Оркантр двинулся к царевне, но вдруг замер, услышав какой-то вой. Найрин тоже напряженно огляделась, не двигаясь с места.

— Что это за звук? — спросил скорее у самого себя мужчина, оглянувшись. К вою добавилось царапанье, словно кто-то пытался проникнуть в комнату через стену.

Оркантр быстро развернулся, вышел из спальни, схватив свой меч, а потом направился к двери, отворив ее.

Найрин услышала как он что-то спрашивал у своих солдат. А сама скорее обернулась, ища взглядом пути к отступлению. Тем временем вой смолк, а в окошко за ее спиной постучали. Найрин быстро обернулась и ее глаза обрадованно распахнулись.

— Рыжий? — она воззрилась на зависшего в воздухе дракончика. Он протянул «уррр» и кивнул головой на длинной шее, как в тот раз, когда он предполагал следовать за ним.

Найрин не заставила себя уговаривать, она скорее распахнула окно и забралась на подоконник.

— Сомневаюсь, что ты меня выдержишь, — пробормотала она, глянув вниз с высоты второго этажа. Дракончик что-то проворчал, протягивая к ней лапки.

— Нари! — громогласно окликнул Оркантр и Найрин услышала его гулкие шаги. Больше не сомневаясь, царевна протянула руки и прыгнула с подоконника, надеясь, что не сломает себе обе ноги.

Унести Найрин из дворца дракончик не смог бы, но сил его едва окрепших крылышек хватило, чтоб поддержать ее и мягко посадить на землю.

— Стой, девка! — крикнул из окна Повелитель. Найрин, подобрав юбки, и скомандовав малышу «бежим», бросилась в сад.

От криков варвара во дворце поднялся переполох. В окнах вспыхивал свет. Оркантр, отдав приказ охранникам следовать за ним, выскочил в окно следом за сбежавшей невестой.

Найрин бежала за улепётывающим дракончиком, но абсолютно не была уверена в том, что он знает дорогу. В конце концов они уперлись в стену, ограждающую дворец. Рыжий подпрыгнул и взмахнул крыльями, намереваясь перелететь.

— Ты меня не поднимешь, — с замиранием сердца произнесла Найрин. Сейчас она не думала ни о чем, кроме того, чтоб убраться из этого места. Рыжий присвистнул, крутя головой, словно прикидывал сможет ли девушка сама перебираться через стену.

— Скорее, лети отсюда! — Найрин махнула на него рукой. — Они не должны тебя увидеть! Улетай!

А сама она побежала в другую сторону, чувствуя как срывается холодный ветер и с темных туч вниз падают первые тяжелые капли. Сад наполнился гомоном и светом факелов.

Найрин бежала со всех ног, не разбирая дороги и путаясь в платье, но даже это не помогло ей. Вдруг на ее руке сомкнулся стальной капкан и дернул ее в сторону. Царевна едва не улетела на землю, но ее удержали и тряхнули:

— Правда, думала убежать от меня? — прорычал Оркантр, привлекая ее к себе.

— Отпусти девушку! — вдруг раздался громкий голос Мильнара. Найрин обернулась, увидев выступившего вперед князя. Встревоженный царь Лоркан в окружении охраны и нескольких советников держался поодаль.

— Это моя собственность, — ответил Повелитель и его воины обнажили кривые мечи. Мужчина дернул Найрин, держа ее перед собой и приставив к горлу клинок: — И я волен делать с ней что хочу! Могу лишить ее головы прямо здесь! А может кто-то из вас хочет бросить мне вызов и сойтись в схватке?!

Оркантр обвел присутствующих тяжелым разъяренным взглядом. Найрин искала поддержку в глазах, но натыкалась только на растерянные лица. Магнус стоял подле отца и заламывал руки, боец из него всегда был никудышный. Князь Мильнар сжал челюсть и опустил голову, поглядывая на кхидея из-под густых бровей. Царь рисковать не собирался, он раздумывал над тем, как успокоить бдительность Повелителя, и как понять что именно разгневало его, не обнаружил ли он яд в клатче невесты.

Варвар правильно понял молчание собравшихся в саду, но все же снова крикнул, перебивая шум дождя и начинающейся грозы:

— Ну же! Кто решится померяться со мной силой?! Вы трясетесь за эту девчонку, так сразитесь за неё! У кого хватит духу бросить мне вызов?!

Небо пронзила молния, а за ней раздался громкий рокот грома, и с ним слился другой, протяжный грозный звук — рык огромного зверя, камнем бросившегося вниз из-за чёрных туч.

Все присутствующие в саду вскинули головы и испуганно замерли, смотря на приближающегося огромного крылатого ящера. Оркантр удивленно опустил меч, не веря своим глазам: на спине дракона сидел человек. Ящер дыхнул пламенем, подготовив участок сада для посадки, и опустился на землю. Царская охрана ощетинилась алебардами, а кхидейские воины вдруг бросились на колени, узрев божество во плоти.

Дракон приземлился, угрожающе расправил крылья и зарычал, демонстрируя огромные клыки. Вновь блеснула молния, очертив его мощную фигуру, шипы и завитые рога.

С его спины на землю соскочил мужчина. Обнажив свой меч, он двинулся вперед. Магнус удивленно охнул, узнав брата. Царь лишь округлил глаза, а его советники предпочли ретироваться подальше. Оркантр, не обращая внимание ни на коленопреклоненных соотечественников, ни на царских солдат, отпустил Найрин и сделал шаг навстречу:

— Кто ты, наездник драконов?

Лицо Эйнара, освещённое очередной небесной вспышкой, исказила недобрая усмешка:

— Я тот, на чью жену ты посмел посягнуть!

— Эйн! — Найрин, больше не удерживаемая варваром, кинулась к мужу. По ее лицу стекали холодные дождевые капли, но глаза блестели от счастья.

Княжич одной рукой обхватил тонкий девичий стан, прижимая жену к себе, но сам все еще напряженно смотрел на Повелителя соседних земель.

Оркантр наблюдал за воссоединением царевны с супругом с задумчивым выражением лица. Его воины так и сидели на коленях, побросав оружие и только вскинули головы, взирая на массивную фигуру сошедшего с дракона человека.

— Так что, Повелитель кхидеев, — с вызовом произнес Эйнар. — Ты все еще хочешь померяться силой?

Оркантр перевёл взгляд на Лоркана, который уже принял невозмутимый вид, словно все снова идет по его плану. Потом варвар посмотрел на неудавшуюся невесту, которая прижалась к боку Эйнара, будто он мог укрыть ее от всего мира. И, наконец, он взглянул в светлые глаза драконьего наездника.

Рука правителя Кхидейских земель опустилась. Пальцы, державшие рукоять, разжались, и меч упал на мокрую траву. А Оркантр медленно встал на одно колено и опустил взгляд к земле, признавая силу и величие представшего перед ним воина, который сумел оседлать неукротимого дракона.

Эйнар, осмотрев коленопреклоненного недруга, перевёл взор на жену, сильнее прижал ее к себе, чувствуя как она дрожит то ли от ветра и дождя, то ли от переполняющих чувств. Ее платье испачкалось, а золотистые волосы намокли, но она все равно выглядела милой и родной.

— Так ты теперь царевна? — негромко спросил мужчина. Небесно-голубые глаза смотрели на него с непередаваемым восторгом. Найрин улыбнулась и мотнула головой: