— Э нет, — перебил шкипера Хромой. — Это у вас в Мирене все просто. Угадал вора — и хватай. А у нас тут политика. Граф только пару месяцев правит Ливдой — это не всем по душе, но люди помалкивают. Чтобы наши и впредь не бухтели, цехам и торговым братствам предложено выбрать Совет. Как прежде. А Эрствин обещает прислушиваться к словам синдиков… Капитан стражи — ладно. Он человек пришлый, какой-то дворянчик. Люди только рады будут, если граф его казнит. Вообще людям нравится, когда казнят начальника стражи, это хороший ход с точки зрения внутренней политики. Если бы еще и казначея… — Хромой на минуту задумался, закатив глаза, потом продолжил рассудительно: — Нет, казначея пока что рано… Словом, нужно выяснить, кто еще в Совете лишний. Их граф тихонько уберет…

— Уберет? — быстро переспросил Томен.

— Уберет, — кивнул Хромой — из Совета. Но без шума. Чтобы не дразнить гусей. Ясно?

— Я-асно… — протянул шкипер. — Политики, углей бы вам в ж…ы… А нам теперь что делать?

— Ничего. Ждать. А вечером Золотая Маска под пытками вырвет у нас с тобой имена синдиков, наших тайных покровителей, — это же нас привели сюда под стражей, верно? Держу пари, ты расколешься первым.

— Тьфу! Да ну тебя к Гангмару! Теперь я понимаю этого старьевщика, который тебе хотел рожу зеленым выкрасить.

— Я его тоже понимаю, — очень серьезно кивнул Хромой, — поэтому и не обижаюсь. Тем более что зеленым рожу выкрасили в конечном счете не мне.

Великолепный тяжело вздохнул и на всякий случай еще раз поглядел в зеркало.

Шум за дверью усилился и, пожалуй, приобрел несколько иной характер. Голоса зазвучали громче.

— Собираются, — прокомментировал Хромой. — Сейчас начнется заседание Совета. Говорильня, болтовня, переливание из пустого в порожнее. Я как-то поприсутствовал в зале по приглашению его светлости. Он меня обманул, сказал, что будет смешно. Ну, ему, конечно, виднее — может, и было смешно, но я едва не заснул.

— А надолго это? — осведомился Великолепный.

— Часа два как минимум. А я думаю — больше. В нынешний Совет попала парочка таких старичков… Ну, знаете, старики любят поговорить, любят, чтобы их рассуждения послушали, а дома их никто не уважает настолько, чтобы часами выслушивать тот бред, что они несут… Так они в Совете душу отводят… В общем, я думаю — это надолго.

Хромой послушал еще с минуту, потом запер дверь и, усевшись в самом большом кресле в углу комнаты, добавил:

— Лично я хочу вздремнуть малость, — и, удобно откинувшись на спинку, прикрыл глаза.

Больше кресел не было, имелся только один стул и Великолепный, недолго думая, занял его. Эта комната являлась чем-то вроде прихожей, но покой, который она предваряла, оказался заперт. Должно быть, определив их в это помещение, граф имел в виду, что предоставляет Золотой Маске обширные покои, но отпереть замок внутренней двери как-то позабыл. Идти требовать у кого-нибудь из прислуги ключ или вскрывать замок незаконным способом было не с руки… Пришлось довольствоваться этой комнатенкой. Так что Лотрику не осталось ничего иного, кроме как расположиться на полу, подстелив те самые мешки, в которых их с Хромым привели сюда под конвоем. Предшествующая ночь была беспокойной, всем хотелось спать, так что троица уснула мгновенно.

Разбудил их стук в дверь. Стучали напористо и уверенно. Хромой встал и подошел к двери. Лотрик, ругаясь вполголоса, сел на своих мешках и принялся тереть глаза.

— Эй, Хромой! Открывай! — послышался из-за двери нетерпеливый голос графа.

Войдя, Эрствин осмотрел заспанные лица сыщиков и спросил:

— А почему вы здесь? Там, за дверью, комната поудобнее…

— Мы не хотели ломать дверь, — пояснил Хромой. — Понимаешь, как-то неловко… Все-таки твоя резиденция.

— Хромой, ну… Твои шуточки уже знаешь, как надоели…

— Ладно. Нам забыли дать ключи.

— А… Так бы сразу и сказал. Вот ключ. Это я забыл.

— Давайте, ваша светлость… А как прошел Совет?

— Нормально прошел. Все, кто хотел, высказались. Мне стража донесла: пятеро синдиков хотели уехать из Ливды. Капитан ок-Эргит, мастер Турин…

— Это такой тощий, с хитрой мордой?

— Ага, он мне сразу не нравился. Сам не знаю почему.

— Ясно. О нем ходили слухи, что он, дескать, связан с Рашем Рыбаком, но никто не знал точно.

— Кто еще?

— Мастер Кодель Огир.

— Вот уж не ожидал.

— Я тоже. Но, может, это случайность? Ладно, мы еще проверим все завтра… И мастера Нурис с Мердином.

— Двое неразлучных…

— Именно. А что теперь будем делать? Мастер Великолепный, каков план дальнейших действий?

Томен как раз осмотрел покои за отпертой дверью и вроде остался доволен.

— План простой, ваша светлость. Я сажусь за стол в тех покоях и ожидаю в полном облачении Золотой Маски. Один из синдиков, связанных с бандой, наверняка явится ко мне сам. Ну а вам придется спрятаться. Уж простите…

— Ничего, я готов.

— В общем, вы услышите своими собственными ушами, как он сознается в связи с бандой. Ну а потом я предам этого синдика правосудию и дальше — ваша забота. Я посчитаю свою миссию исполненной. Дальше — дело простое, только распутать клубок, а уж ниточку я вам предоставлю. Толстую такую ниточку.

Граф Эрствин с минуту подумал и наконец изрек:

— Ну ладно. Допустим, главные злодеи явятся с повинной… Пусть так, на этом я признаю миссию Золотой Маски выполненной… Но мне-то понадобятся свидетели!

— Пожалуйста, — согласился колдун. — Это легко устроить. Если только ваши свидетели не станут шуметь.

— Ну… я попробую их убедить, — кивнул Эрствин и, порывисто развернувшись, выскочил из комнаты, хлопнув дверью.

Томен с Лотриком переглянулись — должно быть, поведение юного графа не соответствовало их представлению об аристократических манерах. Но они не успели обменяться мнениями по этому поводу — дверь приоткрылась, и Эрствин, просунув голову внутрь, бросил:

— Без меня не начинайте! Я быстро!

Дверь снова захлопнулась. Послышался окрик: «Эй, Гойдель!» — и удаляющийся топот. Его светлость вприпрыжку мчался по лестнице…

— Ну что ж, — бодро заявил Великолепный. — Приступим. Там, в соседней комнате, нет ничего подходящего для великого Золотой Маски, так что давайте-ка отволочем туда вот это кресло.

Хромой и Лотрик взялись за подлокотники и с трудом оторвали тяжеленное массивное кресло от пола.

— Гангмар бы тебя взял со всеми твоими идеями… — прохрипел Лотрик, краснея от натуги.

— Нет, он прав, — возразил Хромой, — кресло — это правильно… Поставь его… Опусти… Волоком потащим. А ты, Великолепный, надевай свою сбрую. Сегодня тебе тоже придется попотеть.