— Как попал на должность ассистента? — продолжила допрос старушка, вытащив определитель лжи.

— Инспектор Беде порекомендовал.

Прибор засиял золотистым, и я окончательно расслабилась.

— Где учился? — не сдавалась Леокадия.

— В ака… В очень достойном магическом заведении.

— Как, говоришь, тебя зовут? Мартин Корф? — прищурилась собеседница. — Вспомнила! Я же на днях Хеймдаля просила заказ из «Магических штучек» забрать, он и рассказал, что хозяйка лавки Клара Корф — мать его помощника. Только я запамятовала, какого по счету.

Врать было бесполезно, Десмонд действительно на днях побывал в нашей лавке, поэтому согласно кивнула. Но словами подтверждать не стала, чтобы детероспектрум не сработал.

Леокадия вдруг замерла, рассматривая, как Бублик разлегся на моих коленях и грызет рукав пиджака:

— Странно, очень странно. Булибердулис обычно к чужим не ластится, только однажды подобное видела…

Старушка убрала монокль, пошебуршала в сумочке и к моему удивлению достала новейшую разработку — очки с линзами-определителями уровня магии и нейтрализующие иллюзию. Катастрофа!

Леокадия нацепила на нос очки и подкрутила колесико, настраивая изображение.

— Так-так-так… Мартин, говоришь? А у тебя есть сестра?

— Мартиш-ш-шка, — ответила я, заикаясь, и поправила кулон, в надежде, что иллюзия не спадет.

Дожила! Моими же новинками меня и просматривают! Просила же тетю не продавать их. Как она могла?!

— Мартишка, значит… — Леокадия задумалась и, кажется, не обратила внимание на детероспектрум, который подсветился розовым. — Светлый маг с тремя капельками магии, двадцать один год. Все совпадает.

— Что совпадает? — замерла я.

— Сверяю показания. — Бабулька довольно улыбнулась и убрала очки с определителм лжи в сумочку. — Ну что, Марти… Мартин, тяжело тебе с Хемусиком работать? Характер у него непростой.

— Не без трудностей, но я не жалуюсь. Он хороший начальник. Требовательный, но справедливый, — честно призналась я.

— Не кричит?

— Воспитание не позволяет.

— Смотрю, ассистента гоняет за папками, а сам в это время в ресторации с друзьями прохлаждается, — насупилась Леокадия.

— Работа у меня такая, на побегушках.

— Ничего, Мартишк… Мартишок, скоро и он у нас побегает! — Бабулька мне подмигнула.

— Это вы о чем?

— Так, о своем, о девичьем… Не обращай внимания, возраст дает о себе знать, заговариваюсь. — Леокадия поднялась с дивана и позвала дракономопса: — Бублик, ко мне! Мартишку́ пора на работу в ресторан.

Я с облегчением выдохнула: меня не раскусили! И вроде бы я понравилась бабушке, уже ласковое прозвище ассистенту придумала. Что сказать, лира Леокадия тоже вызывала у меня симпатию. Сразу видно, что внука воспитывала не она, иначе не вырос бы лер Десмонд таким надменным типом.

Все неплохо складывалось. И зря я злилась на тетю. Наверняка она презентовала нашим ОПГ бракованную модель, чтобы внимание привлечь и разжечь интерес к новинкам.

Попрощавшись и пожелав лире Леокадии здоровья и терпения в отборе невест, я устремилась к выходу.

В ресторации столик, за которым восседали наместник, лер Десмонд и Амадор Тори, привлекал все взоры. Это неудивительно — виднейшие маги королевства ужинали в суровой мужской компании. Поэтому каждая уважающая себя лира пыталась поймать взгляд одного из магов, одарить улыбкой или передать записку с назначением встречи. Но аристократы смотрели на всех свысока, учитывая, что их столик находился на отдельном балконе, куда вели мраморные ступени.

— Уж думал не дождусь тебя с документами, — поприветствовал меня Десмонд и забрал папку. — Присаживайся, так уж и быть, накормлю ужином. Небось весь день ничего не ел?

— С вами поешь, — проворчала я, умолчав и о котлетах, и о пирожных. — Весь город исколесил, пока поручения выполнял.

— Твой новый ассистент слишком дерзок, — недовольно поморщился белобрысый маг. — Я бы уволил.

— А мне нравится, что Мартин умеет за себя постоять, — вступился за меня наместник, и я благодарно ему улыбнулась.

Меню пестрило мудреными названиями и цифрами, от которых тут же пропал аппетит.

— На цены не смотри, я оплачу. Выбери, что хочешь, — предложил Десмонд, заметив мое замешательство.

Раз начальник платит, я стесняться не стала: заказала протертый суп из томатов, а еще вишневый мусс на десерт. Мужчины потеряли ко мне всякий интерес и продолжили разговор. А я спустя несколько минут набросилась на ужин, краем уха прислушиваясь к беседе.

— На следующей неделе в Протумбрию приезжает отец. Он ждет от меня предложений по управлению провинцией, — говорил наместник Кристиан. — Хочу объединить все разрозненные полицейские участки и предложить тебе, Хейм, возглавить единое полицейское управление. Что скажешь?

— Я подумаю.

— А тебе, Амадор, предлагаю стать главой Провинциальной магической академии, — обратился наместник к Тори. — Ты ведь недавно встречался с ректором? Он вроде собрался на пенсию.

Я с сомнением покосилась на светлого мага. Чтобы такой сноб согласился стать ректором? Скорее уж он претендует на место самого Кристиана. Но белобрысый удивил.

— Ректор уже предложил мне стать его преемником, и я не против. Хочу заняться реальным делом и вывести Провинциальную академию на новый уровень! — с воодушевлением заявил Амадор Тори. — Опять же, это очередная ступень к должности министра просвещения.

— Вот и прекрасно! — одобрительно улыбнулся наместник. — Скоро в академии День открытых дверей, можно объявить о грядущих изменениях.

Я поморщилась. Ничего прекрасного я в этом не видела, так как мы с Лешеком как раз собирались отправиться в академию на поиски магистра. Надо бы поторопиться, пока светломагический Амадор не стал ректором и не занялся Провинциальной академией всерьез, ведь развалит все там и магистры разбегутся. Где мне потом подозреваемого искать?!

— А что будешь делать с правами немагов? — поинтересовался Десмонд у наместника.

— Не знаю, — честно признался Кристиан. — Может, проведу голосование среди жителей Протумбрии. Маги недовольны, что я всерьез рассматриваю новый закон. Немаги ставят в вину, что мои советники сплошь с магическим даром, а в невесты я выбрал магессу, не предоставив шанса другим. Да еще и отбор прошел за закрытыми дверьми.

— Что значит «прошел за закрытыми дверьми»? — возмутился Тори. — Это древняя традиция! И выбирал не ты, а лер Страшневицкий с помощью магического шара и натальных карт. Я тоже хочу к нему обратиться и попросить, чтобы мне подобрали жену с чистокровной светлой магией, из хорошей аристократической семьи.

— Будто лошадь выбираете, — фыркнула я.