Плотину прорвало. Она говорила, он слушал. Он покупал ей мороженое и сладкую вату, она автоматически ела, не обращая внимания на то, что они давно вышли из сквера, пересекли улицы и спустились к реке. Она все-таки вспомнила детский дом и вывалила на него то, как они воровали сладости в магазине, как их за это били, как издевались, как было страшно ходить в обычную школу, где все показывали пальцем. И дети были не менее, а иногда и более жестоки, чем взрослые. Она рассказала почти все.

Всегда оставалось то, что она ни при каких обстоятельствах не желала воскрешать в памяти. Они шли по берегу реки, уворачиваясь от редких велосипедистов. Он не выпускал ее руки (когда только успел ее взять?), а она говорила и не замечала слез и не обращала внимания на настойчивые звонки телефона.

В себя она пришла, когда поняла, что уже с трудом видит, куда идет. На улице ночь? О господи. Она достала мобильный — 19.32. Лева! Станислав! Тамара Ефимовна и двадцать четыре звонка с неизвестного номера.

Она словно вынырнула с глубины, голова кружилась, хотелось упасть на песок и вертеться вместе с землей, пока странно-щемящее чувство не пройдет. Она с трудом сфокусировалась. Да что ж это? Уже девять лет у нее такого не было, с того самого дня, как… Пожалуй, вначале она перезвонит настойчивому абоненту.

Извинившись перед Вадимом, она отошла в сторону. Он остался на месте, пристально глядя на хрупкую девушку, которая за несколько дней умудрилась полностью взломать его мировосприятие.

— Наконец-то! Я чуть с ума не сошла! Это Левушка, да? Что с ним? — голос Веры хлынул потоком в трубку. Женя нашарила пальцем регулятор громкости и прикрутила его, отошла еще дальше от Сафронова, закурившего и задумчиво ее разглядывающего.

— Все в порядке, просто я была занята, — огрызнулась Женя. Всполошенной курице об утреннем происшествии она решила не говорить.

— Я могу его услышать?

— Я вышла в магазин. Скоро буду, тогда вы поговорите.

— У вас все в порядке? Он выпил все свои лекарства?

Черт! Лекарства! Она совсем забыла, и Тамаре ничего не сказала, за всеми своими переживаниями. Эгоистка хренова.

— Да, да, все в порядке, точно по расписанию, — фальшиво бодро заверила Женя. — Извините, мне надо бежать, я скоро перезвоню.

Она дала отбой и не смогла прогнать щемящее чувство беспокойства. Она оставила мальчика с незнакомым человеком, не проконтролировала лекарства, не знает, как он себя чувствует. Пожалуй, отдать ребенка другой, любящей женщине было правильным решением…

Женя почувствовала, как что-то неприятно кольнуло внутри. Сегодня был просто день ненависти к себе.

— Прости, мне надо бежать, — она бросила Сафронову, на ходу набирая номер такси.

— Ты далеко живешь?

— Да, я вызову такси.

— Я провожу.

— Не надо, — остановила его Женя.

— Но…

— Просто не надо. Извини, мне правда нужно торопиться, еще в одно место заехать.

На том конце провода ответили.

— Алло, девушка, пожалуйста, машину к городскому парку. Я скажу, куда ехать, на ближайшее, да, пожалуйста.

Она дала отбой и направилась к выходу. Опять они умудрились забрести в самую чащу. И вообще, как они сюда дошли? Это же минимум километров пятнадцать от центра города. Что же с ней такое? Пора приходить в себя.

Она почувствовала, как Вадим взял ее за руку. О нет, только не школьные нежности в темноте парка.

— Спасибо, — просто сказал Сафронов.

— За что?

— За правду. И не жалей о ней никогда, ни при каких обстоятельствах.

Целуя, он не увидел Женину усмешку в темноте. Правду.

Едва сев в такси, она набрала номер Тамары, успокаивая себя тем, что если бы что-то произошло, она бы уже ей позвонила.

— Алло, Тамара Ефимовна, как вы там? Извините, я задержалась. Что, играете в шашки? — Шашки, он их просто обожал. — А как Лева? Помощник? Что он делал? Да вы что! Ему же нельзя! — услышав, что Лева помог Тамаре помыть полы, Женя занервничала, ее голос сорвался на крик, но она постаралась как можно быстрее привести себя в чувство. — Да, извините, я же вам не сказала. Я сейчас буду. Станислав не появлялся еще? Хорошо.

Она дала отбой и откинулась на спинку кресла.

— Сынок приболел? — сочувственно поинтересовался водитель.

— Да, — кивнула она, как будто водитель мог ее видеть.

Дома ее ждала идиллия. С самого порога она услышала звонкий голосок Левы. Звучал он весьма бодро, и у Жени сразу же отлегло от сердца. Басовитый тембр Тамары Ефимовны, сочившийся любовью и добротой, киселем расплывался по всей квартире, притупляя чувства и обволакивая душевные раны.

Парочка была на кухне. Играли в шашки. Перед ними горка свежих ватрушек, на плите компот. Бабушка и внук. Настоящая семья, которая, оказывается, существует не только в телевизоре и в наивных детских книгах. Тамара Ефимовна безнадежно проигрывала, она подпирала рукой лоб и морщилась так, что Жене показалось, будто у нее сейчас из ушей полезут иголки и булавки, как у Страшилы Мудрого.

— Да, Левушка, загнал ты старую женщину. И в кого ты такой умный только?

Лева смешно сморщил нос, и у Жени сердце ушло в пятки. Она вдруг увидела его, чуть моложе и мельче, но точно такого же, как в тот самый первый день. Она даже тряхнула головой и отогнала наваждение.

— Как дела? — спросила она чьим-то чужим голосом.

Тамара и Лева вздрогнули — увлекшись игрой, они не заметили Женю.

— Женечка, все в порядке, Лева такой помощник, извините, я ж не знала, что он приболел, — залепетала Тамара Ефимовна.

— Ладно, вы не знали, а ты зачем полы мыл? — обрушилась Женя на Леву.

— Потому что я мужчина и должен помогать женщине! Я дома всегда полы мою, — с абсолютной убежденностью ответил Лева.

— Ой ты радость моя, будь я лет на шестьдесят моложе, сразу б за такого парня замуж вышла! — залопотала Тамара Ефимовна, прижав руки к груди.

Женя присела за стол, подвигая Леву. Они очутились рядом, и Женя поборола искушение обнять мальчонку за плечи. Слишком хрупкий, беззащитный, а она болезненно чувствительна сегодня.

— Ну, кто выиграл?

— Он выиграл! Не только хозяйственный растет, а еще и умненький. Ой, батюшки святые! — всплеснула руками Тамара Ефимовна, и две пары абсолютно одинаковых серых глаз уставились на нее. — А похож-то как на вас, Женечка! Ну, чисто сынок.

Этого еще не хватало.

— Тамара Ефимовна, вызывайте такси, извините, что задержала, — она попыталась уйти от скользкой темы.

— Мы еще не доиграли! — заканючил Лева.

— Я с тобой сыграю, — заверила его Женя и многозначительно посмотрела на домработницу.