Нас откинулся на спинку стула и широко улыбнулся. Медленно протянул:

– Ты потерял своего нового Моуг-Дгана, просто прошляпил его. И теперь хочешь, чтобы я тебе помогал? А зачем мне это надо? Зачем мне ввязываться в твои склоки с Суэмой? Мне не нужна суэмская земля, у меня достаточно своей. У меня есть козьи стада, мои сады приносят плоды, и мои женщины рождают мне детей. Уже сейчас по моему дому бегают сын и две дочери. Мои дети. Потому сам исправляй свои ошибки. И если ты потерял Моуг-Дгана, то по опыту своего отца скажу тебе – вряд ли ты его найдешь снова. А даже если найдешь, что с того? Ты сможешь прочесть карты суэмцев? Никому еще не удавалось понять, как они составляют свои карты. Никто не мог обрести их знания и их пророчества. И те рассказы, что слышал твой верный человек в Суэме, – это всего лишь байки для детей. Прощай, Игмаген, мне больше не о чем с тобой разговаривать. Завтра с восходом дневного светила отправляюсь в путь. Я зря потратил столько времени.

Нас поднялся, и в этот момент Праведный Отец схватил его за руку и взволнованно проговорил:

– Ты слышишь? Ты слышишь это? Это он, ты должен его услышать!

Нас и в самом деле почувствовал, как что-то изменилось в комнате. Воздух заледенел, и даже огонь в камине словно утратил силу и прибился к прогоревшим дровам. Двое Невидимых, что пришли с Насом, спрятались в тень, согнулись и глубже надвинули на лица капюшоны. Послышались тихие шаги, и тяжелые створки двери распахнулись.

– Это пришел тот, кто сможет прочесть карту… – прошептал Игмаген.

Нас видел разных магов: старых и опытных, сильных и не очень, глупых и напыщенных. Он и сам был магом, обладающим силой, умел владеть оружием и вытравливать на мечах особые обереги, помогающие их владельцам. Он мог побеждать и еще ни разу не проиграл.

Но человек, который вошел в комнату, отличался от всех, кого доводилось видеть Насу. Семенящими шажками, согнувшись, шаркая и кряхтя, через порог перешагнул низенький мужчина в коричневом балахоне. Босой, трясущийся и ужасно худой. Он сверкнул глазами, почесал плечо, оглядел комнату и остановил взор на Игмагене.

– Что ты хотел от нас, маг? – неожиданно низким голосом прохрипел человек.

– Полночь правит, уважаемый. Садись, будь добр, и я расскажу тебе о том деле, которое заставило меня обратиться к тебе за помощью, – тут же заговорил Игмаген, суетливо взмахивая руками и приглашая своего гостя пройти вглубь комнаты.

Нас догадался, кем являлся человек – обостренная, привычная к опасностям интуиция подсказала верный ответ.

– Мы сядем, конечно. Но если ты позвал нас из-за глупости, мы тебя убьем, – человек шмыгнул носом и протопал к креслу, в котором только что сидел Нас.

Гость устроился на нем с ногами, подобрал складки балахона и велел:

– Говори.

Могущественные Невидимые, обитающие в северных землях, жили в этом маленьком человечке. Нас слышал, что якобы можно обрести страшное могущество, впустив Невидимых в себя. Но также говорили, что Невидимые пожирают душу и обрекают на вечные муки того, кто осмелится сделать сие.

А этот человечек осмелился. Только баймы совершали такое, и Нас с ужасом понял, кто он. Это колдун баймов, стронг. У проклятых не было королей, они подчинялись только колдунам-стронгам, которые обладали невероятной силой и могли не только влиять на тела людей, но и управлять душами тех, кого подчинили себе. Это бывшие старейшины древних суэмцев, переродившиеся и так и не узнавшие смерти, ведь суэмцы живут очень долго, слишком долго. А умирают ли стронги – этого никто не ведал.

Вот, значит, к кому за помощью обратился Игмаген. Конечно, стронгу ли не знать, что начертали на деревянных картах его предки?

Праведный Отец, видимо, теперь испытывал только страх. Он кинулся к камину, подбросил туда дров, словно пытаясь разогнать ту стужу, что принес с собой коричневый колдун. После осторожно взял две квадратные части карты и принес стронгу. Присел рядом с креслом и слегка дрожащим голосом произнес:

– Взгляни, уважаемый. Видел ли ты такие карты? Эти пластины могут привести нас к сокровищнице древних суэмцев и дать огромные знания и власть. Власть древних суэмцев, их земли, их города и удивительные вещи, что они изобретают.

– Карты на дереве нгурхори, – проскрипел колдун и засмеялся странным, сухим смехом, – ради этого ты позвал нас? Карты мудрых не может прочесть никто, даже мы. Они написаны нездешними буквами, нездешними словами. Только те, кто обладает знаниями нездешних букв и слов, могут прочесть карты.

Колдун почесал ладони, взглянул резко и хитро из-под спутанных черных косм и более спокойно произнес:

– Но раз мы здесь, давайте разберемся, что вы затеяли. Хотите найти сокровища мудрых? Что вы будете с ними делать? Купите еще рабов, еще стальных мечей или пшеницы у приграничных городов Суэмы?

– Мы хотим получить своего дракона. Открыть Дверь с помощью нашего мага и иметь возможность управлять своим драконом.

Колдун поднял одну короткую и лохматую бровь, согласно кивнул и снова принялся чесать руки.

Какое-то время в комнате было тихо и холодно. Только слышалось, как скребся коричневый колдун и беспокойно выдыхал воздух Игмаген. Праведный Отец побледнел, губы его вытянулись в узкую полоску, и даже второй подбородок перестал двигаться. Длинный белый шрам на щеке посинел и стал совсем безобразным.

Нас чувствовал, что надвигается беда. Напрасно, совершенно напрасно обратился Игмаген за помощью к стронгам.

Словно в подтверждение опасений Верховного мага, колдун вдруг схватил цепкой рукой Праведного Отца за шиворот, притянул к себе и заговорил, приблизив его толстое лицо к своему так, что дышал прямо в щеки Игмагена:

– Мы пришли не для того, чтобы оказывать тебе услуги. Мы бы убили тебя, толстая свинья, но тебе повезло. Считай, что повезло…

Стоящий у двери Гимон-Наст вынул меч и рванулся было на помощь своему хозяину, но вдруг дернулся. Глаза выкатились у него из орбит, губы затряслись, меч выпал из рук. Рыцарь рухнул на колени, опустил голову и замотал ею, словно испытывал нестерпимую боль. Захрипел, затрясся в судорожном припадке.

Нас отодвинулся в тень, оглянулся и с удивлением обнаружил, что Невидимых, которые обязаны были защищать его, в комнате нет.

– Не бойся, мальчик, мы не тронем тебя, – закаркал колдун, крепко схватив Игмагена за воротник рубашки и все еще приближая его лицо к себе. – Твоим духам не тягаться с нами, но они тут, рядом. На помощь духи к тебе не придут, однако мы тебя не станем трогать.

Колдун вдруг оттолкнул от себя Игмагена, откинулся на спинку кресла и пояснил:

– Мы хотим иметь часть сокровищ. Свою часть всего, что бы вы ни нашли. Война с суэмцами – это наша война, битва за наши территории. Суэма всегда была нашей, и теперь мы хотим вернуть ее. Карту вам прочтет человек по имени Галиен Маэн-Таин. Это главный библиотекарь Такнааса, он знает, как читать такие карты. Попробуйте разыскать его.