались придумать имя заранее. Каждый из нас даже составил список имен. Дайен перечеркнула все имена в моем списке, а я – все имена в ее списке. На следующий день после рождения Петунии мы все еще не могли выбрать ей имя. Для того чтобы выписать справки, медсестрам нужно было знать имя. Схитрив, Дайен выбрала имя из своего списка. И почему-то имя показалось мне новым и неизбитым. На арабском оно означало "ночь". Я не знал никого с таким именем. Так Петуния стала Лайлой. И я не могу представить мой мир без Лайлы.

Я плохо помню первые недели после ее рождения. Как и большинство молодых родителей, я спал не более чем два или три часа в сутки. Как сильно я уставал? Однажды утром я затеял стирку и положил белье в стиральную машину, зачерпнул порошок специальным мерным стаканчиком и засыпал его в специальный отсек. Средство переполнило отсек и стало высыпаться за края. Такого еще никогда не случалось. Еще никогда я не перебарщивал с порошком. Еще я плохо соображал. Я просто смотрел, как порошок пересыпается. Я посмотрел на предмет, который держал в руках. Оказывается, это был не маленький мерный стаканчик, а большой пластиковый стакан. Каким образом в порошке оказался этот стакан? Я прочитал надпись на обратной стороне упаковки и туг понял, что это вовсе не моющее средство, а наполнитель для кошачьих туалетов. Я только что загрузил белье в стиральную машину, засыпав наполнитель для кошачьих туалетов. Я стал размышлять, что было бы, если бы я запустил ее вместе с этим наполнителем… Все превратилось бы в один огромный ком! Следующие тридцать минут я отчаянно пытался вычистить наполнитель из стиральной машины. Я решил, что нужно еще поспать, постирать можно и позже.