Эти двое не любили друг друга – один все время старался показать, что второй ему не ровня, а второй игнорировал эти намеки.

Впрочем, это не мешало им уважать друг друга и поддерживать, естественно, настолько, насколько вообще «разговаривающий» может поддержать «действующего», и наоборот.

– Засыпал я три часа назад управляющим небольшой разборкой, – Часовщик открыл ключом дверь старенького «Мерседеса» S-класса. Даже в темноте было видно, что его серый кузов сильно проржавел. – Через десять минут после того, как проснулся, стал ее владельцем. А еще через сорок минут выяснилось, что сделка готова сорваться!

Во дворе было темно, почти все окна в домах уже погасли, фонари не горели.

– Объясни еще раз, что произошло? – Иво сел рядом с води-телем.

– Я ждал Атаниэля у своих друзей, которые были готовы мне дать денег взаймы, – Часовщик глубоко вздохнул, успокаиваясь, затем крутанул ключ в личинке замка зажигания. К удивлению Иво, мотор завелся сразу, и звук оказался негромким и приятным. – По дороге шеф со мной разговаривал, мы обсуждали детали – ну, что и как будет, если я, пока он не выкупит бизнес, еще машины в разбор возьму и тому подобное. И вдруг он кричит: «Нападение! Маж, они по колесам бьют!» А потом уже мне: «Срочно, улица Листьева, дом семнадцать, квартира четыре, первая дверь напротив входа, скажи Иво, что нас маах’керу атаковали около телецентра!» И все. Вот я и приехал за тобой… И за канадцем вашим. Поедем сейчас к нашим, в сам конфликт они не полезут, а вот амулетами и советом помогут.

– Понятно, – Иво ситуация не нравилась, и он совершенно не представлял, как он сможет хоть что-то сделать против маах’керу, которые смогли захватить Атаниэля и Мажа. – А куда конкретно мы едем? Мосты ведь разведены?

– А ты не слышал про Обуховский паром? – поразился Тек-Чат. – Как можно жить в Петербурге и не слышать про него? Все маги знают, что когда мосты разводят, Часовщики запускают паром. Это подлые джинна придумали строить Большой Обуховский мост, который называют еще «Вантовым», вытянули денег из бюджета на эту махину, чтобы не платить Часовщикам!

И действительно, через пару минут машина свернула с дороги, проехала под «кирпич» в большие ворота, миновала два больших, явно заводских здания и приблизилась к компании из полудюжины автомобилей, два из которых были громоздкими и странными произведениями Часовщиков. В ближайшем, единственном незатонированном из всех, сидела пара джинна, оттуда доносилось веселое рэгги.

Иво огляделся – место казалось смутно знакомым, хотя в этом районе города он бывал очень редко. Вроде бы это была набережная промзоны неподалеку от проспекта Обуховской Обороны. Съезда к воде не имелось, машины стояли на асфальтированной площадке в тридцати метрах от Невы. Никакого парома видно не было, и как на него заезжать, тоже выглядело непонятным, но остальные спокойно ждали.

А еще через пять минут между машин пробежался мальчишка-Часовщик, собиравший со всех по двести рублей за переправу. Затем к берегу словно из ниоткуда подплыл паром – площадка метров сорок на сорок, дальний и ближний края ее были заострены. Из ближайшего края выдвинулась аппарель, легла на асфальтированную площадку. Машины по одной поднялись в воздух и перенеслись на паром, возвышавшийся над водой метров на пять.

Затем они одна за другой съехали по аппарели на приемную площадку, которая словно квадратик из пятнашек скользила по палубе, расставляя автомобили как можно компактнее.

Тек-Чат аккуратно съехал вниз, словно по эстакаде, площадка с машиной скользнула в сторону и поставила «Мерседес» почти у выхода – джинна в «Пежо» поместили гораздо дальше.

– Блат? – поинтересовался Иво.

– Ну, своих-то как не уважить? – вопросом на вопрос ответил Часовщик.

Паром двинулся и с места набрал большую скорость. Противоположного берега они достигли за пару минут. Затем машины по одной поднялись вверх и переместились на набережную.

Несмотря на то что дно у автомобиля подрагивало, мотор и ходовая работали исправно. Тек-Чат шел стабильно на скорости сто – сто десять километров в час, легко обгоняя часть попутных машин и спокойно уступая тем, кто ехал быстрее.

Через двадцать минут он достиг проспекта Энгельса и почти сразу свернул во двор, с помощью амулета активировав маскировку.

– А сам не мог бы так сделать? – поинтересовался Вереск. – Простое же заклинание.

– Так – не мог, – ворчливо отозвался Часовщик. – Это почти полный аналог «белого плаща» элохим, считай абсолютный «отвод глаз». Здесь в любом месте могут быть агенты «Ложи», и я бы очень не хотел, чтобы они нас обнаружили.

Следующие минут пять Тек-Чат кружил по дворам, заезжая в одну арку и выезжая в другую, но ни разу не выбираясь на большие улицы.

– Мы кружим на одном месте, – констатировал Вереск.

– Да, – нервно ответил Часовщик. – Я очень осторожен! Не могу же я привести к родственникам «хвост»?

Иво удивленно посмотрел на водителя. Буквально несколько часов назад Тек-Чат уверенно и легко уходил от погони, спасая его, Мажа и Атаниэля, и в нем не было ни страха, ни осторожности, только азарт и веселье.

А сейчас это был словно другой Часовщик. Впрочем, возможно, его изменила новость о том, что разборка «Мерседесов» и «БМВ» может перейти в его личную собственность – кто-то говорил Иво, что Часовщики иногда становятся очень жадными, и это может даже походить на приступ психической болезни.

– Приехали, – заявил наконец Тек-Чат, тормозя в небольшом дворе, окруженном со всех сторон четырехэтажным домом.

Из двора был только один выезд сквозь узкую арку, фонари здесь горели тускло, и свет во всех окнах был погашен.

– Куда дальше? – поинтересовался Иво, выйдя из машины.

Позади него хлопнул дверцей Вереск, а Тек-Чат еще только заглушил двигатель. Часовщик посмотрел на Иво, и лицо его отразило нечто вроде сожаления.

– Что-то не так… – успел сказать Вереск перед тем, как Иво провалился в забытье.

На этот раз Стас издевался над куклой, подвешенной на дыбе. Белая комната, казавшаяся некоей абстракцией из-за сглаженных углов, оставалась неизменной, фразы покойного верог также не блистали разнообразием, и Иво вновь попробовал вырваться из запрограммированного круга – но не смог.

Воспитанник слаш решил обдумать сложившуюся в реальности ситуацию. Мысли о предательстве Тек-Чата и невозможности сделать что-либо сразу загнали Иво в такое мрачное состояние духа, что кино со Стасом в главной роли показалось едва ли не комедией.

Тогда он попробовал поразмышлять о чем-то другом, более приятном. Долго не мог нащупать тему, но в какой-то момент подумал о Ленке Соколовой, и воспоминания нахлынули потоком.

Это случилось в конце девятого класса. Все парты были заняты, за двумя сидело по одному человеку – Иво в задних рядах и Витька Богатырев за первым столом. Сосед Богатырева, Илюха, тогда как раз приболел, и бугай Витька в тоске без закадычного приятеля изрисовывал тетради боевыми роботами из японских мультфильмов. На новенькую, сделавшую шаг в его сторону, Богатырев так посмотрел, что она сразу же уверенно пошла к столу Иво в самом конце третьего ряда.