И в этот миг все драконы на Митгаре встревоженно подняли головы.

ЛЕТО 5Э1005

(четыре года тому назад)

Воздушная волна прокатилась по всему миру, и маги в пещерах Дварвена, оцепенев в испуге, посмотрели друг на друга: в глазах каждого был один и тот же вопрос — что явилось причиной такого возмущения эфира. Предсказатели забормотали заклинания, надеясь узнать источник, но даже тем из них, кто обладал наивысшей силой магии, не удалось этого сделать. В прошлом лишь однажды, за тысячелетия до этого дня, они были столь сильно взволнованы и озадачены, и было это тогда, когда они пытались предсказать местонахождение загадочного Камня Драконов, пропавшего символа силы и власти. Был ли он потерян или украден, никто из обитателей Черной горы не знал, поскольку сам Камень не позволял увидеть его судьбу в магических кристаллах. Века проходили за веками, и наконец зеленый камень был вновь найден, но нашедший его не был волшебником. И снова его отдали на сохранение магам, но не тем, что обитали под Дварвеном, а тем, что жили на острове Рвн — Рюуне. И когда этот остров утонул в море, Камень Драконов погрузился в бездну вместе с ним. Но сейчас, несмотря на то что маги не смогли определить источника напугавшей их воздушной волны, они не связали ее с камнем…

По крайней мере они надеялись, что это не так…

В глубине слоя застывшей лавы, под Логовом Дракона, оружие из звездного серебра ярко засветилось, и это свечение уловили глаза, подобные драгоценным камням. И осознало это могучее существо, что предсказанное время уже близко.

ОКТЯБРЬ 5Э1004 — СЕНТЯБРЬ 5Э1005

(пять лет и четыре года тому назад)

Ткк–так–клк–клат–клттр… Бэйр отступил под натиском выполняемого Риатой стремительного финта, принимая более безопасную позицию; его деревянная шпага едва успевала отражать ее молниеносные атаки. Но вдруг она остановилась на мгновение, давая ему возможность совершить ответный маневр. Он атаковал, а Риата, не сделав ничего, кроме неуловимого движения кистью, обезоружила его, выбив из руки шпагу.

Задыхаясь, он в изумлении смотрел на свою пустую ладонь, на шпагу, все еще вертящуюся в воздухе. Оружие, ударившись о землю, еще вращалось вокруг эфеса, а затем неподвижно замерло.

— Ты слишком слабо сжимал рукоять, — сказала Риата. — Помни, что я говорила тебе о том, как надо держать оружие…

— Я помню, мама: держать надо, словно это живая птица. Не слишком крепко, чтобы не задушить птицу, но и не слишком слабо, чтобы она не вырвалась и не улетела.

— Правильно, только учти: чтобы держать руку расслабленной, требуется определенная сноровка; для того чтобы крепко сжимать рукоять, нужна сила — и требуется найти золотую середину. Ты не проявил сейчас должной быстроты и поэтому остался без оружия. — Она концом своей шпаги показала на его оружие, лежащее на земле, и добавила: — Твоя птичка улетела прочь.

Одиннадцатилетний мальчик поднял свою тонкую деревянную шпагу, выструганную из ствола ровного молодого деревца, с металлической чашей, защищающей кисть руки, с рукоятью, обмотанной проволокой, и легкой головкой баланса.

— Мне кажется, что более тяжелым оружием я буду действовать успешнее — например, с рапирой, саблей, мечом, — чем этой легонькой палочкой.

Риата засмеялась:

— Да, дорогой мой Бэйр, ты забыл еще упомянуть цеп с шипами, с которым не расстается твой отец, но запомни, сынок, твоя шпага — самое лучшее оружие для освоения фехтовальных приемов. И запомни вот что еще: скорость всегда приносит больше пользы, чем сила. Часто бывает так, что в твоем распоряжении оказывается всего один миг, чтобы отреагировать на внезапную угрозу, и как раз в этот момент тебе необходима быстрая реакция, вне зависимости от того, какое оружие ты держишь в руках.

Помимо стрельбы из лука и метания камней из пращи, сразу же по возвращении в Арден Бэйра начали обучать владению другими видами оружия. Его учителем фехтования стала Риата. Она демонстрировала ему разнообразные приемы, применяемые в боях на различных видах колющего и рубящего оружия. Урус стал его наставником в овладении топором, секирой и палицей. Араван также принял участие в тренировках, занявшись с Бэйром изучением техники боя на копьях, пиках и дубинках. Не осталась безучастной и Фэрил, которая посвятила Бэйра в секреты метания ножей. Они не ожидали, что он будет превосходно владеть всеми видами оружия; они просто хотели научить его как можно большему, чтобы он не растерялся при встрече с непредвиденной опасностью и смог защитить себя тем, что окажется в этот момент под рукой.

— Настанет день, когда ты выберешь для себя оружие, которое будет постоянно с тобой, — сказал Урус, поднимая свою большую кованую палицу с шипастым набалдашником, — но сейчас мы будем обучать тебя владению несколькими видами оружия, так чтобы потом ты сделал свой выбор, но сделал его, обладая уже обширными знаниями, а не наобум.

Бэйр кивнул, а потом спросил:

— Па, а смогу ли я так овладеть каждым видом оружия, чтобы пользоваться им мастерски?

Урус озадаченно поднял бровь:

— Я не прожил еще столько лет, чтобы ответить на этот вопрос. Поговори с мамой, может быть, она знает кого–либо, кто мастерски владеет любым оружием. Тилларон Неутомимый Охотник, Инарион, Фландрена, Араван — все они прекрасно владеют искусством боя, но при себе имеют один или два вида оружия.

— А мама? А Ансинда Одинокое Дерево? А Элиссан? А другие дары? Они также хорошо владеют оружием?

Урус посмотрел на тяжелую палицу у себя в руке и усмехнулся:

— Дары, бесспорно, отлично владеют оружием, которое требует ловкости,— ведь они отличаются прирожденной грацией, изяществом и быстрой реакцией. Но с боевым топором, палицей, двуручным мечом, то есть любым из видов оружия, требующего большой силы для взмаха и удара, дары не в большом ладу.

— А–а–а, ясно, — сказал Бэйр.

Урус встал и посмотрел сверху вниз на сына:

— Бери щит, сынок, и начали!

Когда они присели отдохнуть после долгого метания ножей по выпиленной из дерева мишени, представляющей собой силуэт хлока, одного из представителей темных сил, Фэрил спросила:

— Это был хороший бросок, Бэйр. Ты хотел поразить его в колено?

Бэйр рассмеялся:

— Нет, тетушка, я целился ему в сердце.

— Ну что ж, зато этот бросок уже ближе к цели, — ответила дамна, вытаскивая нож из левого уха силуэта.

— Я думаю, что если возьму пращу, то буду действовать более метко, — сказал Бэйр.

— Возможно,— ответила Фэрил, вкладывая нож в ножны на поясе. После этого она на мгновение задумалась, погрузившись в воспоминания. — Да… Если бы здесь был Гвилли, с ним бы ты значительно повысил мастерство владения пращой. В этом, как ты, наверное, знаешь, ему не было равных.