На этом воспоминания Энгель-Рока оборвались, словно нить под заточенным клинком. Он заметил, что на втором блоке бом-брам-реи парус начал морщиться, а канат, тянущийся вниз от второго блока, заметно провис.

Не теряя ни секунды, Энгель-Рок прыгнул на лестницу и стал быстро забираться наверх.

Поднявшись чуть выше середины брам-стеньги, Энгель-Рок поймал левой рукой бом-брам-штаг, обхватил мачту ногами, откинулся назад и повис над палубой. Из этого положения он ясно увидел, что второй блок бом-брам-реи заклинило из-за неровно намотавшегося каната. Штаг, тянущийся вниз от блока, удерживал часть паруса, не позволяя ему полностью развернуться. Пока это было не особо заметно, но действовать следовало незамедлительно. Иначе такелаж окончательно запутается. И тогда потребуется долгая, кропотливая и тяжелая работа многих ветроходов для того, чтобы привести его в рабочее состояние.

Времени на то, чтобы все как следует продумать и просчитать, у Энгель-Рока не оставалось. У него вообще не было времени ни на что, кроме как выхватить из-за пояса нож, обрубить им штаг ниже руки, которой он за него держался, и оттолкнуться ногами от мачты.

И Джерри, наблюдавший за всем происходящим с марсовой площадки, и ветроходы, находившиеся на других мачтах, и даже офицер Лурье – все изумленно открыли рты, увидев, как, держась одной рукой за канат, Энгель-Рок полетел вдоль белого полотна паруса. Никто не понимал, что он делает, но каждому было ясно, что здоровяк не просто так развлекается.

Описав в воздухе крутую дугу и оказавшись у внешнего края паруса, Энгель-Рок ухватился обеими руками – нож он успел зажать зубами, – за штаг первого блока и с кажущимся невообразимым для его комплекции проворством полез по нему наверх.

Забравшись на бом-брам-рею, Энгель-Рок сел на нее верхом. Но тут же подтянул ноги, встал в полный рост и, раскинув руки в стороны, побежал по рее, словно обезьяна по ветке дерева.

– Он с ума сошел, – едва слышно произнес Пармезан.

– Не думаю, – так же тихо ответил Вополис.

– Я тоже так не думаю, – сказал Пармезан. – Просто так говорится.

Добежав до второго блока, Энгель-Рок ловко сел на рею, обхватил ее ногами и двумя взмахами ножа рассек намотавшийся на блок канат. Блок снова начал вращаться. Но поддерживаемый им нижний край паруса все еще отставал от основного потока. На парусе появилась складка, которая могла начать хлопать. И тогда весь нижний край паруса сомнется. Крепежи на нем не войдут в предназначенные для них отверстия на брам-рее. И парус превратится в плещущуюся на ветру тряпку. После чего привести его в порядок будет очень, очень непросто.

Недолго думая, Энгель-Рок прыгнул вниз, поймал обеими руками штаг второго блока и заскользил по нему вниз. Оказавшись внизу, он с ходу прыгнул на парус, ухватился руками за край и потянул полотнище вниз всем своим немалым весом.

– Гола-хола. – Хольц провел ладонью по лбу, на котором у него выступила испарина.

Голые пятки Энгель-Рока на несколько секунд раньше края паруса коснулись брам-реи. Откинувшись назад, он что было сил потянул на себя край паруса и всадил крепеж точно в предназначенное для него отверстие.

Щелкнул замок.

Дело было сделано.

Довольно посмотрев на дело рук своих, Энгель-Рок присел на корточки, ухватился за нижний штаг и съехал по нему на марсовую площадку.

– Ну, как тут у тебя? – как ни в чем не бывало спросил он у Джерри.

– Как тут у меня? – Голос Джерри звучал так, будто кто-то крепко держал его за горло. – Ты там прыгаешь по реям, как мартышка, а потом спрашиваешь, как тут у меня?!

Энгель-Рок ухмыльнулся:

– Понравилось представление?

– Представление! – заорал Джерри. – Да ты хотя бы знаешь?..

Он внезапно осекся, словно споткнулся на бегу.

– Ну? – вопросительно посмотрел на него Энгель-Рок.

– О чем ты вообще думал?

– Когда?

– Когда бегал по реям!

– Не знаю. – Энгель-Рок сморщился и почесал пальцем за ухом. – Не помню точно.

– Ты хоть думал о том, что можешь сорваться?

– Запомни, Джерри. – Энгель-Рок пальцем ткнул приятеля в грудь. – Запомни раз и навсегда. Если только подумаешь о том, что можешь упасть, так непременно сорвешься. Усек?

Джерри молча кивнул.

После слов Энгель-Рока он почему-то почувствовал растерянность. Как будто он в чем-то провинился и получил за это конкретный нагоняй. Вот только в чем заключалась его вина, Джерри так и не понял.

– Так у тебя все готово?

– Да.

– Тогда давай тяни за желтый рычажок.

Джерри посмотрел на коробку с разноцветными рычагами.

– Давай, давай, – подбодрил его Энгель-Рок. – А то все уже заждались.

Джерри подцепил согнутым пальцем желтый рычажок и потянул его вниз.

И произошло новое чудо!

Реи вздрогнули несколько раз, изогнулись и приняли форму синусоид, лежащих в горизонтальной плоскости, где нулевой точкой являлась мачта.

А затем начали вращаться вместе с парусами.

Сначала очень медленно, как будто с натугой, но постепенно набирая обороты.

Задрав голову, Джерри с удивлением и восторгом смотрел на вращающуюся вокруг него гигантскую, но при этом кажущуюся необыкновенно легкой, почти невесомой, белоснежную конструкцию. Вот так, глядя вверх, можно было легко себе представить, что убранные парусами мачты отрываются от палубы, как бабочки от цветков, и, воспаряя высоко вверх, отправляются в собственное странствие.

– Ну как? – спросил Энгель-Рок.

– Здорово! – только и смог выдохнуть Джерри.

Для того чтобы выразить все, что он на самом деле чувствовал, требовалось так много слов, что, попытавшись выстроить из них осмысленную конструкцию, Джерри, скорее всего, потерпел бы неудачу. Поэтому он и не стал рисковать. В конце концов, для того чтобы говорить о возвышенном, в мире существуют поэты. Вот пусть и занимаются своим делом. А Джерри отнимать у них хлеб не собирался. Глядя на распустившиеся паруса, он вдруг понял, что уже не сможет без этого жить. И, гола-хала, он действительно хочет стать ветроходом! А еще лучше – навигатором.

Энгель-Рок прекрасно понимал, что сейчас творилось в душе у Джерри. Он и сам замирал от восторга всякий раз, когда видел распустившиеся паруса. Ненадолго, всего на миг. Так, чтобы другие не заметили. Но полностью избавиться от этого было невозможно.

– Поздравляю.

Осторожно, чтобы не зашибить, Энгель-Рок похлопал Джерри по спине.

– С чем? – не понял Джерри.

– С первым парусом. – Энгель-Рок захлопнул щиток с разноцветными рычажками. – Ну все, спускаемся на палубу.