– Кирилла Сырикова решетка не спасла!

– Здесь решетка дефективная.

– Сам ты дефективный! – потерял терпение Владька.

Варвара навела луч фонарика на решетку, и Владька с неохотой убедился, что Прохвессор не врет. Угол решетки в самом деле был отколот. Но Владлен был не из тех, кто сразу сдается.

– Все равно: это пока что у твоей зеленой заразы не хватает сил выдавить решетку, а вот когда оно подрастет, поднапружинится – глядишь, и вылетит решетка.

– Ребята, на сегодняшнюю ночь заключите перемирие, нам с растением бороться надо, а внутренние распри ослабляют боеготовность, – Максим наклонился к Владьке и прошептал: – А этого олуха ты завтра спокойно отлупишь!

– Годится, – кивнул Владька. – Но просто лупцовкой здесь не обойдешься. Я хочу получить полное моральное удовлетворение, а получить его я смогу, лишь уничтожив эту угрозу земной цивилизации!

– Получишь полное моральное удовлетворение – и лет десять тюрьмы, – предрек ему Максим.

Владька искренне удивился:

– А разве вы меня выдадите?

Вместо ответа Максим хмыкнул и подтолкнул приятеля к двери:

– Пошли!

– Куда?

– На чердак, разумеется. Сегодня или никогда! Завтра придется сдаваться на милость взрослых. Неизвестно, как сильно разрастется это растение за сутки.

– Оно днем не растет, – без особой уверенности в голосе напомнила им Даша.

– А по-моему, растет. Прохвессор, подтверди или опровергни, – приказал Владька.

Старков забито покосился на одноклассника:

– Растет, но не так быстро, как ночью.

– Как видите, промедление подобно катастрофе, – заключил Максим.

* * *

Мрак плотным покровом окутывал коридоры школы. В души ребят вкрадчиво вползал страх. Всюду слышались подозрительные шорохи. Легко представлялось, как ненасытное растение-монстр расползается по вентиляционным шахтам, сетью опутывающим школу. Бирюзовые бутоны трепещут в предвкушении свежей крови, гибкие ветви свиваются в кольца, готовые опутать свою жертву...

– Тихо-то как и страшно, – еле слышно прошептала Варвара.

От того, что стойкая и обычно сдержанная Варвара вслух призналась в своих страхах, Даше стало совсем жутко.

Ребята остановились перед лестницей, ведущей на чердак. Владька покосился на Максима:

– Ты как?

– В состоянии контролируемой тревоги.

Девочки и Прохвессор с уважением посмотрели на Максима.

– Ты хочешь сказать, что тебе совсем не страшно? – спросила любившая точность Варвара.

– Страшно, но я держу свой страх под контролем. Я пойду первым.

– Почему ты?! – вскинул подбородок Владька. Он очень боялся, что кто-нибудь заметит, как ему страшно. И стыдно признаться, но он испытал секундное облегчение, когда Максим вызвался идти первым. Но облегчение мгновенно сменилось жгучим стыдом за собственную трусость. Он сделал шаг вперед и для верности поставил ногу на ступеньку. – Я пойду!

– Почему ты?

– А почему ты?

– Я первым вызвался.

– Я просто не успел!

– Это говорит о том, что у меня реакция лучше, значит, идти на разведку должен я, – не уступал Максим.

– А я что буду делать?

– Координировать наши действия.

– Вот оставайся здесь и координируй, у тебя это лучше получится, – упорствовал Владька.

У Даши сдали нервы. Нисколько не заботясь о том, что ее могут услышать, она громко выкрикнула:

– Забодали! Идите оба!

– Тс-сс, – мальчики синхронно приложили пальцы к губам.

Даша перешла на истеричный шепот:

– Если мы сейчас же не начнем действовать, я закричу и буду кричать без умолку! Буду кричать до тех пор, пока сюда не сбегутся не только учителя, но и флот, армия...

– Авиация, – подсказал ей Владька. После подсказки у Даши стало такое лицо, что Владька схватил Максима за руку и потянул его вверх по лестнице.

– Стойте, – несчастным голосом проскрипел Прохвессор. – Хотите, я вместе с вами пойду?

– Лучше вместо нас, – мгновенно нашелся Владька.

Максим сжал Владькино плечо:

– Пусть идет, он лучше нас в магии разбирается.

– Ага, разбирается, как свинья в математике! Впрочем, пусть идет, – Владька посторонился, освобождая дорогу. – Прохвессор, ты пойдешь первым. Тебя не жалко!

– Владлен! – возмущенно прикрикнула на него Варвара.

Владька мотнул головой и решительно зашагал по ступеням. С ходу толкнул деревянную дверцу, но она не поддалась.

– Закрыто, – удивился Максим.

– Не может быть! – уверенно заявил Прохвессор, отпихнул Максима и сильно толкнул дверь. Она немного поддалась.

– Оно разрослось! – со злостью догадался Владька.

Максим предусмотрительно загородил собою Прохвессора:

– Владька, потом!

– Потом могу и не добраться!

– Доберешься, Прохвессор – не вервольф, в лес не убежит, – нашел в себе силы пошутить Максим. – Раз-два-три! Навалились!

Ребята дружно надавили на дверь, и она поддалась. А мальчики, наоборот, резво отпрянули от нее.

– Ни фига себе! – со свистом выдохнул Владька.

Было от чего ошалеть: невероятно разросшееся растение заполонило все чердачное помещение.

– Закрываем! – Прохвессор проявил сообразительность и навалился на дверь.

– По-моему, пора обратиться за помощью, – тихо и напряженно проговорила Варвара.

– Незакаленным такого зрелища не пережить, – здраво возразил ей Максим. – А если мы будем сидеть сложа руки, можем сложить и голову.

– Надо действовать, – поддержал Максима Владька.

– Как? – резонно спросила Варвара.

– Шустро!

– Уточни, пожалуйста! Я готова действовать, так скажи, что именно нужно делать.

– Не порть мне нервные клетки, не задавай вопросы, на которые у меня нет ответа, – сердито попросил ее Владька.

– Надо пробиваться к окошку, – неожиданно вклинился в их разговор Прохвессор.

– За книгой, – догадалась Даша.

– И за ней – тоже. А главное – открыть окно!

– Поняла! Напустим холоду, и эта гадость сдохнет!

Владька изуверски-вкрадчиво спросил:

– Заодно подскажи нам, КАК это сделать... без человеческих жертв!

Даша ожидала, что Старков стушуется, но Прохвессор горделиво выпрямился: