Листая папку, Скиф не мог отделаться от ощущения некоторой нелогичности событий, вынудивших его прервать отпуск и отправиться к черту на куличики. Недели две назад в одном из гарнизонов, находящемся в пригороде Загорска, случилось ЧП. Во время несения караульной службы был убит часовой. Убит зверски. Причем склад, который он охранял, остался нетронутым. Перед тем как принять мучительную смерть, солдат успел выпустить по неизвестному или неизвестным нападавшим полный магазин из своего автомата. Судя по разбросу гильз, стрелял он в одном направлении, но никаких следов крови преступников обнаружено не было, что, учитывая количество выпущенных пуль, было как минимум странным. Кто-то или что-то приблизилось к несчастному парню и буквально разорвало его на куски. Как установило вскрытие, у покойного отсутствовало сердце и печень, которые были вырваны предположительно неким специальным приспособлением, поскольку никаких следов режущего инструмента обнаружить не удалось. Вот эта избирательная пропажа органов и позволила Хранителям с большой долей вероятности классифицировать орудующую нечисть, так как сердце и печень требовались только воскрешенным мертвецам. Добыча этих органов была их основной задачей, так как без постоянного притока тканей сердца и печени мертвец начинал быстро разлагаться, пока не истлевал до скелета.

Затем начались бесследные исчезновения местных жителей, причем, если смотреть по карте района, все они происходили примерно в одном и том же месте. Специалисту сразу становилось понятным, что искать кровавую тварь нужно именно здесь, потому что, как и большинство колдовских созданий, мертвяк или зомби обречен на ночное существование, а это значительно ограничивало его передвижения, прочно привязывая к укрытию от дневного света.

Больше никаких интересных сведений в папке не было. Быстро просмотрев остальные бумаги, Александр убедился, что они содержат общую информацию о городе, адреса милицейского начальства, руководства местного ФСБ и тому подобную подборку ознакомительных сведений. В принципе план действий у него уже имелся. Он не отличался оригинальностью, но был уже не раз проверен в схожих ситуациях.

Когда «Нисан» въехал в город, первым делом Скиф озадачил своих людей подготовкой надежной базы. Для этих целей был снят частный дом на окраине, где разместили солидный арсенал и убрали подальше от любопытных глаз микроавтобус с чужими номерами. Вместо него на авторынке были приобретены два автомобиля, немного подержанные, но в хорошем состоянии. Машины оформлялись через генеральную доверенность, что позволяло передвигаться по городу, не привлекая к себе внимания номерами другого региона. Сам Александр разместился в небольшой гостинице, где снял на неделю одноместный номер. Это был, конечно, не люкс, однако душ и туалет функционировали исправно, а большего ему было и не нужно. Разместившись на новом месте, Александр поручил своим помощникам собрать информацию и изучить местность. Это должно было пригодиться в случае, если пришлось бы срочно отрываться от преследования, что было маловероятным, но полностью не исключалось.

К вечеру второго дня были получены первые результаты работы. По очереди люди отчитывались о том, что удалось узнать, и на основании этих отчетов стала проясняться общая картинка дальнейших действий. В частности, Пух, которому довольно легко удалось влезть в базы данных местного УВД и ФСБ, раскопал интересный факт: непосредственно перед нападением на караульного на местном кладбище был зафиксирован акт вандализма. Если говорить конкретнее, то из могилы пропал труп недавно захороненной девушки. В первую очередь под подозрение в совершении этого преступления попал жених покойной, так как, по данным следствия, между молодыми людьми были очень близкие отношения. Бобков Сергей Сергеевич, жених погибшей в аварии девушки, по словам людей близких, любил ее до безумия. Когда бедняжка погибла, он предпринял попытку суицида, к счастью неудачную. Его вовремя вынули из петли. На данный момент он до сих пор проходит курс лечения у психиатра, и, как говорит его лечащий врач, дело идет на поправку. Оперативники проверили его алиби и были вынуждены признать, что на момент пропажи трупа гражданин Бобков вообще отсутствовал в городе. Он находился в гостях у своей бабки в соседнем городишке Шпунково, что находится в ста километрах от Загорска. Бабуля и еще пятеро посторонних людей подтвердили алиби Бобкова, и следствие потеряло к нему интерес, переключившись на версию о сатанистах-некрофилах, с недавних пор появившихся в этих краях.

В отличие от милицейских следователей, Скиф сразу же уцепился за эту информацию, поскольку личность жениха вызывала у него вполне обоснованные подозрения. Ну и что из того, что Бобкова не было в городе? Для создания мертвяка его не нужно выкапывать из земли, он сам выберется. А заклинания на воскрешение покойного можно творить где угодно, хоть на Северном полюсе, главное, чтобы был правильно исполнен ритуал принесения жертвы, кровью которой пропитывается земля, взятая с могилы того, кого хотят воскресить.

Кроме этого, Степка Кузин, который имел псевдоним Гвоздь, разузнал любопытную новость. Позавчера пропал местный участковый по фамилии Усманов. По словам его жены, милиционер собирался проверить район старой шахты на предмет выявления там бомжей и прочих подозрительных личностей. Утром он сел на свой личный «Жигуленок» и в одиночку выехал на проверку. Перед расставанием обещал жене вернуться к обеду, однако ни к обеду, ни к вечеру он дома не объявился. Супруга обратилась за помощью к его коллегам, но, насколько Степан был осведомлен, искать участкового пока никто не собирается, так как, по словам сослуживцев Усманова, тот уже довольно давно завел себе любовницу и, вполне возможно, попросту у нее завис. Может быть и так, но место, которое собирался посетить участковый, находилось аккурат посередине района, где пропадали люди, и то, что он выехал днем, когда мертвяк прячется от солнечного света, ни о чем еще не говорило. Как предполагал Степан, бедолага залез туда, куда бы не следовало, и в результате пошел на пропитание твари.

– Хорошо. – Скиф задумчиво покачал головой. – Это хорошо, что его не стали искать, иначе бы трупов было намного больше. Как я предполагаю, начинать поиски твари нужно именно с этой заброшенной шахты. Интуиция мне подсказывает, что мы ее завтра найдем. В общем, слушай план действий на завтра. Ты, Гвоздь, берешь Пуха и Сыча, и плотно обкладываете несчастного влюбленного. Отследите, где он живет, с кем общается, ну не мне вас учить. Цель слежки следующая. По моему звонку вы пеленаете голубя без шума и пыли и доставляете сюда, на базу. Для вдумчивой, так сказать, беседы. Если вы его немного попугаете по дороге, будет вообще прекрасно. Судя по всему, паренек не кремень, должен быстро «поплыть». Ну а вы, – он посмотрел на остальных членов группы, – завтра в семь ноль-ноль подъезжаете к гостинице. При себе иметь экипировку, дробовики, ну и, конечно, пластиковый мешок. Нельзя оставлять мертвяка на месте, так как Усманова все равно начнут искать, а когда наткнутся на похищенное тело, да еще расчлененное, да нашпигованное серебром, у наших милицейских пинкертонов возникнет множество ненужных вопросов. Этого необходимо избежать, поэтому зачистка должна быть проведена максимально тщательно. Ни стреляных гильз, ни следов пребывания твари остаться не должно. Задача ясна?