Меншиков же на похороны не явился. В последнее время князь усиленно вникал в государственные дела – он понимал, что нужен Екатерине как помощник в управлении великой империей, и не собирался упускать свой шанс, променяв блестящее будущее на одни лишь постельные игры. От любви Екатерины отказываться он не планировал. Слишком крепко держала его эта женщина, словно привороженный ходил он за ней, с нетерпением ожидая наступления ночи…

Царица зябко укуталась в соболиную шубу и подошла к краю могилы, где лежал ее супруг, наконец обретший покой и умиротворение, которых так и не смог изведать в своей бурной, насыщенной и такой неоднозначной жизни. Она представила, как он останется здесь, одинокий и всеми проклятый, и к ее горлу подступил удушающий комок. Подавив рыдания, рвущиеся наружу, женщина посмотрела в могилу и бросила в нее розу, сорванную в дворцовой оранжерее.

– Прощай, – одними губами произнесла императрица Екатерина I и подняла взгляд в хмурое небо, затянутое тучами, которые вот-вот грозили разродиться настоящей метелью. – Прощай, моя единственная настоящая любовь…

Женщина развернулась и зашагала мимо почтительно расступавшихся придворных к своей карете, которая освещала надвигающиеся сумерки небольшими дорожными фонариками, подвешенными к облучку. Забравшись в теплое уютное нутро кареты, Екатерина бросила последний взгляд на уже зарытую могилу Петра. Перед ее мысленным взором снова пронеслись воспоминания из прошлого, когда они были молоды, счастливы и неразлучны…

– Ты только дождись меня, Петр, – прошептала императрица и прижала ладонь к заледеневшему оконцу экипажа.

– Ты только дождись…

Кучер заливисто свистнул, и карета медленно тронулась, увозя Екатерину навстречу новой жизни.

Екатерина I (Марта Самуиловна Скавронская (Крузе), Екатерина Алексеевна Михайлова) родилась 5 апреля 1684 года. Годы правительства первой императрицы Российской империи – с 1725 по 1727 год. Екатерина была единственной женщиной в жизни Петра, которой он доверял и которую любил. Она стала коронованной императрицей России, однако при ее правлении расцвели буйным цветом все те государственные пороки, которые так успешно пытался искоренить Петр. При ней был заключен Венский союзный договор, который послужил основой для создания русско-австрийского военно-политического альянса второй четверти 18 века. Скончалась Екатерина от осложненного абсцесса легких 6 мая 1727 года в возрасте сорока трех лет.

Александр Меншиков родился 6 ноября 1673 года. Являлся близким другом, сподвижником и любимым фаворитом Петра Великого. Был неплохим военным и государственным деятелем, участвовал вместе с Петром в войнах и походах, имел членство в Лондонском королевском обществе. После смерти царя, зимой 1725 года помог Екатерине I взойти на престол, подчинив себе армию и став фактическим правителем России. Умер в ссылке, куда был отправлен по указу юного императора Петра II, 12 ноября 1729 года в возрасте пятидесяти шести лет от эпидемии оспы.

Евдокия Лопухина родилась 30 июня 1669 года. С 27 января 1689 года до 1698 года – законная супруга Петра I. На протяжении практически всего замужества была игнорируема Петром, которому родила троих детей, двое из которых умерли в младенчестве. После решения Петра Великого развестись с ней, 23 сентября 1698 года была насильно пострижена по его указу в инокини Суздальско-Покровского монастыря. Умерла 27 августа 1731 года в возрасте шестидесяти двух лет по причине слабого здоровья, подорванного годами заключения.

Анна Монс родилась 26 января 1672 года и прославилась как красивая и умная женщина, покорившая русского царя. Именно с ее подачи Петр I ввел в России традицию пить кофе и обстриг бороды боярам. С 1691 до 1704 года была любимой фавориткой Петра, пока не обнаружились свидетельства ее измены царю. Несколько лет Анна просидела под домашним арестом, после чего вышла замуж за немца и быстро овдовела. Умерла 15 августа 1714 года в возрасте сорока двух лет от скоротечной чахотки.

Мария Румянцева (в девичестве Матвеева) родилась 4 апреля 1699 года. Отличалась живостью ума, красотой и образованностью. При дворе царя занимала положение статс-дамы, гофмейстерины и любовницы Петра. 10 июля 1720 года была выдана Петром за царского денщика Александра Румянцева. Умерла 4 мая 1788 года в возрасте 89 лет.

Царевич Алексей родился 18 февраля 1690 года. Матерью Алексея была Евдокия Лопухина, первая жена Петра. Долгое время скрывался за границей, не желая принимать никакого участия в государственных делах России и ведя неподобающий царевичу образ жизни. В феврале 1718 года был лишен права на престол из-за конфликта с отцом, Петром I, обвинен в сговоре с заговорщиками и заключен в Петропавловскую крепость. Умер 26 июня 1718 года в возрасте двадцати восьми лет. Причины смерти до сих пор не выяснены.

За годы жизни с Петром, Екатерина родила ему одиннадцать детей, которые практически полностью находились на постоянном попечении кормилиц. Девять из них умерли в младенчестве от различных детских болезней – кроме Анны (7 февраля 1708 – 15 мая 1728) и Елизаветы (29 декабря 1709 – 5 января 1762), которая и стала российской императрицей в 1741 году.