— Немного левее нужно взять. А здесь марь сплошная.

— Трясина, что ли?

— Марь — она и есть марь.

"Что бы я сделал на их месте, потеряв след? — думал майор. — Что сделают они? Теперь их стало больше. Видимо, они развернутся в цепь и будут прочесывать лес, ориентируясь приблизительно на то направление, в котором мы скрылись.

Я, кажется, сильно не наследил. Лёня мог сам прикончить тех двоих и скрыться. Свидетелей не осталось. Откуда они знают, может, он ниндзя. Зато Виталий должен был старательно оставлять следы. Надо найти Ларькина, а там посмотрим".

***

— Что Вам удалось выяснить? — спросил полковник Буров у своего заместителя.

— Оказывается, радиомаяк Борисов отдал одному старому эвенку из Лосиного урочища. А может, тот стащил прибор. Наверное, думал, что это транзистор. Хотел продать или на водку выменять. Отдал своему племяннику, а того забрали с собой чеченцы, уходя из урочища. На данный момент, получается, мы не знаем, где искать Борисова, но зато по сигналу маяка можем точно определить местонахождение банды.

— Вячеслав Никитич, по-моему, Вы лучше меня ориентируетесь в ситуации. Как Вы думаете, почему нам до сих пор не дали "добро" на проведение захвата?

Буров прямо высказал заму то, что думал, но зам ответил поначалу уклончиво.

— Не знаю, товарищ полковник.

— Всё это похоже на большую и довольно гадкую провокацию. Вам не кажется, что руководство нарочно откладывает вылет отряда, чтобы дать чеченцам возможность убить наших людей и получить таким образом оправдание любым своим действиям?

— Что касается "убить", то я немножко лучше Вас знаю Борисова, —произнес подполковник. —Обычно его и тех, кто с ним, убить очень трудно. А что касается "провокации", Семен Васильевич, то мы все знаем, что будет, если мы в сотый раз просто возьмем их с оружием в руках. Их подержат и отпустят. Или даже держать не станут. Придумают очередную амнистию. А по-моему, лучшая профилактика от бешенства —это отстрел бешеных собак.

— То есть просто так взять и перебить их всех?

— Почему просто так? Они же вышли в тайгу вооруженные до зубов, они охотятся на наших товарищей. Разве Вам не хочется рассчитаться за тех ребят, которые погибли в Чечне?

— Так вот оно что... — протянул Буров и замолк. Весёлый и общительный подполковник нередко участвовал в совместных операциях разных отделов, его знали многие, и он знал многих. Буров не в первой раз с ним работал, но такого Тимашова он видел впервые.

— Вы думаете, война закончилась? Она продолжается на нашей территории. Принято считать, что начали её мы, но война в любом случае началась бы. Да Вы прекрасно об этом знаете, вместе лекции слушали. Нас давно предупреждали об этой войне, и всё это — только начало.

— Что Вам известно о банде на данный момент? Последняя информация?

— Судя по всему, две их группы соединились в районе реки Кимчу.

— То есть их всех можно взять — и мы точно знаем, где именно?

— Да.

— Тогда какого черта... Чего мы ждем? Сигнала от Борисова? Неужели не ясно, что его не будет?"

— Вы хотите начать операцию?

— Думаю, что имею на это право. Сложившаяся ситуация предусмотрена моим боевым заданием.

— Может быть, Вы и правы.

— Вот и договорились. Приказываю привести отряд в состояние боевой готовности. Вылет через двадцать минут.

***

Ларькина они увидели только утром, когда добрались до реки. Капитан сам вышел им навстречу из своей засады.

— Что дальше будем делать? —спросил он, поприветствовав Лёню и Борисова.

— Очередную ловушку. Не понимаю, какого черта им от нас надо, но мы в этой игре — что-то вроде сыра в мышеловке. Надо постараться не дать себя съесть.

— Их главный спрашивал про какую-то карту, — сказал эвенк.

— Что за карта?

— Не знаю.

— Ну, ладно. Предстоит очередная засада и очередной отход, — озабоченно рассуждал майор. — Сколько ты вывел из строя?

— Один на переправе, — сказал Виталий, — и, по крайней мере, двое на минах.

— И у нас двое. Итого минус пять. Плюс, очевидно, двенадцать. Мины все израсходовал?

— Все.

— Будем тратить мои. Плюс гранаты. Очень ценную проволочку нам подарили коллеги — незаменимая вещь для установки растяжек. Отходим пока вон туда, в тайгу. Через час —привал, завтрак и окапывание. Отставить, окапываться будем, когда найдем приличное место. По обстановке, в общем.

Впереди у них было шесть-семь километров с перелесками, затем двенадцатикилометровая полоса тайги, граничившая с невзрачными лугами на склонах горного хребта.

Засаду удобнее всего было устраивать в тайге. Шло время, а вокруг было тихо. Майор начал, было, думать, что их-таки потеряли из виду. Они по очереди сидели в дозоре на высоком дереве, высматривая бандитов. Приближающуюся опасность заметил Ларькин.

— Три группы, примерно по десять человек. Одна, крайняя, идет прямо на нас. Центральная километрах в четырех отсюда, третья ещё дальше. Один пулемет, один гранатомет, две винтовки с подствольниками и шесть автоматов, —доложил капитан, спустившись с дерева.

— Приготовились.

Они действовали по заранее разработанному майором плану. К тому времени, когда бандиты подошли на расстояние прицельного выстрела из ружья, на краю леса их уже ждал десяток мин и четыре растяжки. Чуть левее от того места, в котором бандиты должны были войти в лес, тайга расступалась, образуя как бы естественную просеку. Именно здесь по совету Лени и сделали засаду. Приготовились, каждый взял на прицел свою мишень: Борисов —крепыша с гранатометом, Ларькин —дюжего пулеметчика, а Лёня —чеченца с американской винтовкой. Целились, по приказу майора, в голову.

Первым стрелять велено было эвенку. Тот прицелился и нажал курок. Почти одновременно грохнул выстрел борисовской винтовки, сухо щелкнула винтовка капитана. Никто не промахнулся. Три чеченца свалились на землю, остальные залегли и открыли ответный огонь.

Лёня и Борисов стояли среди деревьев почти открыто, и пули полетели в их сторону. Ударилась о ствол лиственницы и взорвалась осколочная, граната. Ближе всех к этому месту стоял Борисов. Несмотря на то что во время перехода он успел уступить свой бронежилет Лене, майор остался невредим, словно был и впрямь заговоренным. Испытывать судьбу они не стали — бегом бросились в тайгу. Хитрость эвенка состояла в том, что стоило им сделать несколько шагов в сторону — и они оказались в чаще, между ними и стрелявшими стояли сотни деревьев, прикрывая их стволами и