Шайнов тут оказалось четверо. Один сидел на откидывающейся скамье, чистил ружье длинным шомполом, накрутив на него масляную тряпку-ветошь. Еще двое ели, усевшись на такую же точно кровать в два яруса. А вот четвертый, стоя у бойницы, наблюдал, держа в руках короткое ружье, явно опасаясь чего-то. И вдобавок ко всему, все четверо были полностью облачены в доспехи. Что-что, а первыми успехами Дунай не обольщался, не стоило.

Стоило только глянуть на небрежность и легкость, с которой наблюдающий в бойницу воин держал собственное оружие. Да и на других, ничуть не стесненных доспехами. Чувствовали они себя в них свободно и вольготно, двигались легко, явно привыкнув к ним как к собственной коже.

А вот и еще один, совершенно точно. Лежит себе на втором ярусе, дрыхнет небось. Тоже ничего хорошего ждать не стоит. Четверо бодрствуют, оружие вон под руками, не говоря про любителя попялиться на ходу в оконце. И время идет себе – тик-так, тик-так.

Дунай мягко нажал на ручку, толкнул ее ногой, вскидывая автомат. Выстрелы ударили сразу же, не давая шайнам прийти в себя. Бах – наблюдатель кувыркнулся вбок, зазвенел пробитый выстрелом шлем, ударившись об пол, тут же заляпывая его красным и склизким. Бах-бах – первый из едоков завалился на койку, хрипя продырявленными легкими и хватаясь руками за дернувшегося в сторону второго. Бах – того тоже зацепило, пробив бедро, бросая на пол. Бах – пятая пуля ударила в лицо стрелка, чистящего оружие, разворотив его в хлам. Бах – шестой выстрел пробил нагрудник упавшего на колени шайна, оскалившего зубы и вскинувшего пистолет – близнец того, что торчал за поясом пластуна. Бах – а это ударило уже с койки, обжигая левое плечо Дуная, сбивая ему прицел.

Рукав тут же пропитался горячим, вниз по руке побежала первая струйка крови. Сам пластун, идущий короткими шажками, уже пересек середину вагона. Дунай выжал спуск… но автомат не выстрелил. Пуля проснувшегося, как оказалось, попала в него сбоку, вмяла затвор и рикошетом ушла в пластуна, такие дела. Шайна на койке уже не было, он летел вниз и вбок, стремясь скрыться за оружейной пирамидой в углу. В пластуна полетел нож, отбитый прикладом. И тут же из-за двери, через приоткрытый глазок, ударил еще один выстрел. Услышали все же пальбу в соседнем вагоне, сволочи… попал он, ничего не скажешь.

Пластун пнул в сторону двери первое, что попало под ноги. Под ноги попал небольшой рундук с открытой крышкой. Об его край Дунай чуть отбил ногу, из самого рундука во все стороны полетели патроны в провощенной бумаге, литые круглые пули и пыжи. Рундук грохнул о начавшую приоткрываться дверь, чуть замедлив ее движение.

Дунай же прыжком оказался у поворачивающегося к нему воина, упавшего с лежанки, ударил прикладом по сгибу левого локтя. Кости хрустнули, острый обломок верхней, пробив одежду, вылез наружу. Ружье грохнуло, направленное как раз в сторону двери. Второй удар прикладом пришелся в голову шайна, сминая матово блестящую голую верхушку, вбив раздробленные части черепа внутрь. Пластун прыгнул за пирамиду, выхватив из-за пояса пепербокс, взвел его, разворачиваясь к щелчку за спиной. Выстрелили они одновременно. Результат оказался разным.

Шайну, стрелявшему в пластуна, попало в неполную маску шлема. Видно, ковал ее хороший кузнец. Переносье выдержало, вогнувшись внутрь, а вот края пошли лохмотьями. Рассекли тому лицо, вспоров щеки до самых зубов, выпустив наружу левый глаз. Воина отбросило назад, придавив дверь и дав драгоценное время Дунаю.

А того спас лишь жилет, сделанный из найденных под академией пластин, не дал пули прошить пластуна насквозь. Хотя легче от этого не стало. Дуная как будто лягнул взбесившийся фенакодус, внутри что-то ощутимо хрустнуло, разлилось острой покалывающей болью. Но жив ведь, жив. Не выстрелил окровавленный стрелок Дунаю в голову, навскидку прицелившись в куда как удобный для попадания корпус. Ошибка стоила жизни не только ему, но и товарищу, рвущемуся внутрь. Что повело вперед его, кто знает? Сам бы Дунай точно выждал, не кинулся бы вперед сломя голову. Но ему-то спешка шайна оказалась как раз на руку. Пепербокс бухнул еще два раза, размолотив скуластому всю правую часть груди.

Пластун откатился по полу назад, опрокинув несколько ящиков, на этот раз квадратных, тяжеленных. Спрятался за баррикаду, покосился на вывалившиеся из ее глубины несколько круглых чугунных шаров. Прикинув, для чего нужны торчащие из них шнуры, Дунай хмыкнул. Да уж, дела так дела. Гранаты сейчас пригодились бы… будь он не в тесной, закрытой со всех сторон железной коробке с узкими бойницами. Вон она, уцелевшая лампа, в которой бьется огонек. Только поднеси к фитилю кругляша, начиненного порохом, не иначе.

Ага… подожги, дурень-пластун, и кишки твои придется собирать уже врагу. А оно ему вообще не надо. От двери не стреляли, видно оценив, что к чему. Молодцы ребята, разглядели гранаты, понимают, чем им светит стрельба в сторону врага. Вот только что ж ему-то делать?

Дунай не злился на самого себя за проваленную попытку добраться до Любавы, не найденной им там, где ожидал. Средний вагон оказался для отдыха сменившихся с караула воинов, а не для пленницы. Хоть и стояла в углу клетка от пола до потолка, собранная из толстых прутьев, да была она пустой. И чистой, с вымытыми, отсюда видно, досками на дне. А если торговцы не передавали ее шайнам? Если надурил его Гед, знающий про отсутствие девки? Захотел, думая, верно, про ожидающую смерть, отомстить руками пришлых воинов? Обидно, если так. Обвел его маркитант вокруг пальца, как слепого глупого щенка, ничего не скажешь.

За дверью зашевелились, гортанно залопотали что-то. Дунай вслушался в странную речь, хотел выловить хоть одно знакомое слово, но так и не сумел. Хреново дело, ничего не скажешь. Надо выбираться, раз уж провалил дело, а вот как? Соваться к нему шайны явно не собирались, берегли шкуры, обоснованно опасаясь неведомого и ловкого врага. Значит, что? Верно думаешь, пластун, жди теперь неминуемой пакости с их стороны. Знать бы еще какой.

По полу, глухо стуча, покатился вытянутый цилиндр. По цвету точно из обожженной глины, не иначе. Следом, вылетев из-за двери, приземлилось еще два. Что за напасть на его, Дуная, бедную пластунскую головушку? Ответ пришел тут же, лениво выбравшись из трещины в боку одного из непонятных предметов. Из цилиндра, растекаясь по вагону, с легким шипением пополз едкий дым. Отец Воинов, да что же такое творится-то?!!

Воняло непонятное содержимое гранат, а в этом Дунай уже и не сомневался, ужасно. Совсем иначе, чем в подземельях багов, плотнее и гуще, но не радоваться же этому, в самом деле? Вагон быстро заволакивало серой непроглядной завесой, мешая видеть что-либо. Из глаз и носа потекло, еще немного – и Дуная точно одолел бы грудной непереносимый кашель.

Случилось как-то ему оказаться в оружейной мастерской, когда там топили нутряной жир туров, так там воняло чуть лучше. Монах, руководящий действом, только посмеялся над незадачливым позеленевшим пластуном. От запаха жидкого белесого киселя, стыдно сказать, Дунай чуть не сомлел. Разлитый по бочкам жир отправляли потом на стены, лить на головы нео. Что-то такое же наверняка и в глиняных сосудах. И это «что-то» сейчас и воняло, подожженное выкуривающими врага шайнами. Дунай, сколько можно задерживающий дыхание, прижал к лицу смоченную водой ветошь, на карачках пополз к двери во второй вагон. Лишь бы не задеть чего, не зашуметь, не закашляться. Этим, караулившим за дверью, будет достаточно. Расстреляют его только по звуку, видеть-то точно не смогут, слишком уж густо валил чадящий дым и пока не собирался рассеиваться.