Тратить патроны и гранаты, обивая шишки и хвою, было бессмысленно, и бандиты это быстро поняли. К тому же, пока они вели огонь вдогонку скрывшимся врагам, Ларькин из своего укрытия, находившегося чуть дальше и выше по склону, успел снять ещё двоих бандитов. Пятеро оставшихся, прикрывая друг друга огнем, поспешили укрыться в лесу и напоролись на минные растяжки. Раздалось два взрыва подряд —одна граната и одна мина. Виталий видел, что два бандита были, наверняка, серьезно ранены и двое залегли, паля уже совершенно беспорядочно. Один в панике бросился бежать и был убит пулей из снайперской винтовки.

«Больше делать мне тут нечего, решил Виталий. Сейчас кто-нибудь из этих двоих опомнится, доползет до гранатомета — и мне хана. Будь у меня такая штука, разговор был бы другой. Поскромничал Юрий Николаевич.» Ларькин осторожно выполз из укрытия и, пригибаясь, побежал через лес в условленное место встречи. Майора и охотника он нашел примерно через час на противоположной стороне леса.

— Вся банда, наверное, движется сюда, — сказал Виталий. —Надо уходить.

— Когда они доберутся до своих и узнают, что случилось, они будут осторожнее, — ответил Борисов. — Так что есть время поставить оставшиеся мины.

Они установили их прямо здесь, благо, натоптано было изрядно.

— Кстати, как наши успехи? —спросил майор Ларькина, помогая ему надеть рюкзак.

— Шесть и двое раненых.

— Раненых тяжело?

— Да.

— Тогда всего минус тринадцать, —сказал Борисов.

Впереди был хребет, серый, местами поросший травой, почти голый. Он был не очень высоким. До перевала оставалось километров пять.

— Вперёд — бегом марш, — сказал майор, и они побежали.

Когда подъем стал достаточно крутым, перешли на шаг. Чеченцы прочесывали лес часа полтора, и у их противников было время приготовиться. Когда грасовцы выбирали себе огневые точки на перевале, в лесу прозвучал одинокий взрыв мины.

"Минус четырнадцать", — подумал майор.

Они заняли позиции и стали ждать. Маленькие фигурки показались из леса впереди. Двадцать человек. Они шли неровной цепью, быстрым шагом. Стрельба пока была бессмысленной, и чеченцы это понимали. Подойдя поближе, они стали передвигаться осторожнее, а после первого удачного выстрела Виталия быстрыми перебежками преодолевали расстояние до ближайшего камня, куста или канавы и исчезали из виду. Тем не менее, Ларькин успел подстрелить ещё троих, пока его не засекли. Вокруг него стали рваться гранаты, осколком порвало куртку на спине. Почти оглохший от взрывов капитан покинул огневой рубеж и отполз назад.

Стрелять из охотничьих ружей все ещё не имело смысла, и майор с Лёней ждали, не высовываясь из своих укрытий, когда бандиты подойдут поближе. Ждать пришлось минут десять. Потом справа от майора ударил выстрел двустволки, и неосторожно высунувшийся бандит с криком упал на спину, схватившись за лицо. Майор тоже увидел чеченца, пробиравшегося по склону. Он выстрелил, но то ли промазал, то ли попал в бронежилет — враг, упав, снова вскочил и скрылся в ближайшей расщелине.

Борисов прикончил его позже гранатой, когда бандиты подошли метров на пятьдесят. Майору было гораздо удобнее бросать гранаты сверху, и он вывел из строя троих.

Сильно мешал гранатомет, то и дело начинавший стрелять из долины, прикрывая наступавших врагов. Лёню так прижало и оглушило разрывами гранат, что он не имел возможности высунуться из-за своей скалы. Но через некоторое время капитан в очередной раз снял гранатометчика, выйдя на перевал далеко в стороне от своей прежней огневой точки.

Тем не менее, бандитов оставалось ещё по крайней мере тринадцать человек. Они подобрались достаточно близко, чтобы начал сказываться перевес "Калашникова" в огневой мощи. Грасовцам пришлось бы худо. Автоматные пули отбивали кусочки каменной крошки от скал. А время от времени, несмотря на все старания Виталия, кто-нибудь из чеченцев добирался до пулемета— и тогда начинался настоящий ад.

Ни грасовцы, ни охотник, ни бандиты не обратили внимания на гул, раздававшийся уже некоторое время со стороны тайги. Гул перешел в вой и звон винтов. Лес с двух сторон огибали две пары вертолетов. Они пошли на снижение, из каждого выскочило по десятку парней в шлемах, камуфляжных костюмах, и вооружены эти ребята были совсем не двустволками. Спецназовцы рассредоточились, словно взяв банду в скобки. Чеченцы ещё продолжали сопротивление, заняв круговую оборону, и тогда головной вертолет, зайдя со стороны хребта, разрядил по ним четыре контейнера неуправляемых ракет.

***

В своем отчете о командировке майор Борисов написал, что экспедиция в составе его и капитана Ларькина, направленная в район Подкаменной Тунгуски с научными целями, подверглась нападению одной из вооруженных группировок чеченской мафии. В целях самообороны сотрудники ФСБ были вынуждены применить табельное оружие, однако соотношение сил было таким, что своевременная помощь, оказанная местным управлением ФСБ силами отряда специального назначения, оказалась совсем не лишней.

«Надо же, как бывает, подумал майор, перечитав свой рапорт. Все это, в общем-то, правда. Нет ни одного слова лжи. Но какая-то сволочная правда получается, хуже всякой неправды. Какая же зараза меня так подставила? Впрочем, мало ли желающих.»

...Одно непонятно, даже обидно. Для чего я так старательно изучал материалы по Тунгусскому метеориту? Наверное, я излишне педантичен. Ну, мало ли что там за алмазы неземного происхождения? Просто углистый хондрит. Мало ли отчего могут получить лучевой удар деревья? А почему не может типичный кометоид взорваться с типовой мощностью в семнадцать мегатонн? Дело же оказалось совсем не в космических алмазах, а в сибирском золоте.

Но в душе у него осталось какое-то неясное чувство. Словно о чём-то договорился с человеком — и начисто забыл, о чём. Словно собирался что-то сделать, да закрутился Другими хлопотами, отвлекли, запамятовал. Словно бы уже совсем было принял какое-то решение... Но какое? Эта неприятная командировка в тайгу, помимо всего прочего, оставила в душе Борисова какой-то так и не осознанный им след.

***

Сообщение РИА "Новости".

Представители командования Северо-Кавказского военного округа официально подтвердили информацию о гибели на территории Дагестана майора ФСБ Власова А.И. По мнению следователей военной прокуратуры, офицер российской спецслужбы, выполнявший секретное задание, был захвачен в плен группой террористов, проникших в Дагестан из Чеченской республики. Следствие не располагает сведениями о том, с какой целью был произведен захват, но считает, что майор Власов был убит боевиками при попытке к бегству.

Никита Велиханов

Прямой контакт

Митяево, 21 мая 1998 года.

Погода стоит на редкость безветренная. Жаркое, невыносимо яркое солнце слепит глаза, печет спину. Пот заливает глаза, затекает в рот и капает прямо на