– Увы, – он усмехнулся. – не мой профиль.

В этот момент одна из ракет угодила в край стола, выворотив куски металла и напольного покрытия вокруг него. Раскаленные осколки вонзились в броню Джеки и застряли в ней, не нанеся серьезных повреждений.

– Джеки, поверни тот пулемет, а сам сосредоточься на правом танке!

Переведя пулемет в снайперский режим, Джек начал стрелять по ногам самоходки, пытаясь отстрелить их.

– Ребята, поторопитесь, – крикнула Хельга в рацию в тот момент, когда одна из ног была уничтожена, – у нас тут очень жарко.

– Да, почти все! Я что-то накопал на связь Иден-Тека с, – на этом связь с Мэтом прервалась.

– Чёрт. Надеюсь у них все впорядке.

Одна из ног тяжелого робота дернулась и отломилась. Машина со скрежетом завалилась на бок, не имея возможности продолжать обстрел по укрытию.

– Джек, по моей команде беги ко второму танку, крепи под обшивку гранату и уходи за правую колонну.

Хельга развернулась и одну за другой бросила гранаты во второй танк, который как раз подошел к гигантской дыре в одной из прозрачных стен. Взрыв сбил его систему навигации и, воспользовавшись этим моментом, Джек рывком метнулся к танку. Спереди, под сенсорами зияла небольшая выбоина, в которой виднелись внутренние компоненты машины. Забросив туда гранату, он забежал за колонну. Грянул взрыв, от которого сдетонировал энергомодуль, последовал еще один и горящие обломки танка разлетелись по всему холлу.

– Давай, беги ко мне, я прикрою.

Через пару прыжков Джек оказался в укрытии. Оставшиеся роботы начали отступать, продолжая вяло отстреливаться.

– Ну, – радостно сказала Хельга, – я думаю, осталось немного. Пойдешь со мной в душ, когда мы закончим?

Джек улыбнулся и предпочел промолчать, перезаряжая оружие. Вокруг было тихо, за кардоном происходила какая-то возня. Внезапно, из пола вдоль внешних стен начали подниматься толстые металлические плиты, через несколько секунд закрывшие все пути к отступлению.

– Хм, они хотят нас взять в осаду или что? Ладно, сидим до команды от Мэта, затем подрываем аватаров и отдыхать.

Лифты, которые до этого были обесточены, вдруг заработали. Индикаторы отсчитывали этажи, начиная с минус десятого, постепенно приближаясь к первому. Напарники скрылись за баррикадой из уничтоженных роботов и приготовилась встречать гостей. Когда на индикаторе появилась цифра один, двери распахнулись, и через долю секунды с флангов начался обстрел их позиции. Сенсоры Джека зафиксировали сигнатуру человеческих тел, которые с огромной скоростью двигались по спирали, концентрируя огонь на них.

– Эта еще что за хрень?

– Переключись на скорострельный режим, стреляй по кругу.

Хельга взяла в руки оба пулемета, и прислонилась спиной к Джеку. Крутясь, они пытались стрелять на упреждение по целям вокруг них, но все было безуспешно. В какой-то момент у Хельги закончились патроны и через мгновение она упала, ещё не осознавая что от ноги ее аватара осталась лишь груда искрящегося металлома.

– Я теряю контроль! Кто-то пытается взломать систему!

Джек продолжил огонь, крутясь быстрее. Одна из целей внезапно остановилась перед ним. Это был мужчина средних лет, одетый в металлический костюм-экзосклет, стеклянный шлем которого закрывал ему глаза. Он еще не осознавал, что правой руки у него больше нет, и непонимающе смотрел на кровавые ошметки чуть ниже плеча.

У Джека было чувство, что он уже видел что-то подобное.

– Черт, Джек, не может быть! – ошарашенно произнесла Хельга. Она попыталась встать, но у нее не удалось. Контроль над системами аватара был утерян.

Раненного противника схватил точной такой же боец и начал оттаскивать его обратно к лифту, хаотично отстреливаясь в сторону Джека. Присмотревшись он понял, что шлем-забрало по сути является массивным нейроинтерфейсом, присоединенным к черепной коробке. И тут он понял, где видел этот костюм – на девушке, напавшей на них в Петербурге, которая вскоре покончила с собой. Изделие 34.

Рядом с ним прогремел взрыв – Хельга успела активировать программу самоуничтожения. Ее осколки задели еще одного нападавшего, отбросив его тело к одной из колонн. Джек подошел к нему, рывком поднял над полом и в этот момент почувствовал разрывающую головную боль, словно тысячи раскаленных игл вонзились ему в мозг. Перед глазами был лишь ослепляющий белый свет, он упал. Вокруг, словно в тумане, бегали люди. Во рту появился вкус крови.

– Ты в порядке? – голос Хельги шел откуда-то издалека, – Что случилось?

Он понял. С диким усилием поднявшись на колени, он заревел от ярости и боли, которые заполнили его душу.

– ГДЕ ОНА?! Я ЕЁ НЕ ЧУВСТВУЮ!

– Здравствуй, Алексей. Наконец-то мы встретились лично. Знаешь, а ты сделал даже лучше, чем я себе представлял.

Тело откликнулось острой болью, словно по нему несколько раз старательно прошлись металлической битой, с намотанной на нее ржавой колючей проволокой. Отпечаток света на сетчатке, побочный эффект внезапного перехода, сходил на нет, и перед глазами постепенно проявился блестящий черный пол. Собравшись с силами я встал на ноги и пристально посмотрел на человека, стоявшего передо мной. На нем была облегающая водолазка из какого-то шероховатого материала, а поверх накинута легкая, но плотная плащ-накидка с огромной Его коротко остриженную голову покрывал широкий капюшон. Вся его одежда была сделана из единой ткани, напоминавшей углеродное волокно, отличалось все это лишь оттенками – плащ был более светлым, а ботинки – более темными.

– Кто, – я пытался откашляться от вставшего поперек горла удушья, – ты?

– Это не имеет значения. Но, если тебе интересно, они называют меня Адонай. Но Эдемские псы зовут меня Зеро. Кем я был раньше, до всего этого, я не помню, сколько уже прошло времени, не знаю, а было ли что-то вообще до всего этого – не уверен. Впрочем, как я уже говорил, это не важно. Однако, как же не привычно говорить с человеком в живую…

– Где я? Как я тут оказался?

– Я наблюдал за тобой, Алексей, – он говорил спутанно, его глаза то впивались мне в лицо, то бегали в разные стороны. – У тебя есть то, что мне нужно. Но жаль, что не с собой. Во истину, Первый смог сделать нечто удивительное, да да. Ох, эти глупцы ошибались, вот оно, настоящее величие. Жаль ты не взял. Ну ничего, ты поможешь мне в завершении, ты ведь удивительно талантливый архитектор, такой потенциал, как у тебя, явно подойдет…

– Завершении чего?

– Истории.

Он отвернулся и подошел к круглому колодцу, стоящему неподалеку в окружении трех остроконечных треугольных колонн. Я огляделся – до горизонта тянулся бесконечный полированный обсидиан, отражавший чистое звездное небо, которое медленное переливалось фиолетовыми оттенками. Где-то вдалеке, но всё еще в зоне видимости, поверхность раскалывалась на гигантские обломки черного стекла, которые парили в пространстве. Шел дождь, но капли моментально пропадали в камне, будто его для них не существовало.