— Не Маришка, а Мартишка! Мартишка Адамс — чудесная девочка! Такая изобретательная, милая, — не сдавалась бабушка, уговаривая внука.

А я замерла в дверях: это они меня сейчас обсуждают? Меня?! Получается, я попала в финал?! Катастрофа!

— Мартишка? — внезапно притих некромант. — Она тоже участвовала в отборе?

— А почему нет? Мартишка из приличной семьи, хоть и не аристократической. Смесок с доминирующей светлой магией, но все же три темные капельки имеются. Закончила магический пансион с отличием. А хорошенькая какая! — Я икнула, вспомнив, в каком ужасном платье и с какой кошмарной прической предстала в прошлый раз перед бабушкой, а Леокадия вдруг осеклась: — Хотя… Знаешь, вот ее можно вычеркнуть. Вряд ли она согласится выйти за тебя замуж.

— Почему это не согласится? — неожиданно возмутился Десмонд.

— Мартишка не хочет замуж, она мечтает работать в полиции, — сдала меня старушка с потрохами.

— Исключено, моя жена не будет работать сыщиком! — категорично заявил некромант и направился к двери, прихватив тетрадь, которая больше смахивала на досье.

А я отскочила в коридор.

— Хейм, думаю, эта кандидатка попала в финал по ошибке! — Леокадия отчего-то пошла на попятную, за что я была ей очень благодарна. — Все же Мартишка слишком молода, ни с кем еще не встречалась — она не готова к замужеству!

— Ни с кем не встречалась? Это хорошо! — чему-то обрадовался Десмонд. — А к замужеству приготовим! Все бывает в первый раз.

Некромант вырвался из гостиной и едва не сшиб меня с ног. Еще бы! Да он и под ноги не смотрел — уткнулся в тетрадь и что-то там вычитывал.

— Д-доброе утро! А я тут мимо проходил… — пролепетала я и сделала вид, что заблудилась.

— Привет, Мартин. Ты опоздал! Вычту из зарплаты, — буркнул хозяин.

— Хорошо, Хейм, ты меня убедил. Сегодня сообщу претенденткам, что ты передумал жениться. — Леокадия Штром выглянула из гостиной и хитро посмотрела на внука.

— Пока не сообщай! Я должен ознакомиться с досье финалисток, а лучше — пообщаться лично, — отмахнулся от бабушки лер Десмонд и прошел в кабинет.

Леокадия довольно улыбнулась и потерла ладони, но при виде меня нахмурилась:

— Давно ты здесь, Мартиш… ок, — запнулась старушка.

— Только что подошел, искал лера Десмонда, — уверенно соврала я.

— Вот и хорошо! Иди работай, лапа моя. — Лира Штром мне подмигнула, а затем скрылась в гостиной, плотно прикрыв дверь.

Но я все же расслышала ее радостный громкий шепот: «Урий, Бублик, лед тронулся!»

Не знаю, что там тронулось у бабушки лера Десмонда, но я от этого семейства точно тронусь умом. Мало того что начальник нагружает работой, так еще в отбор насильственно втянули. И судя по довольному хмыканью некроманта, не просто так он эту тетрадку с собой уволок. Изучает мои слабые позиции, чтобы побольнее по ним ударить. Ну ничего, я тоже умею быть коварной. Если начальник будет плохо себя вести и обижать «мою Мартишку», вступлю в настоящий сговор с Мальвин и Этель. И уж моя месть не ограничится поцелуем в беседке или приглашением на танец. Опозорю мага высшей категории так, что вся Протумбрия вздрогнет!

Я с трудом доработала до обеда, злясь и переписывая документы, на которые начальник пролил чай. А все потому, что он ел за рабочим столом, уткнувшись в тетрадь, да еще беспрестанно хмыкал. Смешно ему, видите ли, читать про Мартишку! Ничего, сейчас я ему испорчу настроение:

— А вы с лером Тори переговорили? Спросили о визите к фрейлине?

— Вот пристал! — буркнул некромант. — Мартин, почему я должен перед тобой отчитываться?

— Потому, что ваш лучший друг замешан в преступлении, а я единственный, кого это волнует! И вообще, я ваш ассистент, можно сказать, доверенное лицо, а это значит, вы должны к моему мнению прислушиваться.

— Ты еще и наглец, — фыркнул начальник, но злиться перестал, лишь вздохнул: — Амадор объяснил, что Лисяндра желала с ним переговорить тет-а-тет, но при встрече потребовала денег за неразглашение тайны. Намекала, что знает о его порочной связи, и если он не заплатит, то об этом узнают и газеты. Амадор ее не дослушал и поторопился покинуть дом, а Лисяндре посоветовал срочно посетить целителя.

— Вы хотите сказать, что белобры… в смысле у лера Тори нет порочащих его связей? — засомневалась я.

— Тех, за которые пришлось бы платить, точно нет. Амадор щепетилен, в будущем он планирует стать министром. Тори не станет рисковать, ввязываясь в сомнительные приключения.

— Вы ему верите?

— Бабушкин детектороспектрум подтвердил, — признался Десмонд.

Что ж, за достоверность слов советника Тори я могла быть спокойна. Мои приборы редко ошибаются.

— Жаль, что лер Тори ни при чем, — посетовала я. — Возможно, Лисяндра шантажировала еще кого-то? Дайте-ка еще раз взглянуть на ту записку! Вдруг подпись не на «А», а на «Н»? Или на «К»? Там все в завитушках, так сразу и не распознаешь.

— Пусть полиция разглядывает, когда время придет. А пока записка хранится в надежном месте, в сейфе с улучшенными магическими замками.

И некромант покосился на огромный железный шкаф в углу, на котором, как и на двери в кабинет, замок открывался от прикосновения ладони хозяина. Ну и еще от моего магкопира, о чем некромант, разумеется, не знал.

Наниматель будто что-то почувствовал и положил мне на стол кипу бумаг с пожеланием не отвлекаться на всякие глупости. А я догадалась, что лер Десмонд узнал и почерк, и подпись, только не захотел об этом говорить. Интересно, почему?

Наконец после обеда начальник вспомнил о делах и отправился в соседний городок на допрос важного сановника, почившего на днях. Жаль, тетрадочку забрал, а то бы я почитала, что там Леокадия понаписала. Меня на допрос не взяли, ибо случай бытовой, помощь ассистента не понадобится. Как раз и Лешек проявился. Улегся полупрозрачным телом на некромантский диван и начал зудеть, что я торможу поиск убийцы, занимаясь не пойми чем. Что ж, он прав: самое время продолжить расследование!

Сообщив Бонифацию, что отлучусь на полчасика в соседнюю кофейню на обед, запрыгнула в «Букашку». Лешек устроился рядом, высунув довольную физиономию в окно, и мы отправились на кладбище для аристократов. Точнее, на улочку, что примыкала к кладбищу. Именно там, по заверениям Лешека, находилась аптечная лавка, в которой работал наш подозреваемый — любвеобильный аптекарь из гостиницы.

Нам повезло, потому что посетителей не было, а за прилавком стоял хозяин, Лешек сразу его признал. Ну что сказать, не таким я себе представляла героя постельных баталий. На меня взирал пухленький, маленький чернявый мужчина неопределенного возраста. Круглые очки и бабочка делали его похожим на школяра. Как и короткие брюки с подтяжками.

Я решила не церемониться — достала полицейский значок, разумеется, поддельный.