Теперь, когда Лора здесь, он поможет ей все уладить. И потом, когда они расстанутся, ему не придется слишком уж волноваться о ней. Даже после вчерашнего вечера он понял, что они непременно разойдутся, это неизбежно. Его отношения с женщинами никогда не продолжались долго.

Ожидая, когда закончится ее собеседование, Брент размышлял о том, сколько же они проживут вместе и как ему справиться с собой, когда они разойдутся. Он уже пережил несколько подобных ситуаций. Сердитые вопли и обвинения его подружек в том, что он отказывается от всяких обязательств, хлопанье дверями… После этого он вздыхал с облегчением и полностью уходил в работу.

Возможно, у Лоры больше терпения, и она иначе отнесется к его неспособности полностью посвятить себя женщине. Возможно, она все поймет правильно, так как она знает о том, что его мать отказалась от него в раннем детстве, когда он был еще очень маленьким мальчиком. И с тех пор в нем живет чувство страха, что он может быть отвергнутым женщиной.

Он, вероятно, должен объяснить Лоре странность своей натуры. Ведь если бы она знала об этом, то не стала бы встречаться с ним в Хьюстоне. Он вел себя как эгоист. Не желал отпускать ее от себя. Хотел наслаждаться каждым моментом ее близости. Разве не так?

Брент снова посмотрел на часы, удивляясь, как долго проходит это собеседование. Первые два закончились почти мгновенно. Прошло еще несколько минут. Может, войти и убедиться, что с Лорой все в порядке?

Как только он подумал об этом, Лора появилась на балконе второго этажа. Ее лицо светилось потрясающей улыбкой. Его тело тут же откликнулось томлением.

Он удивился, а Лора уже перескакивала через ступеньки металлической лестницы, торопясь к нему.

Ее переполняла радость. Собеседование прошло хорошо. Действительно хорошо. В ту минуту, когда они с доктором Мартинесом обменялись рукопожатием, между ними проскочила искорка взаимопонимания. Несмотря на небольшой рост, мягкие руки и тихий голос доктора, она все равно ощутила силу его характера. Ни одна мать не могла бы пожелать лучшего доктора своим детям, а Лора — представить себе лучшего босса, чем он.

Усевшись в машину, она поцеловала Брента в щеку.

— Угадай?

— Тебя взяли.

— Возможно. — Лора сияла. — Собеседование прошло хорошо. Очень хорошо.

— И?.. — Он сдержанно улыбнулся.

— Я узнаю через пару дней. Доктор Мартинес сказал, что он должен поговорить еще с несколькими претендентками. Но я думаю, я получила место. Я надеюсь.

— Лора… — Он смотрел на нее так, словно она лишилась разума. — Ты не должна кидаться на первую работу, которую тебе предлагают.

— Я знаю. Но я хочу получить эту работу. Мне очень понравился доктор Мартинес, и тебе он тоже понравится, когда ты с ним познакомишься.

— Если ты так говоришь… — пробормотал он, заводя машину.

Она молча изучала его лицо, в то время как он выруливал через автостоянку на дорогу.

— Все в порядке? — спросил Брент.

— Уверена. Со мной все прекрасно. А как ты думаешь?

— Вроде неплохо, — сказал он. — Почему бы нет?

— Не знаю. Я только думала, что ты будешь сильнее радоваться за меня, вот и все.

— Я рад за тебя, — со вздохом сказал Брент. — Просто всякие мысли лезут в голову.

— Да? — Ей хотелось заглянуть ему в глаза. — Ты хочешь о чем-то поговорить?

Брент, немного помолчав, спросил:

— На какую улицу, ты говорила, ехать?

Вздыхая, она напомнила ему адрес Мелоди, но не могла избавиться от чувства, что Брент что-то недоговаривает.

В отличие от района, где жил Брент, здесь не было величественных кирпичных особняков с двориками, окруженных стеной, здесь стояли викторианские дома, окрашенные в охристо-желтый цвет, вперемежку с одноэтажными деревянными домами. Большинство частных домов и офисов адвокатов были реконструированы. Дорожка для бегунов и велосипедистов рассекала главную улицу на две части. Одиночные статуи, готические уличные фонари с морскими змеями, держащими шары-лампы, придавали романтичный дух этому району.

— Ничего, похоже, не изменилось, — пробормотал Брент, которого, кажется, не интересовали эти причудливые детали.

— Я думаю, это просто очаровательно, — восхитилась Лора, все еще испытывая внутренний подъем после недавнего собеседования. Она посмотрела на дорожные указатели: — Поверни вон туда. — Он направил машину в переулок. Сверившись со своими записями, Лора указала Бренту на деревянный дом в центре квартала. — Это здесь.

Через забор она увидела дом сапфирового цвета с белой и рубиновой отделкой. Она восхищенно улыбнулась, глядя на разноцветное украшение, похожее на ожерелье, соединившее дуб, пекан и сосну.

— Это похоже на место, где обитает художник.

— Пожалуй, — согласился Брент.

Они вышли из машины. Не обращая внимания на странное настроение Брента, Лора жадно втянула воздух. Она уловила тонкий аромат цветов на роскошных клумбах в соседнем дворе. Пересмешники прыгали по веткам деревьев, их голоса сливались с голосами людей где-то вдали.

Когда они подошли к дому, Лора заметила два квадратных отверстия на воротах. Не успев поинтересоваться у Брента, для чего они проделаны, она услышала громкий лай. Две здоровенные черные с коричневым головы появились в этих отверстиях, и Лора расхохоталась. Вывалив языки, собаки, казалось, усмехались, глядя на пришедших.

— Ну разве не симпатяги? — Лора протянула руку к здоровенной голове одной из собак. — Они похожи на улыбающихся горгулий.

Брент отступил на шаг.

— Карма! Чакра! — крикнула Мелоди из-за забора. — Назад! — Раздался шум борьбы, а потом все стихло. — Я их держу. Входите.

Открывая ворота, Лора огляделась. Мелоди стояла в ярко-фиолетовой тунике и держала ротвейлеров за ошейники, оба дергались, пытаясь вырваться.

— Они не нападут на нас?

— Только в том случае, если вы не против, чтобы вас зализали до смерти. — Она засмеялась и покачала головой. —

Подумать только, Роджер подарил мне этих малюток как сторожевых собак.

— Роджер? — спросила Лора, в то время как Брент входил за ней следом и закрывал ворота.

— Мой бывший муж, — пояснила Мелоди и отпустила собак. Обе тотчас кинулись к гостям: одна к Лоре, другая к Бренту. — Ему не понравилась моя идея жить в доме в полном одиночестве.

— Я не знала, что ты была замужем, — сказала Лора, почесывая собаку и шепча ей нежности.

— Это было в прошлой жизни. — Мелоди пожала плечами. Краешком глаза Лора заметила, что Брент тоже протянул руку собаке, предлагая себя обнюхать. Та легла на спину у его ног. Брент посмотрел на Лору, и в его глазах засветилось удовольствие.