– Привет, меня зовут Лена, я раньше жила в Купчино, а теперь – на Кораблестроителей, и у нас трехкомнатная квартира, в нашей школе мест не было, меня направили в вашу, – без передышки выдала девчонка, поставив алый портфель с двумя розовыми крылатыми слониками на стул возле Иво. – Можно, я сяду с тобой, потому что за первым столом мне не рады?

Она была выше Иво сантиметров на десять, светло-русые волосы в модном тогда «каре» покачивались, обрамляя узкое симпатичное лицо с ангельскими голубыми глазами.

– Можно, конечно, – согласился Иво, сдвигая учебник геометрии со второй половины столешницы ближе к себе. – Меня зовут Иво.

Неизвестно, что именно рассказали Ленке позже остальные девчонки – скорее всего, про то, что он «странник», – то есть не такой, как все. Про то, что он живет без матери, и его отец – алкоголик. Про то, что у Иво нет друзей и вообще для девушки из трехкомнатной квартиры с улицы Кораблестроителей он, пожалуй, худшая партия из всех возможных, включая хамоватого Богатырева и заикающегося Смагина.

А может, ей никто ничего и не рассказывал, а она сама сделала выводы. Первые дни Ленка нервничала и словно проглатывала знаки препинания при разговоре, но довольно быстро выяснилось, что девчонка она сообразительная, начитанная, и учителя просто не нарадовались на нее.

Полтора месяца до окончания девятого класса они сидели за одним столом, изредка перекидываясь фразой-другой, но на переменах и тем более после уроков вместе время не проводили. Иво в тот период подтянул все «хвосты» – ему хотелось показать новенькой, какой он умный. Тогда же он смог уговорить слаш, которого считал своим отцом, купить ему новый костюм.

Правда, костюм оказался пустой тратой денег – к концу лета Иво вытянулся, и в десятый класс пришлось закупаться снова, на этот раз, правда, как обычно – в секонд-хенде.

А Ленка пересела от него к Лизе Тепловой. В общем, вполне логично – они и жили недалеко друг от друга, да и места в классе теперь было гораздо больше, несмотря на то что из двух параллельных сделали один. Доучиваться последние два года средней школы решили не все.

Как ни странно, Витька Богатырев остался. Правда, через полтора года он подсел на героин и опустился, – но тогда, в самом начале десятого класса, всерьез рассчитывал окончить школу, сходить в армию и пойти учиться на налогового полицейского.

– Ты будешь умирать вечно, – Стас в очередной раз дернул за лоскут кожи, свисавший с бока куклы.

Иво усмехнулся – жалкое зрелище.

В десятом классе Иво впервые в жизни танцевал с девушкой. И это была Ленка. Обычно он не ходил на школьные дискотеки: не было ни желания, ни денег. Но в тот раз Иво нашел на улице пятисотрублевую бумажку, к тому же он точно знал, что Соколова будет на осеннем балу, и решил попробовать все сделать по правилам.

Он купил бутылку портвейна, гордо сказав в окошко ларечнику с короткими рожками и острым подбородком: «Мне «Три топора»!», и выпил половину под неодобрительными взглядами пары старушек, сидевших на скамейке неподалеку. Бутылку с остатками пойла он спрятал в кустах.

Отдал на входе сорок рублей, прошел сквозь галдящую толпу и у двери в актовый зал увидел ее. Среди девиц, из-за обилия грима похожих на клоунов, Ленка выглядела просто потрясающе. Иво вскользь поздоровался с ней, проходя мимо, а затем встал в темном зале, в котором хоть как-то освещалась только сцена – несколько прожекторов с поплавленными цветными пластинками светили туда сверху.

Играла музыка, парни и девушки выплясывали и кривлялись, по углам стояли юнцы, умудрившиеся протащить спиртное на праздник, и втихомолку пили, через весь этот бардак ходили завуч и две учительницы – русичка и химичка, высматривая нарушителей порядка. Причем если завуч действительно пыталась следить за порядком, время от времени вылавливая кого-нибудь с бутылкой, то учительницы плевать хотели на порядок. Иво видел – им самим хотелось на дискотеку, правда, наверное, не на эту.

Он стоял в стороне ото всех и ждал совпадения двух вещей – чтобы Лена была в зале и заиграла медленная музыка. Когда она вошла в зал, стало понятно, почему девушка стояла в коридоре – вместе с ней был парень из одиннадцатого класса. Иво не знал его и, в общем-то, знать не хотел.

Диджей включил что-то медленное и иностранное – Иво не разбирался в музыке, ему не на чем было ее слушать. Центр зала сразу же освободился, редкие пары топтались на месте.

– Можно тебя пригласить?

Ленка удивленно посмотрела на Иво. Одиннадцатиклассник, промедливший в первые такты, насупился и сделал шаг вперед, чтобы поставить наглеца на место, но девушка удержала его и шагнула к Иво.

Это было странное ощущение – касаться руками девичьей талии, чувствовать почти невесомые руки на плечах. Иво не умел танцевать, поэтому просто переступал с одной ноги на другую под музыку и смотрел в глаза Лене. Она была невозмутима и загадочна, как Сфинкс.

Танец кончился внезапно. Потом были школьный двор, крики, драка – в общем-то, в этом Иво и не сомневался и даже был готов к такому. Одиннадцатиклассник беспорядочно махал руками и выкрикивал угрозы, а воспитанник слаш просто выбрал момент и ударом в скулу свалил противника на землю.

Однако потом вышел другой парень, более ловкий и сильный, и уже Иво то и дело валялся на земле, но, в отличие от ухажера Ленки, он каждый раз вскакивал и бросался вперед, стараясь ударить, если не удавалось – толкнуть, а если не получалось и это, то войти в клинч и укусить противника.

Его могли запинать прямо там, в школьном дворе, но противник оказался с чувством юмора и некоторой долей благородства.

– Все, хорош, – сказал он, когда Иво в очередной раз поднимался с земли. – Нашелся ванька-встанька! Пусть будет боевая ничья.

Они пригласили Иво выпить, у ребят была водка. Но Иво мутило после портвейна, проглоченного больше часа назад, и от предложения он отказался.

Тот, с кем Иво дрался во второй схватке, весь учебный год здоровался с ним. Остальные, в том числе и ухажер Лены, его игнорировали. Самое плохое было в том, что и сама Ленка после этого случая стала избегать Иво, хотя иногда он ловил ее изучающий взгляд.

– Просыпайся уже, – голос Стаса изменился, хотя верог все так же продолжал измываться над куклой. – Какие все же вы, люди, нежные!

Иво открыл глаза, не понимая, где он находится.

Над ним склонился сатра, и это был Амниссос, хромой из Петергофа.

– Значит, так, человек. Во-первых, если ты попытаешься сбежать или полезть в драку, то я тебя могу случайно убить – ты в очень плохом физическом состоянии, поверь мне, – сатра грустно улыбнулся. – Во-вторых, я пока что не враг тебе.

– А почему я тогда связан? – Иво был спеленат, как младенец, – и руки, и ноги скручены и привязаны к телу.

– Потому что я тебе не доверяю.

Они беседовали в большом, освещенном лампами дневного света помещении без окон, на стенах которого висели «шведские стенки», а на полу лежали маты. Рядом с Иво лежали связанные и без сознания Атаниэль и Маж. Напротив воспитанника слаш на корточках, с вывернутыми назад коленями, сидел Амниссос.