— Из-за того, что люди узнают, что я провожу время с красивой женщиной? Не думаю. — Он засмеялся и взял оливковое масло. Оно зашипело, когда Брент налил его в разогретую кастрюлю. Чеснок, который он добавил, заполнил комнату аппетитным ароматом. — Теперь сиди и наслаждайся шоу.

— Это было замечательно! — Шлепаясь на диван, выдохнула Лора пресыщенно. Резко откинувшись назад, она положила руку на живот. — Не могу поверить, что я столько съела.

— Рад, что тебе понравилось. — Улыбаясь, Брент опустился рядом с ней. Взяв со столика пульт, он нажал кнопку и включил видеоплейер. — Ты уверена, что хочешь посмотреть фильм, который уже видела? — спросил он, когда по экрану побежали титры фильма с Робертом Редфордом в главной роли.

— Абсолютно, — ответила она. — Я говорила тебе, что смотрела его давно. Кроме того, что может быть интереснее фильма, посвященного тому, как делают новости? Может, ты хочешь смотреть что-то другое?

— Нет, я люблю этот фильм. — Брент наклонился вперед, чтобы поставить бутылку вина и два бокала на кофейный столик. — Он очень точный и правдивый в главном.

— Да? — Она повернулась к нему, желая знать побольше о его работе. — Действительно ваша студия новостей такая же шикарная, как в кино?

— Ну, не совсем такая. — Он засмеялся. — Там полно коробок с пленками, причудливых декораций, обычно в этих студиях все вверх дном, как после землетрясения. — Привалившись к спинке дивана, Брент положил руку за спиной Лоры. — Что, я думаю, они изобразили совершенно точно, так это характер Уоррена Джастиса. Роберт Редфорд тоже очень хорош. Человек, готовящий новостные программы, стремясь лишь информировать публику, это вымирающий вид. Сегодня на первом месте рейтинги и шоу.

— Это беспокоит тебя?

— Да, меня действительно это беспокоит. Причем довольно сильно. — Его пальцы перебирали шелковистые пряди ее волос. Когда она искоса посмотрела на Брента, ей показалось, что он больше занят этой игрой, чем тем, что происходит на экране. — Хотя я не могу себе представить, что мог бы заняться чем-то другим. Время от времени я собираюсь сам написать что-нибудь стоящее.

— Например?

Он рассказал ей о своих специальных репортажах; темы были самые разные: от скандалов из-за земельных проблем до проблем коррупции в политике. Слушая его, Лора утратила нить фильма. В голосе Брента звучала неподдельная страсть, когда он рассказывал ей о том, как раскрывается правда и доносится эта информация до людей. Большинство его сюжетов относилось ко времени его работы репортером, до того, как он занял кресло телеведущего.

— Я все же не понимаю, почему ты оставил репортерскую работу.

— Потому что место телеведущего еще на один шаг приблизило меня к тому, что я на самом деле хочу делать.

— А именно?

— Я хочу быть директором службы новостей. — Брент усмехнулся. — Вот работа, которая имеет значение. Мой нынешний директор, Сэм Барнет, немного похож на этого. — Он указал на экран телевизора, где Уоррен Джастис учит Толли Этуотера, еще зеленого репортера, находить суть сюжета и копать, копать, доискиваясь до истины. — Конни, режиссер, думает, что Сэм — динозавр, но я восхищаюсь тем, что он заботится больше о достоверности новостей, чем о развлечении публики.

Прежде чем взглянуть на экран, Лора посмотрела на Брента.

— Ты на самом деле все это любишь?

— Да. Я люблю это по-настоящему. — Он повернулся к ней и улыбнулся. И в этот миг она поняла, что любит его.

Совершенно точно, она любит. И не по-детски отчаянно, как самого симпатичного мальчишку в городе, а глубокой любовью женщины к мужчине. Она любит его за порядочность и рациональность, за его целостность и энергичность.

Слушая рассказ Брента о самой главной мечте, она очень желала ему счастья, так же сильно, как жаждала отдать ему свою любовь. Сможет ли он когда-нибудь ответить ей таким же всепоглощающим чувством, она не знала. Пока, однако, ей вполне достаточно сидеть вот так, спокойно, рядом с ним, слышать его голос и верить в то, что мечты могут сбыться.

— Послушать меня, — улыбнулся он ей дразнящей улыбкой, — так можно подумать, что я Кларк Кент: правда, правосудие, американский путь.

К ее удивлению, Брент смутился.

— Да, — уверила она его, прикоснувшись рукой к его щеке. — Ты действительно говоришь замечательно.

В тот миг, когда ее рука коснулась его щеки, он пристально посмотрел на нее. Сомнение в его глазах придало ей храбрости, чтобы не отвести глаза.

— Когда-нибудь, — спокойно сказала Лора, — я точно знаю, ты станешь директором новостей, причем потрясающим.

Брент поднял руку и нежно погладил ее по щеке. На секунду ей показалось, что он испытывает к ней те же чувства, что и она к нему. Его лицо было так близко от нее; она закрыла глаза, ни о чем не думая, отдавшись во власть чувств.

Прикосновение его губ было похоже на тихий вопрос, на который она ответила вздохом. Его руки дрожали от возбуждения, и это чувство передалось и ей. Лора не думала о последствиях того, что сейчас должно произойти, она была уверена, что эта ночь останется с ней навечно. Она прижалась к нему, страстно отвечая на его ласки. Его тело напряглось, язык вошел в ее рот, она почувствовала солоноватый вкус наслаждения. Лора ласкала его мускулистые руки и грудь, его налитые мышцы.

Он оторвался от ее губ и устремился вниз, к шее, замер перед барьером, которым стала ее блузка. Лора выгнула спину, приглашая его наклониться пониже, но он не ответил на приглашение.

Открыв глаза, она увидела, что он смотрит на нее, на мгновение застыв в нерешительности. Дрожащей рукой Лора расстегнула блузку и легла на кушетку.

Он склонился над ней, затем навалился всем телом, и она почувствовала его твердую плоть. Его рука ласкала ее грудь. Лора обхватила его руками за шею, целуя лоб, глаза, лицо.

Вдруг он немного отстранился, прерывисто дыша.

— Погоди. Остановись.

Лора ошеломленно заморгала, не понимая, в чем дело. Может, она сделала что-то не так, может, он передумал?

— Извини. Я…

Она попыталась прикрыть грудь, но он остановил ее.

— Ты хотя бы представляешь, как я сильно хочу тебя прямо сейчас? — спросил Брент.

Услышав это, Лора облегченно вздохнула.

— Я надеюсь. — Она застенчиво улыбнулась. — Потому что я тоже тебя хочу очень сильно.

Со стоном Брент вновь прижал ее к себе. Его рука опускалась все ниже и ниже, пока не оказалась на обнаженном бедре под юбкой. Лора задрожала, когда его пальцы нырнули под трусики и дотронулись до ее влажного лона.

Он опять замер.

— Нам надо остановиться.

— Почему?

— Потому что… — Он не мог отвести глаз от ее обнаженной груди. — Я пригласил тебя не для романа на одну ночь.