– Мне не сказали, – ответил я. – Она меня не предупредила.

Мистер Уинтер пожал плечами и захлопнул лежавшую у него на коленях голубую папку.

– Сожалею, но могу гарантировать, что Брайони была в курсе, что она обязана оставаться в здании школы до тех пор, пока не свяжется с ответственным за нее лицом. Мы понимаем свои обязанности в отношении учеников.

Я взорвался.

– Я отвечаю за нее с четырех часов дня. До трех сорока пяти она под вашей ответственностью. Равно как в обеденное время. И из достоверного источника я знаю, что в обед ее не было в школе. Вы не можете позволять ученикам уходить просто так.

На меня смотрела вся учительская. Я устроил сцену. В их понимании я реагировал слишком бурно. Они не понимали, какую смертельную угрозу несет сам воздух этого города, поднимающийся со старых саксонских улиц, тем, кто слишком слаб перед искушениями молодости.

– Она сказала, что звонила вам, и что вы ее заберете, – сказал мистер Уинтер.

– И вы ей поверили? И не проводили ее до ворот?

– К сожалению, мистер Кейв, мы не можем приставить к каждому ребенку персонального сопровождающего. Во всяком случае, без серьезной прибавки к зарплате.

Возле кулера кто-то рассмеялся.

– Вы не понимаете, – пробормотал я, выходя.

– Мистер Кейв, я уверен, с Брайони все будет в полном…

Спустя десять минут я безуспешно пытался открыть дверь. Я стоял у входа в собственный магазин и искал в карманах ключ. Что делал Джордж? Почему его не было за стойкой? Наконец, я вошел.

– Джордж? Брайони?

Над головой скрипнула половица. Я побежал наверх и увидел его там. Он просто стоял на месте.

– Джордж?

– Мне нужно было в туалет, – сказал он голосом, полным то ли стыда, то ли злости.

– Где Брайони? Она вернулась?

Он помолчал, потом медленно ответил.

– Да, – сказал он осторожно, словно само это слово перенесло тебя сюда. Я обошел его и зашел в твою комнату. Ты стояла возле своей доски с наградами, и я испытал такое облегчение, что не сразу заметил, что твои глаза покраснели от слез.

Ты, конечно, не увидела этого облегчения. Ты увидела только страх, вырывающийся из меня резкими словами.

– О чем ты вообще думала? Зачем ты солгала мистеру Уинтеру? Где ты была? Ты встречалась с ним, да? Ты с ним встречалась. Говори. Говори же! Бога ради, юная леди, говори!

Я вовсе не собирался трясти тебя и не хотел, чтобы ты снова плакала.

Я так хочу все вернуть. Зайти в твою комнату и начать сначала. И в этот раз я бы выслушал тебя, и ты бы сказала мне то, что сказала бы, будь я отцом, а не тираном, если бы я позволил себе любить тебя так, как должно. Но я этого не сделал, и поэтому ты не сказала ни слова. Ты уже все для себя решила.

Ничего не имело значения. Все было бессмысленно.

Все, если ты не с ним, не с этим мальчиком, ставшим твоим миром, мальчиком, устроившим апокалипсис в твоей голове и стершим всех остальных в пыль. Так что я позволил тебе броситься на кровать и зарыться лицом в подушку, а сам пошел с Джорджем вниз, открывать магазин.

Прошу, Брайони, пойми: боль ребенка – это боль родителя.

Теперь я понимаю – это был я. Я был им, а он был мной.

Я увидел сам себя в окне. Моя голова склонилась над счетами, и я кричу, чтобы привлечь мое же внимание. Стоящие внизу воспринимают мой вопль как победный и начинают скандировать мое имя. Все, кроме одного.

Я закричал второй раз, и острая боль пронзила мое левое плечо, такая внезапная и сильная, что ее невозможно отделить от всего остального – от голосов, от домов с террасами («Виллы Глэдстоун, 1888»), бликов желтого света и моего второго «я», бегущего по парку. Все это слилось в сплошную боль.

Но надо держаться. Надо дождаться, пока я добегу по улице сюда, к себе. Я вижу, как перепрыгиваю через ограду и неудачно приземляюсь.

– Рубен! Рубен!!

Я вижу, как проталкиваюсь сквозь группу мальчишек, и знаю, что пора. Вот чего я так долго ждал, вот зачем я здесь, и я знаю, что у меня нет выбора, кроме как разжать руки.

– Рубен! Нет!

Я быстро и грузно падаю.

Через секунду мой крик затихает, но я еще здесь, ощущаю свое присутствие, как никогда, и постепенно утекаю из сосуда, который некогда был мной.

– Вызывайте «скорую»!

Маленького Кама стошнило на мостовую, а Аарон попятился назад, на пустую дорогу.

Я смотрю самому себе в глаза и вижу страх, который испытываю. Я отворачиваюсь. Денни все еще здесь, молчит, и я вижу, с какой ненавистью я на него смотрю.

– Не уходи, – говорю я себе, глажу свою руку, вижу ужас и смятение на своем лице. Это мои последние слова. – Не уходи.

Я оставляю свое тело и боль, которую оно принесло мне, и материальный мир погружается во тьму. Дорога, парк, магазин. Каждый дом, каждый предмет. Я вижу только тусклое сияние душ, и они ведут меня, как сотня маяков, сквозь туман.

Не успел Джордж уйти, как я увидел за окном Денни. Он заглянул в витрину, но я сделал вид, что не заметил его, тщательно уткнувшись в газету «Антикварная торговля».

Конечно, спустя мгновение я уже вскочил со стула и выбежал на вечернюю мостовую, по которой ветер гонял пустые пакеты, вдоль которой в сторону Минстера ехали пустые экскурсионные автобусы, за которой виднелись горки на безлюдной детской площадке, а мимо шли воинственные мужланы в изорванных плащах и отхлебывали пиво из золотистых банок.

Его не было видно. Я окинул взглядом парк, фонарь Рубена, потом улицу, но его и след простыл.

Я смотрел, а мои легкие наполнялись прохладным влажным воздухом. И вдруг я понял, чего не хватает пейзажу: Джорджа. Он вышел из магазина за миг до того, как я увидел Денни. Если бы он шел домой обычной дорогой, он бы к этому моменту едва добрался до ближайшей кафешки. Может, зашел вовнутрь купить себе перекусить.

Я уже был готов вернуться в магазин и убедиться, что ты у себя и с тобой все в порядке, как кое-что услышал. Сперва я принял это за гидравлический вздох притормаживающего автобуса, но быстро понял, что на дороге пусто. Звук послышался снова, на этот раз вместе с каким-то звериным скулежом. Сдавленным дыханием. Шок? Страх? Резкая боль? Я пошел на звук и услышал еще один. Я услышал крик, совершенно человеческий, зовущий кого-то или что-то. Я безуспешно старался разобрать слова.

Я бросился к проходу между домами, откуда шел звук, и увидел, что они сцепились в неравной схватке. Джорджа, мягкотелого гиганта, который однажды чуть не сбил меня с ног, зверски избивал твой боксер. На земле, возле лужи, рядом с ингалятором, валялись раздавленные очки.

Сейчас я пишу это и помню, как на мгновение поколебался тогда. Возможно, я хотел понять, на что именно способен этот твой мальчик, пытался разгадать природу насилия, которое так очевидно существовало в нем. И мне сложно в этом признаваться, но, когда я увидел, как он бьет и без того изрядно потрепанного Джорджа в живот, я испытал некоторое облегчение. Не могу объяснить. Или могу. Видишь ли, мои опасения относительно этого юноши требовали подтверждения, чего-то существенного, чтобы я мог начать действовать. Как будто тысячи сомнений вдруг зазвучали в унисон, и больше нельзя было