стоит ли верить всем Эргису. Учитывая, как он любит преувеличивать и разыгрывать новичков.

Последней на диагностику оставалась сама Мичира. В это время Доран покосился на свою коляску. Нет, ему лучше размяться, иначе снова потянет в сон. Он взялся за турникет и начал подтягиваться.

— Раз Юхэ, два Юхэ, три Юхэ…

На тридцать восьмой Юхэ к ним постучались.

— Чёрно-красным лузерам привет! — к ним заглянул рослый парень.

На нем была ярко-желтая куртка, черные штаны и черная шапка, из-под которой торчали кудряшки.

— Встретил Бигэ. Злой, недокормленный волчара. Что вы с ним сделали на этот раз?

Кудрявый бесцеремонно вошел в блок, по-хозяйски осматриваясь.

— Арсай-Томсо! — узнал его Доран.

Координатор тех самых “Элия”. Как их тут забудешь? Доран все еще помнил, как они знатно отметелили его в небе в качестве посвящения.

Арсай заметил Дорана в комбинезоне и раздосадованно выругался.

— Чёрт, я проиграл! Я ставил на то, что его здесь не будет… Эй, цыпленок, подпалить тебе пёрышки?..

— Что ты забыл на нашей территории?

Кудрявый обернулся — за его спиной стояла угрюмая Даби.

— Координатор “Хараначчи”! Ситим сказал, у вас экспресс-доставка? Не завидую.

— Ты не в комбезе. У вас что, нет заказов?

— Я отпустил ребят, пускай отдохнут. В последний месяц пахали как проклятые.

— У вас много заказов? — заинтересовался Эргис.

— Так сезон же, — удивленно протянул тот. — А-а, все еще не объездили новичка… Понимаю. С вашей системой нужна дисциплина, верно, Даби?

Даби не ответила. Доран удивленно сморгнул. Они специально отказываются от хороших заказов из-за него?..

— Координатор… — возмущенно начал был он, но та подняла руку, приказывая молчать.

— А вот “Элия” кладут болт на все эти системы. Берем новичка и сразу в заварушку! Как видишь, не жалуемся, себя прокормить можем. Ты, Даби, конечно умная, но тебе следовало бы задуматься об этом. Поменяй систему.

— У нас свои причины работать определенным образом.

В дверях стояла Мичира, скрестив руки на груди. Доран никогда еще не видел ее настолько серьезной.

Арсай хмыкнул, пристально глядя ей в глаза и протирая запястье. На миг показалось, что они сцепятся… Но момент прошел. Напряжение спало, и Арсай встряхнул головой. Беззаботная улыбка вернулась к нему.

— Слушай, Даби! Давай армрестлинг, — с этими словами он закатал рукав куртки. Даже через одежду было ясно, что физически он силен.

— Коршун против ласточки! Принимай вызов!

В ответ на это худая и невысокая Даби вытолкнула Арсая за порог и ударила кулаком по кнопке на стене. Дверь с шипением закрылась прямо перед носом кудрявого.

— Координатор… — снова начал Доран.

— Вы там закончили или нет? — бросила Даби Мичире. — Задержка три минуты.

— Состав готов к вылету, — был ей холодный ответ.

— Отлично. Шевелитесь!

Несмотря на приказ, парни вяло собирались и потягивались. Пинками и ругательствами, Даби выгнала свою команду на дропзону Л-2.

— Остановка в Дийоде и Таллаке. Там отоспитесь, — ворчала она.

Доран натянул визор и включил шлем. Все системы в норме, комбинезон и вингпек синхронизированы, уровень кислорода достаточный, линия связи налажена. Он был готов покинуть Юхэ.

— Ждем диспетчера, — сказала Мичира.

Ситим пока еще не подключился к общей линии связи. Доран понадеялся, что он не уснул у себя в операторской.

Думая о том, что он снова увидит настоящее солнце и облака на фоне звездного неба, Доран не мог сдержать волнение. Все эти дни, что он провел дома, ему казалось, что он заперт в клетке.

— Хочешь интересный факт? — обратился к нему Ханай. — “Хараначчи” и “Элия” были основаны в одно время.

Доран вполне мог поверить в это. Несмотря на явные различия, между двумя командами были и схожие черты. Те же комбинезоны. Если у “Хараначчи” они черные с красными элементами, то у “Элии” черные с желтыми.

— Получается, они были нашими конкурентами с самого начала.

Ханай закивал.

— Даже в категорию "Б" мы перешли примерно в одно и то же время.

— Но ведь “Элия” не единственная транспортная компания? Я не видел других.

— Они есть, просто вылетают в другое время, — встрял Эргис. — Ситим что-то говорил про то, что он согласовывает вылет из дропзоны в определенное время. Потому что Центр Транспортировок дает нам какие-то привилегии.

Доран задумчиво наклонил голову.

— Сложно начинающим командам, наверное. В Кодексе вроде было что-то про то, что все стартуют с категории “Д”. Те, у кого ноль перевозок. И потом уже прокачиваются до “А”.

— Мы тоже начинали в “Д”, — усмехнулась Мичира, вспоминая что-то. — Вот это были времена… Ноль заказов, за каждого клиента борьба не на шутку, а сами ничего не знаем. Однажды мы площадки перепутали, помнишь, Даби? Стоим ждем, а отсек все не открывается! — он с улыбкой почесала затылок. — Стыдно, конечно…

— Вы тогда взяли груз?

— Нет, опоздали. Его забрали другие. Заказчику все равно кто именно принесет ему посылку, лишь бы быстрее, — она развела руками.

— А вы тоже отбирали у других?

— Приходилось. Но потом, когда мы выполнили 100 успешных перевозок, нам присудили категорию “Г”. Заказы стали более дорогостоящими. После 300 перевозок, мы перешли в “В”. После 700 в “Б” и получили САТА. Теперь мы можем брать грузы свыше 80-ти кило и заламывать цену.

— Так значит дело только в том, чтобы набрать нужно количество успешных заказов? — теперь Доран понял, почему в их рабочем приложении велся счетчик.

— Не думаю, что все так просто, — возразил Ханай. Мичира согласилась:

— Немногие добираются до категории “Б”, — она подумала о чем-то и добавила. — А те, кто всё-таки добрался, долго не выдерживают.

— Тогда в категории “А” водятся настоящие монстры? Вот бы посмотреть на них!

— А-а-а, — Ханай протяжно зевнул. — Это категория для тех, у кого стальные нервы. И не только.

— И сколько же нужно перевозок, чтобы перейти в “А”? Две тысячи? Пять тысяч?

Даби наконец заговорила:

— Нисколько. Мы туда не перейдем.

— Почему?!

— “А” получают заказы не от частников, а напрямую от Внешней Защиты.

Последнее она чуть ли не выплюнула, таким уж презрительным было ее выражение лица.

— Да ладно! — потрясенно ахнул Доран. — Это же круто!

Даби с издевкой хмыкнула. Доран открыл было рот, чтобы спросить, но Эргис пихнул его локтем под ребра. Потом шепнул:

— Интересный факт номер два… Даби недолюбливает солдатов.

— Почему? Они же крутые и защищают нас.

Тот пожал плечами и предпочел больше ничего не разъяснять.

— Ну, что ж, дорогие мои мученики, — доносился унылый голос Ситима из динамиков. — Двадцать одна секунда до открытия дропзоны Л-2…

Кроме “Хараначчи”, на площадке никого не было. Наверное, все здравомыслящие сейчас сладко спят в своих теплых постельках… Доран одернул себя от этих