Он влюбился. По-настоящему влюбился в актрису Монику Джелли, ставшую Ее Величеством, Императрицей Российской. И сделать с этим ничего не мог.

Если брак с Мелиндой родители не одобрили потому, что та была простолюдинкой, а не аристократкой, то тут были свои проблемы. Во-первых, неравнородность тут была, получается уже вверх, даже если они завоюют проклятую Россию, прервут династию Романовых – Моника Джелли навсегда останется не североамериканской киноактрисой, а императрицей и матерью Наследника. А род графов де Вальмонт хоть и родовитый, но совершенно не подходящий для такого мезальянса. Второе, он понимал, что это невозможно. По многим причинам. Хотя бы потому, что Британия находилась в состоянии войны с САСШ и почти что в состоянии войны с Россией. У этих отношений не могло быть ни начала, ни продолжения, ни конца. Ничего не могло быть.

Но Романов-то ее бросил, услужливо подсказало подсознание, все это знают. Он ее бросил, она переехала сюда, вместе они не живут. Почти что разведенная женщина, только запись сделать осталось. Дерзай! Ты же не урод и не дурак.

– На дороге чисто! – доложил стоящий рядом снайпер, державший дорогу под прицелом винтовки пятидесятого калибра.

– Отбой. Иди вниз.

– Есть.

Внизу машине открывали ворота…

Виконт де Вальмонт встретил Высочайшую пленницу под навесом, куда загнали машину. Сид, один из сасовцев, помогал ее разгрузить. Здоровенный шотландец безропотно принимал пакеты, которые складывались ему на руки. Ничего удивительного в этом не было – все знали, что Сид подкаблучник, и как-то раз его дражайшая половина вызвала его на КП части в Херефорде и прилюдно лупцевала по физиономии, а тот, вместо того чтобы указать женщине ее место, стоял, опустив руки, и что-то там говорил в свое оправдание. Положение подносчика пакетов после закупок в супермаркете для него было привычным.

– Все в порядке, мэм? – вежливо спросил виконт.

Высочайшая пленница достала один из пакетов, подала его виконту. Тот удивился, но взял, посмотрел внутрь. Внутри была бутылка джина «Бифитер» ноль семь литра и бутылка дорогого виски «Катти Сарк». Ничего крепче пива им сюда не доставляли.

– Это нам, мэм? – удивился виконт. – Большое спасибо…

– Пустое… – отмахнулась Моника, доставая очередной пакет и складывая на руки Сиду. – Где Павел?

– Где-то в доме, мэм.

– Вы опять его учите…

Павел, Наследник Русского Престола, оказался самым обычным мальчишкой этого возраста, живым и смышленым. Он был абсолютно двуязычным, и с самого начала завоевал сердца большей части британцев – в конце концов, он был обычным ребенком, а британцы тоже были люди, и у них у многих были дети. Дошло до того, что недавно лейтенант Опри, десантник из специальной части, занимавшейся охраной, вечером подошел к виконту и сказал, что он не уверен в том, что все то, что они делают, это правильно и это нужно Англии. В особых частях британской армии было немало людей, говоривших по-русски, и маленький принц, от нечего делать, вел что-то типа занятий с бодрствующей сменой. Они разговаривали с ним по-русски, усваивали новые слова, правила этикета и даже писали небольшие диктанты. Для своих лет Павел был необычайно смышленым мальчишкой, а впрочем – чего еще ждать от паренька, обучение которого началось в четыре года лучшими домашними учителями, каких только можно было себе представить.

Павел, в свою очередь, интересовался оружием. Виконт знал, что русские очень любят оружие, в отличие от почти безоружной Англии, в России в некоторых местах вооружен каждый взрослый мужчина, причем боевое оружие продается наряду с охотничьим, и в этом не видят ничего такого. Он не знал, почему пацану так хочется научиться стрелять, но как-то раз застал двоих из бодрствующей смены, которые в подземном тире «ставили руку» принцу, то есть учили его правильно выхватывать пистолет и правильно удерживать его при стрельбе. В САС, в парашютно-десантных частях с непрекращающимся городским террором в Северной Ирландии, с адом севера Британской Индии, были едва ли не лучшие в мире боевые стрелки-пистолетчики, и британцы были на самой вершине этой пирамиды достижений. Сначала виконт хотел выругать их, потом махнул рукой и просто сказал, чтобы были осторожнее. Вообще, если бы пленники проявляли агрессию по отношению к ним, им было бы проще, и ему было б проще, а так…

– Мэм, если вы желаете, я запрещу моим людям учить ребенка этому.

Моника горько улыбнулась – эта ее улыбка сводила людей с ума, – сказал Опри.

– Пустое, офицер. Он очень непослушный. Да и ваши люди, я вижу тоже… Все, пойдемте, Сид.

Императрица Российская захлопнула багажную дверь внедорожника и направилась к дому, шотландец Сид шел за ней, таща покупки. Виконт де Вальмонт посмотрел в пакет и чуть не грохнул его об землю. Он просто не знал, что делать.

– Сворачивай сюда. Осторожнее.

Мы съехали с дороги, дальше ехать было нельзя, не вызывая подозрений, я помнил карту. Свернули на тропинку, которая вела от дороги в лес и там упиралась в большое, с раскидистой кроной дерево. Доехав до означенного дерева, мы остановились.

– Сэр?

– Давай накроем машину. И прогуляемся.

Машину было почти не видно, но мы все же достали маскировочную сеть, которую купили в магазине для охотничьих и рыболовных товаров, и накрыли машину целиком. Майк достал из разгрузки гранату, намереваясь то ли сделать растяжку, то ли еще что.

– Не надо, – я покачал головой.

– Но почему, сэр?

– Потому что, если тут просто найдут накрытую сеткой машину, у них возникнут вопросы, на которые они будут искать ответы. А если они тут подорвутся на растяжке, они потеряют людей, но выиграют время, потому что ответ будет ясен. Теперь понял?

– Понял, сэр, спасибо.

– Одеваемся.

Мы натянули на себя костюмы Гилли, которые у нас были с собой. Отойдя в сторону – у самой машины ломать нельзя, это сразу заметят – мы наломали веток кустарника, папоротника и, как смогли, приспособили свои костюмы к местности, на которой нам придется действовать. Вооружились – Майк взял винтовку AW-50, которая у него была вместо привычного ему Barrett SASR M107, у меня был мой DIEMACO, и к нему я взял шестидесятикратную подзорную трубу «Барр и Страуд» на тот маловероятный случай, если придется корректировать огонь. Покрыли лица маскирующим кремом. В костюмах Гилли было жарко, тем более летом, но приходилось терпеть. Закрыв машину, мы углубились в лес…

Мин тут точно не было. И датчиков тоже. Это был заповедник, лес был полон зверья, птицы. Если благородный олень подорвется на мине, а дятел будет сводить с ума своим стуком акустические датчики – будет несколько не комильфо. Да и… если бы тут что-то было, Наследника просто не отпускали бы в лес погулять, никому не надо, чтобы заложник подорвался на мине.

Нет, тут ничего нет.

И все же – какие мерзкие скоты!