напрячь зрение, чтобы увидеть протянувшуюся на другой стороне зала стену из матового стекла, за которой видны лишь неброские пятна. Это даже очертаниями назвать нельзя.

Шагнув за тонкую стену, я очень быстро нахожу взглядом Руслана.

Он сидит за столиком в самом центре зала. Я бы, конечно, отсела подальше, чтобы уединиться и не быть у всех на виду. Но дядю Марка, видимо, чужое внимание не смущает. С другой стороны, люди сюда есть приходят, а не пялиться друг на друга. Чего не скажешь по шагающей мимо меня девушке в черном атласном платье в пол.

Вот кто успел осмотреть меня с ног до головы и чуть-чуть закатить глаза.

Проигнорировав выпад незнакомки, расстегиваю пальто и направляюсь к Руслану, заправляя волосы за уши.

– Я отнесу ваше пальто в гардероб.

От раздавшегося позади голоса я немного тушуюсь и чувствую себя невеждой. И правда, здесь нет никого в верхней одежде. Только я.

– А, да. Спасибо, – отдаю свои вещи и присаживаюсь напротив Руслана. В спешке не позволяю отодвинуть мужчине стул и делаю это сама.

Усадив пятую точку, на секунды прикрываю глаза. Страшно представить, как я выгляжу со стороны. Явно инородно.

– Извините, – бормочу себе под нос и наконец поднимаю взгляд.

– Здравствуй, Ева, закажи себе что-нибудь. Я не стал полагаться на свой вкус.

– Не стоит…

– Принесите нам кофе, – Валиев игнорирует мой ответ и даже не смотрит на материализовавшегося рядом со столиком официанта. – Ева, десерт?

– Не знаю. Может, что-нибудь ягодное?

– Принесите нам что-нибудь ягодное, – он повторяет за мной, а парнишка в униформе сразу испаряется, не задав ни единого вопроса. Видимо, по тону Руслана и так понятно, что уточнять сегодня не стоит.

– Зачем вы меня позвали?

– Ты же умная девочка, наверняка, пока ехала сюда, перебрала парочку вариантов.

– Это вполне естественно.

– Именно. Неясно одно – как такая сознательная и крепкая умом девушка могла согласиться на авантюру моего племянника?

Он проговаривает это в одно предложение. Без пауз. Даже и взглядом вроде не давит, но мне кажется, что меня подключили к детектору лжи.

Щеки краснеют, а ладони становятся влажными. Он все знает, но все равно позвал меня? Зачем?

– Я … это… все не так. Точнее…

– Знаю, что Марк может быть убедительным.

Мужчина улыбается, но взгляд при этом остается холодным. Семейное у них это, что ли?!

– Скажите просто, чего вы от меня хотите?

– Не стоит так нервничать. Я тебя не пристыдить сюда позвал. С твоей стороны это действительно просто выгодная сделка. Он же предложил тебе денег, я прав?

– Все не так…

И вот что говорить? Оправдывать Марка? Соглашаться с Русланом? Как я умудрилась в это вляпаться?

К счастью, к нам возвращается официант. Это позволяет взять передышку и уткнуться взглядом в чашку кофе, нервно потирая пальцами фарфоровые бочка.

Впервые жалею, что не позвонила Марку. Нужно было позвонить и рассказать про эту встречу. Дура!

– И тем не менее меня это мало интересует, – продолжает Руслан. – Но вот мой племянник очень и очень расстраивает. После смерти Равиля Марк сначала замкнулся в себе, а потом слетел с катушек. Тусовки, клубы, наркотики, сомнительные друзья. Клиника… Так прошел его последний школьный год. Думаю, об этом он тебе точно не рассказывал. Потом все наладилось, он взялся за ум, решил, что готов для отцовского бизнеса. А ты, думаю, уже успела понять, что, если этот мальчишка что-то вбил себе в голову, его сложно переубедить.

– Я не понимаю…

Я и правда не понимаю, чего он от меня хочет? Обман раскрыт, теперь его можно пресечь. Зачем здесь я?!

– За обманом всегда будут последствия.

Ощущение тревоги лишь усиливается. Руслан снова улыбается одними губами, рассматривая меня как какую-то зверушку.

– Меня это не касается, – набираюсь смелости для ответа, нервно теребя пальцами край белоснежной скатерти. – Я просто…

– Сыграла роль. Некачественно, но все же.

Валиев снова улыбается и делает глоток кофе. Промокнув губы салфеткой, немного откидывается на спинку стула, принимая более расслабленную позу.

– Между тобой и моим племянником что-то есть? Кроме вашей детской договоренности?

– В смысле?

– Чувства, интим?

– Вас это не касается. Точнее, я не собираюсь это обсуждать.

– Он заплатил денег тебе, – говорит и чуть тише добавляет: – Заплатил денег за тебя. Это очень интересно, не находишь?

– Что значит, заплатил денег за меня?

Поселившийся внутри холодок разрастается до масштабов Антарктики. А непонимание становится осязаемым и болезненным.

–У меня встреча через час, поэтому пора ехать. Было приятно вновь тебя увидеть, Ева.

– Что вы имели в виду?

– Время, – Руслан ударяет пальцем по циферблату своих часов и поднимается из-за стола.

Оглядываюсь уже на его спину, чувствуя не просто смятение… Меня словно окунули лицом в грязь. Хотя я сама не лучше, деньги же взяла. Но выбора тогда не было. Или был?

Еще минутку посидев в зале, выхожу следом за Русланом и, забрав пальто, звоню Марку.

– Ты где? – спрашиваю без вступлений. Меня распирают эмоции, еще немного, и точно взорвусь.

– У тебя все нормально?

– Ничего у меня не нормально! Где ты?

– Дома.

Валиев явно не ожидал моих воплей, не то что он там растерялся, скорее, чуточку офигевает.

– Сиди там, я через полчаса приеду.

Не дожидаясь ответа, скидываю вызов и, спрятав телефон в карман, сажусь в подъехавшее такси.

***

– Что значит, заплатил за меня? Что он имел в виду?

Валиев отходит в сторону и пропускает меня в квартиру. Сама не заметила, что стою на площадке и ору ему в лицо.

Перешагнув порог, хлопаю дверью и прилипаю к ней спиной, гневно глядя на Марка.

– Кому ты платил и при чем тут я?

– Ты виделась с Русланом, насколько я понял.

– Виделась. Лучше бы не виделась. – Расстегиваю пальто и, сняв его, вешаю на плечики в шкаф. Смотрю на свои ноги и, быстро разувшись, иду на кухню. Где она, я неплохо запомнила с прошлого раза. – Кстати, он знает, что ты его обманул.

Марк, до этого пребывающий в абсолютном спокойствии, едва заметно вытягивается, сжимая челюсть.

– Он тебе это прямо сказал?

– Прямо, прямо. У тебя чай есть?

– В шкафу, – кивает на навесной шкафчик у плиты.

– Заварю?

Растираю ладони, понятия не имея, откуда во мне сейчас столько решительности. Все стеснение напрочь отбило. Я зла, растеряна и хочу горячий чай. Последний получаю в огромной белой кружке, как только вскипает вода.

Марк прикладывает пальцы к подбородку, потирает самый его кончик и немного резковато прячет ладони в карманы спортивных штанов.

– А мне даже намека не сделал… Хотя, – он внимательно смотрит на