не вижу совсем. В спешке перепрыгиваю ступеньки через одну. У самого низа каблук соскальзывает с бетонной поверхности, а сердце мгновенно уходит в пятки. В груди образуется гулкое ощущение сжимающейся пустоты, как на экстремальных аттракционах, когда твои ноги резко отрываются от земли и ты ее больше не чувствуешь.

Сердце частит. Пульс бьет все рекорды. И самое интересное, это реакция не на неожиданное падение, а на крепкий захват, которым Марк ловко удержал меня под локоть.

– Как тебя не встречу, ты вечно падаешь.

– Так себе комплимент, – с дрожью в голосе выпрямляю спину, все еще чувствуя поддержку. – Можешь отпустить.

– А если не хочу?

Марк слегка прищуривается и, все же высвободив мою руку, тянется во внутренний карман своего пальто.

– Как обещал, – светит передо мной достаточно плоской коробкой.

Забираю из его руки телефон, чувствуя не просто растерянность, а целое цунами неподвластных сознанию эмоций.

Понятия не имею, как вести себя с ним после всего, что произошло.

Может быть, прикинуться потерявшей память?

– Спасибо.

– Симка там есть.

– Я восстановлю свою, так что было не обязательно.

Видимо, моя реакция – это явно не то, чего он ожидал. Хм, наверное, стоило попискивать от удовольствия, получив такой подарочек. Только вот разница в том, что это не подарок. Он просто вернул мне то, что должен. Но даже тут решил выпендриться и купил последнюю модель. Благодетель, блин.

– Ладно.

Марк кивает и немного нервно крутит головой по сторонам, убирая руки в карманы пальто, словно ищет повод задержаться. Я же ищу предлог, чтобы сбежать. Не хочу находиться с ним рядом. Точно не сегодня.

Его странное предложение все еще гуляет в чертогах моего разума, подвергаясь всевозможным объяснениям.

– Мне нужно идти, – киваю в сторону дороги, не желая поддерживать это странное молчание, в которое начинают закрадываться переглядки. Мы уже раз десять друг на друга невзначай посмотрели.

– Может, поедим?

Вопрос звучит неожиданно и быстро. Он выпаливает это почти без пауз. Неужели боится услышать отказ?

– Не сегодня… – качнув головой, прячу коробку с телефоном в сумку. Нужно уйти как можно быстрее.

– Жаль.

Он продолжает смотреть прямо в глаза, и это раздражает. Дико. Потому что мне приходится делать то же самое. Не могу я сдаться и отвернуться.

– До встречи, – небрежно взмахиваю рукой и поворачиваюсь к Марку спиной. Хватит.

– Завтра ты мне будешь нужна.

– Зачем?

– Руслан улетает. Ужин в честь его отъезда у нас дома.

Не хочу я ни на какой ужин, но, вопреки своим желанием, говорю короткое «да», стоя к нему затылком, и спешу на остановку.

Метр, два, три. Зубы стиснуты, а руки спрятаны глубоко в карманы. Перейти сейчас на бег значит показать свое волнение. Поэтому я вынуждена следить за своей скоростью и даже слегка замедляться. Уходить всегда нужно красиво.

Вчерашний вечер не считается. Тогда я бежала со всех ног.

– Ты в общагу?

Вопрос летит в спину. От неожиданности или внутренней тревоги я оборачиваюсь, хотя я могла бы сделать вид, что не слышу, отошла ведь на достаточное расстояние.

– Да, – снова киваю и вот теперь смотрю на уходящий автобус. Между прочим, мой автобус.

– Давай подвезу, мне в ту же сторону.

– Спасибо, я сама, правда, – выдавливаю улыбку, вцепляясь в ручки сумки, как в спасательный круг.

Ветер подхватывает волосы, раздувая их в разные стороны. А хмурящееся весь день небо так не вовремя разливается дождем. Выставляю ладошку, ощущая на коже первые холодные капли.

– Поехали, промокнешь.

Марк оказывается рядом и сжимает мою зависшую в воздухе ладонь. Его прикосновения обжигают. Пальцы простреливает непонятной и, самое главное, очень лишней сейчас теплотой. Не хочу испытывать и малость того, что со мной происходит, когда он рядом. Это пугает. Так сильно пугает…

– Я…

– Пошли.

Его пальцы переплетаются с моими, образуя крепкий замок.

Отголоски моего тяжелого дыхания застревают в голове, и я не слышу ничего кроме симфонии, которую разыгрывает мое сердце удар за ударом.

– Не нужно, правда.

– Мы уже пришли.

Валиев открывает для меня дверь и ждет, пока не сяду в салон. И только убедившись, что я пристегнулась, занимает место за рулем.

Я все ещё нахожусь в трансе его темных глаз. Бессонной ночи, как небывало. Никакого Макса, разборок. Только тёплый салон машины и приятный сладковатый запах.

Мы едем под негромкий клубный бас. Кажется, это микс диджея из клуба Домина.

Дождь, как назло, лишь усиливается, а Марк все больше начинает выглядеть хорошим парнем, который не оставил меня мерзнуть на ветру, под холодным градом осадков.

Чертовщина!

За поворотом уже виднеется моя общага, и я практически готовлюсь к низкому старту. Пусть только колеса его машины затормозят, духу моего тут не будет.

Но притормозив напротив входа, Марк сразу же перехватывает мою ладонь. Ведет большим пальцем по ее тыльной стороне, вызывая не просто мурашки, а целый апокалипсис неудобных мне эмоций.

Шокированность происходящим держится какие-то секунды, а дальше начинается абсолютная игра воображения. Я задаюсь вопросом, как это – быть в отношениях с Марком?

Мой расфокусированный взгляд вдруг собирается в области наших рук. Облизнув губы, смаргиваю это наваждение, поднимая голову ни с того ни с сего ослабленными мышцами шеи.

– Я говорил вчера серьезно.

Валиев чуть крепче сдавливает мои пальцы, а потом ловит и взгляд.

Ненавижу эти дурацкие манипуляции.

– О чем именно? – прикидываюсь дурочкой.

Он улыбается. Искренне. Так по-настоящему, с теплотой в глазах, и я его практически за это ненавижу. Потому что до этого он так не улыбался. До этого я бы просто не заметила его улыбки. А сейчас…

Ты влипла, Ева. Влипла по самую макушку.

– Об этом.

Я не успеваю опомниться. Взор Марка устремляется к моим губам, а сжимающая пальцы ладонь перемещается к шее. Он фиксирует мою голову ладонью, не давая возможности извернуться.

Тепло чужих губ опаляет рот, столкновение взглядов отдается в голове звенящим зовом неизбежности. Пытаюсь выставить руку вперед, упереться в его плечо, чтобы оттолкнуть, но попытка смотрится жалкой.

А потом на меня обрушивается поцелуй. Лишний, убивающий и такой приятный поцелуй…

И это ужасно, потому что все, что сейчас происходит мне нравится. Нравится окончательно и безоговорочно, так сильно, как быть не должно. Пальцы больше не сдавливаю воротник мужского пальто, а губы раскрываются навстречу напористому рту. Разве так бывает?

Глава 21

Время замедляется, и в какой-то момент я просто теряю ему счет. Врастаю в кожаное кресло, пропитываясь запахом салона и ароматом парфюма Марка. Чем-то терпким, но в то же время пестрящим нотками свежести.