Он ни с кем мог разделить свою тяжесть — причем буквально. Как единственный грузовой команды, он обязан в одиночку нести груз.

Даби как обычно вела их, придерживаясь маршрута. Свободно летала только Мичира. Она то исчезала в облаках, то снова появлялась. Смотря на неё, Доран пытался примерно рассчитать скорость ее полета. Неужели больше ста километров в час? Она такая быстрая?

Дорану хотелось скинуть с себя этот ящик и тоже полетать, свободно, на полной скорости рассекая облака… Но он не мог. Не сейчас.

— Запрос на преодоление первой оборонительной линии одобрен.

Наверху их уже ждала стая солдат Внешней Защиты. Они неспешно кружили, не теряя бдительности. Спустя пару минут, когда “Хараначчи” достаточно приблизились, они пикировали к ним.

Проверка длилась не больше тридцати секунд. Быстро и безмолвно солдаты в черных экзо-костюмах окружили команду глайдеров, направляя на них сканеры. Но дольше всего они проверяли ящик.

Доран ощущал напряжение в воздухе, и оно исходило не от электрической сетки у них над головой. Ему казалось, что солдаты хищно следили за ним, готовые в любой момент скрутить. И вряд ли кто из “Хараначчи” смог бы им помешать.

К счастью, сканирование ящика не показало ничего подозрительного. Им махнули, мол, можете проходить. Даби набрала высоту, и ребята за ней.

Доран увидел, как в сетке из синих искр открывается брешь для них. Они влетели в неё и наконец увидели грандиозное строение, освещенное золотыми лучами солнца. Доран выдохнул от восхищения. Нет, Кирби не сравнится красотой с Юхэ! Этот небесный город крупнее, стройнее и величественнее…

Выше Юхэ только космос.

“Наконец-то дом!” — пронеслось в голове. И даже груз в руках стал как будто легче от прилива сил.

Ханай толкнул задумавшегося Дорана в плечо, заставляя повернуть вправо.

— Мы меняем курс, новенький. Разуй глаза! — он указал на Даби, которая не летела прямо к Юхэ, а огибала ее.

— А куда мы?

— В пункт приема, — сказала Мичира, поравнявшись с ними. — Сбавь скорость и следуй четко за координатором. Если она поднимает руку — останавливайся. Понял?

— Так точно.

Доран заволновался. Он и не думал, что нужно будет лично видеться с заказчиками. Ему представлялось, что они просто прибудут на Юхэ через тот же отсек, с которого вылетали, оставят там ящик и разойдутся по домам. Но сейчас они летели под Юхэ, куда-то совсем в другое место.

Даби подняла руку. Доран переключил двигатель на нулевую скорость и замедлился, паря в воздухе.

— Ждем? — Доран осматривался по сторонам.

Ему никто не ответил. Только спустя минуту заговорил Ситим:

— Время 19 часов 10 минут. Дано разрешение на посадку в площадке П-09.

В идеально гладкой поверхности Юхэ открылся проем. Доран услышал, как приглушенно воет сирена. Механический голос сообщал о разгерметизации, а по краям потолка мигали красные индикаторы. На площадке их уже встречали работники в стандартных защитных комбинезонах бледно-серого цвета. На руках у них были плотные ядовито-оранжевые перчатки, а от фильтр-масок отходили шланги такой же расцветки. Издалека работники сливались с металлической поверхностью площадки, только оранжевые пятна мелькали и маячили.

Следом за Даби они влетели внутрь.

Ребята пропустили Дорана с ящиком вперед. Люди в отсеке посторонились, давая ему места и указывая, куда лучше поместить груз. Доран медленно опустил ящик на грузовую тележку. Все пристально следили за ним, поэтому он старался действовать как можно бережнее. Но внутри ящика всё равно что-то задребезжало.

Сердце Дорана пропустило удар. Он ведь там ничего не сломал?..

Глаза машинально нашли среди людей координатора. Она стояла, уперев руки в бока и не отрывая от него строгого взгляда.

Работники тут же принялись суетиться вокруг груза. Мичира подлетела к Дорану и дернула рычаг в фиксаторах. Теперь он мог спокойно вытащить руки из металлических щупалец. Его обязанности на этом заканчивались, поэтому Доран отлетел подальше и приземлился на пол.

Только коснувшись ногами пола Доран осознал, что за всё время полета его тело затекло. Он пошатнулся. Одеревеневшие конечности не слушались, а перед глазами всё плыло. Картошка с мясом просились наружу.

Доран пару раз моргнул, фокусируя взгляд. Люк отсека был открыт, и внутрь проникал сильный ветер. Люди ходили вокруг ящика, сканируя его устройствами и делая записи в своих планшетах. Даби уже прятала САТА обратно в чехол, а какой-то мужчина стоял над ней и что-то самозабвенно рассказывал. Он отличался от остальных — белоснежный чистенький комбинезон больше по размеру, видно, не так часто его надевает.

— Это и есть наш заказчик? — шепнул Доран. Эргис кивнул.

— Представитель Центра Обновления и Оптимизации.

На его рукавах виднелись нашивки в виде ромба с двумя стрелками внутри. Стрелки образовывали круг.

Теперь мужчина начать размахивать руками, разгоряченно рассказывая о чем-то. Казалось, он сердится на кого-то, и Доран понадеялся, что не на них. Даби молча слушала заказчика, но выражение ее лица было безучастным и даже пренебрежительным. В конце концов они пожали друг другу руки. Мужчина улыбался Даби, явно довольный беседой.

— Спасибо за службу! — он напыщенно отдал им честь. — Продуктивной работы и ясной погодки!

Наверное, он думал что со стороны выглядит круто. Но “Хараначчи” не были солдатами, и потому было неловко на это смотреть.

— И вам успехов, — сказала Даби сквозь зубы.

Ханай склонился к Дорану.

— Кажется, он слегка этот… придурок, — усмехнулся он.

— Тихо, — Даби прошла мимо них. — У себя дома посплетничаете.

Она побежала к краю отсека и спрыгнула вниз. Остальные последовали за ней. Доран обернулся на работников. А вдруг они решат прямо здесь распаковать посылку? Дорану было любопытно, что там внутри. Но проверка продолжалась. Мужчина из Центра заполнял что-то на планшете работника и отдавал распоряжения. Похоже, это надолго.

Доран поспешил за ребятами. Оказавшись в воздухе, он опять запутался в кнопках, и его завертело в воздухе. Но Доран быстро вернул себе нужное положение и полетел в сторону стремительно удаляющихся черно-красных точек.

— …рассказывал какую-то чепуху об их исследованиях, — говорила Даби. — Мол, они нашли способ классификации и хранения информации на минимально возможных носителях. И все это без архивирования и повреждения.

— Скукотень, — протянул Эргис.

Он летел лицом к небу, расслабленно закинув руки за голову.

— Но если это правда, то мы сможем создать уменьшенные версии МЭИ. Для будущих планетарных станций, — сказал Ханай.

— Планетарные станции? — Доран нагнал товарищей. — Ты имеешь в виду на ближайших планетах земного типа, вроде Венеры или Марса?

— Именно. Как считаешь, Мичира, такое возможно?

Мичира летела чуть ниже них, раскинув руки и покачиваясь на воздушном потоке.

— Я что-то слышала об этом. О таких экспериментах точно говорили в