важнейших сведений, мягко говоря, не актуальна. И вполне могла быть заменена изображением бравой девицы в военной форме Империи Акбарр.

— Капитан Макс Карташ, я полагаю? — забавно поджимая губу, строго поинтересовалась диспетчер. — Добро пожаловать на станцию Акматар-Милитум-Девять.

— Благодарю, — чуточку улыбнулся я. — Какие-то проблемы?

— Проблемы? — вскинула бровь девушка. — Никаких проблем, капитан. В мои обязанности входит информирование гостей станции об услугах, предоставляемых нашими специалистами. Ремонт, вплоть до замены эмиттеров силового поля или частей броневого покрытия. Заправка. Замена топливных стержней реакторов. Вода, продукты питания, медикаменты из разрешенного к использованию в Содружестве списка. К сожалению, алкоголь и наркотические снадобья на складах станции отсутствуют. Но мы можем послать курьера к ближайшему торговому хабу…

— Благодарю вас, офицер, — вклинился я, когда ей понадобилось сделать паузу, чтоб вздохнуть поглубже. — Ничего из перечисленного. Мы к вам не на долго. У нас контракт по срочной доставке, а время не ждет. Сами понимаете. Сожалею, что занял ваше драгоценное время…

— Но позвольте, — нахмурилась офицер. — Сканеры показывают, что емкости хранения топлива на вашем судне наполнены лишь на двенадцать процентов. Этого очень мало для безопасного маневрирования. Особенно вблизи массивных объектов. Мы готовы восполнить ваши запасы. Вам нужно будет лишь лично…

— Эм… Офицер? Какой уровень топлива будет признан безопасным?

— Не менее пятидесяти процентов, капитан. И это обойдется вам всего в…

— Начните перекачку топлива в баки, — бросил я в сторону Варга, как и все остальные внимательно слушавшего наш разговор с диспетчером. И прекрасно понимавшего цель этого, излишне навязчивого, «сервиса». — Слышали, что сказала госпожа офицер? Не менее шестидесяти процентов.

— Вы занимаете грузовые объемы топливом? — удивилась девушка.

— Разве это запрещено? — в свою очередь удивился я.

— Я должна проконсультироваться с руководством. Но мне кажется, что хранить большие запасы взрывоопасных веществ в трюме — это не безопасно.

— О! Тогда я должен признаться, что у меня есть еще несколько десятков тысяч тонн взрывчатых веществ, упакованных в ракеты и снаряды к гибридным плазменным орудийным турелям.

— Да-да. Это тоже хранить опасно. Уверенна, руководство полностью поддержит меня в этом мнении.

— Предлагаю простейшее решение, — держа лицо максимально серьезным, озабоченно выговорил я. — Нужно немедленно вывести судно с небезопасным грузом за пределы поля притяжения станции.

— Я вскоре свяжусь с вами, капитан, — надменно заявила диспетчер, догадавшись должно быть, что под мое описание подходит любой из военных кораблей.

— До связи, офицер.

Экран потух, и уже начали раздаваться возгласы, не в лучшем качестве описывающие умственные способности имперских военных, когда голос Селены послужил ледяным душем для распаленных бегом людей.

— Тем не менее, они формально правы. Судно не относится к вооруженным силам империи, и имеет на борту опасный груз. Достаточно заподозрить нас в попытке совершения террористического акта, как у них тут же появится повод вломиться на баржу. Тот факт, что они сами затащили судно внутрь, учитываться не будет. Напомню, что связи ни с руководством экспедиции, ни с комиссаром СОБеЗ, у нас нет, и наши доводы никто не услышит.

Господи, я вдруг понял, почувствовал, что она права. Каждое ее слово, каждое предположение будто бы считано из мозга военных. Силовые ведомства — они такие. Они так думают. Привыкшие к безнаказанности. Что бы они ни сделали, как бы ни поступили, если причины поведения могут быть объяснены заботой о безопасности государства, этим самым государством будут приняты, и никакого наказания нарушивших закон не последует. Добавить сюда еще скользкое, имеющее зыбкие очертания, понятие «военная тайна», или пуще того — «государственная» и вот прямой путь к полному нашему исчезновению в жерновах государственной машины громадной Империи.

— Умеешь ты, — я с силой врезал кулаком по подлокотнику кресла, — воодушевить… Но Сестра Селена права. Мы у демона в глотке. Они могут пойти на штурм, и лишь потом, организовать причину. Потому, выпускаем абордажных дроидов, и готовимся встречать отряд вторжения внутри баржи. Будем надеяться, что наши друзья с других кораблей экспедиции, в конце концов, заинтересуются — куда мы пропали. Будем верить, что у Сестры Реддер достаточно влияния, чтоб вытащить так отсюда живыми и здоровыми.

— И при следующем сеансе связи с местным диспетчером, позвольте мне обозначить свое присутствие на борту, — добавила Селена. — Это может и не исключит штурм, но хотя бы его отсрочит. Время работает на нас. Прием у командующего пикетом не может длиться вечно. А вместе с его окончанием, закончатся и наши проблемы.

По мне, так слабое утешение. Не мудрено, что особенно воодушевленной команда не выглядела. Вырваться с планеты, где жить почти невозможно, туда, где выжить вообще не получится — не лучшая судьба. Признаться, даже мне, уже однажды готовящемуся к смерти, умершему и воскресшему в лаборатории полубезумного ученого, было как-то не по себе. А каково было той же Юа, или братьям — близнецам? Не говоря уж о Варге, который, только избавившись от рабского ошейника, рисковал заполучить это сомнительное украшение вновь.

Рыжая отправилась выпускать ремонтников на внешний корпус баржи. «Враны» мною проинструктированные по внитрикорабельной сети, уже ждали соратников у технического люка в условной крыше баржи. Семек с Кином объявили, что займуться возведением баррикады в коридоре сразу за входным люком, и, тяжело громыхая бронированными башмаками скафандров, удалились. Страшно было даже подумать, что именно они станут использовать в качестве строительных материалов, но, ни я, ни нойман, даже не подумали им мешать. В конце концов, если баррикада не поможет, то нам станет не до разрушений от, так сказать, излишнего усердия здоровяков. А если поможет, то победа все спишет.

Варг с головой ушел в какие-то совсем уж глубокие настройки систем связи. Надежда, что удастся сообщить о своем бедственном положении либо на крейсер экспедиции, либо патрульным СОБеЗа, все еще оставалась. Но, судя по явно матерным возгласам на каком-то мне неизвестном языке, была на последнем издыхании.

А я вскрыл кофр со своим скафандром, запустил тест всех систем, и тупо пялился на перемигивающиеся зеленые огоньки. Влезать в ББС до разговора с кем-то из местных военных, в ходе которого нам будет предъявлен ультиматум, я не считал целесообразным. Ни к чему заранее информировать о собственных возможностях.

— Может нужно просто отдать им этот ящик с мощами и саблю в придачу? — тихонько поинтересовался у Селены, когда она села рядом и взяла мою ладонь в свои. — Может этим все и закончится?

— Ему все равно нужно будет избавиться от свидетелей, — встряхнула платиновые волосы девушка. — Он не станет отделять знающих тайну от случайных попутчиков. Поверь, здесь ставки столь высоки, что десяток — другой случайных жертв никого даже не заинтересуют.

— Расскажешь? Ты ведь уже выявила этого офицера? Знаешь кто он?

— Знаю, —