Найрин подошла ближе и вежливо поклонилась:

— Вы желали меня видеть, Повелитель?

На лице девушки не было ни капли радости от встречи с женихом. Оркантр перевел на нее задумчивый взгляд и жестом указал присаживаться напротив. На столике в альтанке стояла бутылка вина из личных запасов царя, два бокала и тарелочка с сыром и фруктами.

Найрин подчинилась, заняв место напротив.

— Не понимаю почему в вашем царстве так популярно вино, — произнес варвар, смотря на проплывающую над городом темную тучу. Царевна никогда не задавалась подобным вопросом, потому у нее не было ответа на него, и она решила задать в ответ свой:

— А что предпочитают в Кхидейских землях?

— Крепкие настойки, — ответил Оркантр с такой интонацией, словно это само собой разумелось. — И самогон. — Он скосил насмешливый взгляд на девушку: — Тебе понравится.

— Сомневаюсь, — Найрин передернула плечами, отворачиваясь.

— Что сделали с твоим мужем? — внезапно спросил Повелитель. Девушка стиснула зубы и ничего не сказала. Оркантр остался неудовлетворен ее молчанием: — Я хочу знать казнили ли его?

— Зачем вам это? — царевна обернулась к собеседнику и зло сверкнула голубыми глазами. — Вы получили невесту и заключили договор с царем. Чего вам не хватает?

— Много чего, — никак не отреагировав на эту вспышку гнева, пожал плечами мужчина. Он налил себе в бокал вина, сделал глоток и скривился. — Например, мне нужны будут части земель Фольского и Стольского княжеств. Горные территории раньше принадлежали нашим племенам и были заняты царем незаконно, потому вскоре я планирую их вернуть.

— Как это? — опешила Найрин, недоуменно обернувшись к мужчине. Кровь отхлынула от ее лица. — Но вы же подписываете мирный договор.

— Мирные договоры подписывают часто. Но видишь ли, мой народ уважает лишь силу, а вашему царю таковой не хватает. Земли, на которые я претендую, принадлежат нам по праву. Потому я намерен заполучить их, как только полностью решу вопрос внутри Кхидейских земель.

— Вы не боитесь говорить мне такое? Даже пока мы находимся в царстве?

— А что ты сделаешь? — хмыкнул Оркантр. Он заинтересованно окинул девушку взглядом, словно размышляя о ее возможностях.

— Расскажу царю, например, — подкинула вполне логичный с ее точки зрения вариант Найрин. Варвар усмехнулся. Он взял с тарелки кусок сыра и закинул себе в рот, только после этого ответил:

— И что же тогда сможет сделать он? Пойдет на нас войной? Кхидейские земли это горы, болота и пустошь. Мы привыкли там выживать и воевать, а вот вы — нет. Может отберет у меня невесту? Тогда я вполне могу бросить ему вызов на поединок. Вряд ли он осмелиться выйти против меня. Если сам разорвет договор, то лишь приблизит начало войны.

Найрин смотрела на человека с нескрываемым отвращением, а его это словно забавляло. Налюбовавшись на ее большие голубые глаза, он произнес:

— Ты станешь украшением моего гарема.

После этой фразы Найрин взвилась на ноги. Ей казалось, что она смирилась уже со всем, но это стало последней каплей.

— Я не стану ни украшением, ни твоей женой, — она перегнулась через стол, грубо высказав это в лицо жениху, а потом выскочила из альтанки. Подобрав юбки она пошла в сторону дворца, но дорогу ей перегородили охранники Оркантра. Царевна попыталась обойти их, но они сдвинулись в сторону, показывая, что не выпустят ее. Разочарованно поджав губы, она обернулась к Повелителю. Он вальяжно поднялся на ноги и сделал два шага навстречу невесте:

— Я говорил, что люблю девушек с характером? Так вот запомни, милая, самое приятное в общении с такими девушками — выбивать из них спесь.

Найрин напряглась, а зрачки ее испуганно расширились, когда она увидела, как варвар достает из-за спины кожаный хлыст.

— Придется объяснить тебе как стоит говорить с мужем, до того как мы отправимся в путь, — произнес он и медленно двинулся к ней, наслаждаясь ужасом в глазах царевны. Она попятилась назад, но далеко уйти ей не дали. Охранники Повелителя преградили путь и засвистели, подначивая предводителя.

— Что тут происходит? — окрик Лоркана заставил всех замереть на местах. Царь показался в саду со свитой и охраной.

Оркантр обернулся и посмотрел на новоприбывших, как на назойливых комаров, портящих ему отдых на природе. Его охрана отступила от Найрин и она поспешила юркнуть мимо них к царю. Он одарил девушку недружелюбным взглядом, но все же ничего не сказал.

— Всего лишь забавляюсь со своей невестой, — пожал плечами мужчина, криво усмехнувшись, словно такие развлечения являлись нормой. Найрин стояла с гордо выпрямленной спиной, стараясь дышать ровно, чтоб успокоить слишком быстрое сердцебиение.

— Нам необходима аудиенция с царевной, — произнёс Лоркан.

Оркантр поджал губы, окинув Найрин голодным взглядом с головы до ног, а потом изрек:

— Хорошо, но на ночь вернешь ее мне.

— Как угодно, — легко согласился царь и кивнул опешившей от такого поворота девушке. Она посмотрела в спину удаляющегося Повелителя кхидеев, а потом обреченно поплелась следом за Лорканом.

Вскоре они оказалось в его кабинете. Здесь уже все было убрано, и стояло на своих местах, а тайник был вновь заперт. Но Найрин не обращала на окружающую обстановку внимания, съедаемая мыслями о предстоящей ночи с варваром.

— Что он сказал тебе? — строго уточнил Лоркан. С него спала маска безразличия и спокойствия. Прямые брови поползли к переносице.

— Он много чего говорил, — отрешенно отозвалась девушка. Лоркан цокнул языком:

— Он говорил о… о чем-то таком, что ты слышала впервые?

— Разве что о том, что собирается напасть на царство как только совладает со всеми племенами на Кхидейских землях, — все так же безучастно отвечала Найрин. Ее окутала странная ранее не свойственная ей апатия, будто лишив сил.

— Это было предсказуемо, — абсолютно не удивился Лоркан, продолжая допрос: — А о каких-то предметах? Может просил что-то забрать с собой из дворца?

— Нет.

— Подумай хорошо, может в его планах присутствовали какие-то необычные детали?

— Нет же, — Найрин теперь и сама нахмурилась, совершенно не понимая смысла этих каверзных вопросов. — Мы толком и не поговорили. Все, что я вынесла из нашего общения, что Повелитель намерен заявить права на горные территории.

Лоркан опустил взгляд и лицо его расслабилось. Несколько минут он молчал, разгадывая стол. Царевна не торопила его, сама смотря за окно.

— Значит, он не знает, — невнятно буркнул себе под нос царь и громче произнёс для Найрин: — Сегодня ты отправишься к нему в покои.

— Ну уж нет, — заявила она, намереваясь оттягивать столько времени, сколько возможно. Но Лоркан не собирался жалеть ее или терпеть подобные капризы: